Может, это непосредственная близость, а может, это темнота, укрывающая меня. Возможно, это полнолуние, или дело в том, что я сыта по горло тем, что не имею права голоса на свое будущее. Я никогда не узнаю наверняка, но что-то на короткий момент делает меня смелой, и я пользуюсь этим шансом, чтобы получить то, что на самом деле хочу.

— Дэн?

— Хм?

— Ты собираешься поцеловать меня?

Что-то вибрирует в его груди. Что-то между рычанием и фырканьем, когда его губы буквально врезаются в мои.

Сначала я ощущаю пиво, которое он только что выпил. Вкус хмеля все еще сохранился на его языке, следующим я ощущаю вкус мяты и табака. Я выдыхаю в его рот, и первоначальная грубость нашего поцелуя оборачивается нежностью и мягкостью. Он проводит руками по моей спине, поднимаясь к затылку, когда его язык погружается в мой рот, дразня мой язык. Это лучше, чем все, что я могла себе представить.

Поцелуй длится всего минуту или две, прежде чем он отстраняется от меня, но мои глаза остаются закрытыми.

Дэн берет меня за руку и тянет меня наружу:

— Нам нужно вернуться на базу.

Я хочу закричать, что он не может торопить меня, он не может подарить мне первый поцелуй, а потом ожидать, что я смогу двигаться, но каким-то образом у меня получается это сделать. Но я словно в тумане.

Дэн открывает еще одну бутылку пива, прислонившись к столешнице, и пялится на меня.

Я стараюсь не стесняться, но, конечно, у меня не получается.

— Полагаю, теперь ты знаешь мое секретное место укрытия, — выпаливаю я гораздо более неловко, чем мне хотелось бы.

Он дарит мне свою ухмылочку.

— Полагаю, что так.

Я не знаю, что сказать дальше. К счастью, я спасена голосами вошедших людей, готовых к вечеринке.

Сэм хватает меня за руку и тянет в свою комнату. Она о чем-то болтает, но в этот момент я не совсем в этом мире. Я вспоминаю поцелуй и то, как мои губы жаждали этого.

Сэм пинает меня.

— Что с тобой не так сегодня?

Я прихожу в себя:

— Ничего.

— Ложь. Ты до сих пор переживаешь о том, что сказали тебе родители?

— Да, — быстро отвечаю я. По крайней мере, это часть правды.

— Не думай об этом, не тогда, когда ты здесь.

Я киваю. Она была бы права, если бы мои мысли в данный момент не были поглощены кое-чем другим.

Сэм присоединяется к вечеринке. Я знаю, мой разум будет блуждать в другом месте, если я отправлюсь рисовать, и прямо сейчас я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно некоторое время, чтобы прийти в себя, пока я одержима мыслями о губах Дэна, прижимающихся к моим губам.

Я направляюсь на кухню, чтобы взять еще одну бутылку газировки, но подсознание говорит мне, что сахар не даст мне ничего хорошего. Как бы там ни было, я открываю бутылку, прислоняюсь к столешнице и сканирую толпу, пока делаю глоток своего напитка. Обычно мои глаза задержались бы на Дэне, но сегодня вечером я не могу вынести этого, поэтому я скольжу взглядом мимо него, затем еще раз присматриваюсь, потому что точно уверена, что он смотрел на меня.

Ага, и он все еще смотрит.

Мы удерживаем наши взгляды. Я пытаюсь прочитать его, но не могу. Никогда не могла.

Он кивает в направлении ванной комнаты.

В животе появляются бабочки, когда я киваю в ответ.

Он шепчет одними губами:

— Пять минут.

Я снова киваю и наблюдаю, как его тело прокладывает себе путь через толпу, как на полпути он останавливается перед девушкой, которая намного симпатичнее меня. Она пытается подкатить к нему, и все мои бабочки падают, пока я ожидаю, что он схватит ее и поведет в свою комнату, полностью забыв обо мне.

Но он этого не делает. Он говорит ей что-то такое, от чего ее лицо выражает явное разочарование, а потом Дэн идет в одиночестве в другой конец коридора.

Я восстанавливаю свое дыхание, заставляя себя вдыхать и выдыхать, пока наблюдаю за временем на микроволновке, ожидая, когда пройдет время. Когда, наконец, приходит этот момент, я уже практически десять раз уверила себя, что иду туда только поговорить, а потом вернусь назад, но все равно направляюсь к его комнате.

Сэм появляется на другом конце коридора, когда я возвращаюсь назад в сторону комнат:

— Что случилось? Я думала, сегодня вечером ты собиралась позависать с нами?

— У меня появилась идея, над которой я бы хотела подумать, — когда я рисую, никто меня не беспокоит (за исключением Дэнни), так что я в безопасности от того, что она пойдет меня искать, если не будет знать, где я.

Она не одобряет это, но обнимает меня.

— Ладно, ну, найди меня, когда закончишь.

Дверь в комнату Дэнни закрыта, и я останавливаюсь, рассуждая, должна ли я постучать или просто войти. Я не могу решить. Я знаю, что, по большей части, это из-за нервов, но я не могу пошевелиться.

Дверь распахивается, и нахмуренный Дэнни практически налетает на меня. Он успокаивается, когда замечает меня.

— Я размышлял, придешь ли ты?

— Я практически передумала, — признаюсь я.

Он сканирует коридор, прежде чем взять меня за руку и втянуть в свою комнату, закрыв за нами дверь.

Дэн отпускает мою руку и идет к окну в другой стороне комнаты. Берет с подоконника пиво и делает большой глоток. Я наблюдаю, как он глотает пиво, и вспоминаю, как ощущались на мне его губы и язык. Мое лицо краснеет, а пока его глаза медленно осматривают меня сверху донизу, я краснею еще больше.

Мы снова наедине в его комнате. В последний раз мы целовались, но мне этого недостаточно. Я хочу большего. Я нуждаюсь в большем.

Я указываю на пиво в его руках:

— Могу я попробовать немного?

Дэна застает врасплох мой вопрос. Он поднимает вверх бутылку, указывая на нее свободной рукой.

— Это пиво?

Я облизываю губу и киваю.

На его лице появляется неуверенное выражение.

— Конечно.

У него не занимает много времени пересечь свою крошечную комнату и остановиться непосредственно напротив меня.

Его близость — это для меня слишком, поэтому я делаю шаг назад.

Дэн хмурит брови, когда передает мне пиво. Я забираю его и делаю намного бо́льший глоток, чем, наверное, должна была бы сделать, потому что оно немного обжигает, и я кашляю.

Дэн посмеивается, пока дразнит меня:

— Поаккуратней. Пиво хитрая штука.

Я делаю еще один глоток, значительно меньше. Я только однажды до этого момента пробовала пиво, когда несколько лет назад мне стало любопытно. Я не могу решить, нравится оно мне или это самая отвратительная жидкость, которую я когда-либо пробовала.

Я отпиваю еще немного, и сразу же чувствую, как алкоголь разливается внутри, жидкая смелость просачивается наружу.

Дэн наклоняется, чтобы забрать бутылку назад.

— Я бы не стал пить слишком много за один раз. Это пиво содержит высокий процент алкоголя.

— Извини, я просто на самом деле нервничаю, — признаюсь я. Это, должно быть, говорит алкоголь, или это из-за того, что он слишком близко и мои мысли путаются.

Он прижимает пиво к груди.

— Из-за меня?

Я киваю. Всегда.

Он делает шаг вперед.

Я делаю шаг назад, врезаясь в его шкаф позади себя.

Дэн наклоняется к моей голове, ставя бутылку наверх шкафа, и я улавливаю его аромат. От этого я ощущаю слабость, для меня его запах такой сексуальный. Это сочетание многочасовой работы на солнце и на земле, сигареты, пиво и стиральный порошок, которым он пользуется. Он упирается руками в шкаф.

— Я не хочу, чтобы между нами была неловкость.

Я не могу дышать. Я сжимаю губы и киваю.

Он всматривается в мое лицо.

— А она есть, не так ли?

Я согласно киваю, мечтая о том, чтобы он дал мне немного пространства, чтобы я смогла вдохнуть в легкие немного кислорода.

— Мне не следовало целовать тебя. Я все испортил.

— Нет! — восклицаю я, не желая, чтобы он вообще думал о таком.

Он приподнимает бровь и маленькая улыбка появляется на его губах.

— Нет? Ты имеешь в виду, что рада, что я поцеловал тебя?

Мой ответ выходит наружу с тяжелым вздохом:

— Да.

Его бледно-голубые глаза заглядывают в мои карие.

— Не нервничай.

Я не могу остановить это. Он заставляет меня нервничать. Он всегда заставляет меня нервничать.

Другой рукой он прикасается к моей щеке и наблюдает за своим большим пальцем, которым потирает мои губы легкими движениями вперед и назад. Он передвигает его на щеку, поглаживая ее, откидывая мою голову назад так, что наши губы оказываются очень близко. Затем он поднимает руку выше, дотрагиваясь до моих волос, охватывая то там, то здесь отдельные пряди, и гладит их своими пальцами.

— Я хочу и дальше целовать тебя, но не хочу, чтобы ты думала, что не можешь сказать нет, потому что слишком боишься меня. Мне нужно знать, что ты хочешь этого…

— Я хочу этого, — прерываю я его.

Мой Бог, как я хочу этого. Меня повсюду покалывает, так сильно я этого хочу.

Дэн ухмыляется.

— Хорошо.

Какое-то время он нежно трется своими губами о мои.

— У тебя такие мягкие губы, — говорит он, когда начинает аккуратно меня целовать.

Я хотела этого слишком долго. Я запускаю свои руки в его волосы, притягивая его к себе и тем самым заставляя сильнее прижаться губами к моим губам, и выдыхаю слова ему в рот:

— Мне нужно больше.

Этого оказывается достаточно, и он целует меня так, как я всегда хотела, чтобы меня целовали — со страстью.

В этот поцелуй я вкладываю все, что у меня есть, впитывая его в себя. Его руки блуждают по всей моей спине, а мои по-прежнему тянут его волосы, наши языки танцуют и заигрывают. Мы оба тянемся друг к другу, чтобы наши тела могли быть ближе, несмотря на то, что они и так уже не смогут быть еще ближе, по крайней мере, так, как хотелось бы мне.