— Что думаете? — она стоит в позе с рукой на выставленном бедре и дарит нам утиную улыбочку, будто ей шестнадцать лет и она делает селфи. Она одета в мини юбку и узкий топ, в ушах крупные кольца, на ногах обувь на платформе. Ее лицо выглядит точь-в-точь как у Дэнни и Сэм, настолько похоже, что временами мне становится интересно, как выглядит их отец, потому что я не уверена, что в них есть хоть что-то от него.

— Энжи, — вздыхает Сэм, она называет ее по имени только когда разочарована в ней. — Мне, правда, все равно, что ты наденешь, чтобы подцепить парня.

Она раскидывает упаковки вокруг комода в поисках чего-то:

— Ты знаешь, что всегда можешь присоединиться ко мне.

— Заманчиво.

Она улыбается, найдя то, что искала — ярко розовую губную помаду, которой незамедлительно пользуется, разговаривая, пока красит губы, поэтому слова звучат смешно:

— Что насчет тебя, Ханна? У тебя милое личико. Мы сможем по-настоящему хорошо пошалить в этом городе.

Она спрашивает меня об этом с тех пор, как мне было тринадцать лет. Я не уверена, как именно она вообще собирается затащить меня в бар.

— Я ценю ваше предложение, мисс Шепард.

— Энжи, — поправляет она меня со смешком. — Всегда такая вежливая. Просто от того, как это звучит, я ощущаю себя старой.

— Ты старая, — замечает Сэм.

— Да ну тебя, — Энжи отмахивается от этого так, будто все знают, что это не может быть правдой. — Всегда ты усложняешь мне жизнь.

Она направляется к двери, говоря через плечо:

— Ну, вы знаете, где меня найти, если передумаете.

— В забегаловке, где большинство обитателей порастеряли свои зубы? — издевается Сэм, пытаясь подражать ее голосу.

Энжи не слышит, она уже вышла за дверь.

Сэм распахивает дверь в свою комнату с большей силой, чем необходимо.

— Я не уверена, что хуже: мать, которой все равно на тебя, или мать, которая держит тебя под замком?

Я хочу сказать, мать, которой все равно, но не хочу ранить чувства Сэм. Мои родители могут быть строгими и контролирующими, но я знаю, как сильно они меня любят.

Сэм закрывает за нами дверь, и я пытаюсь сменить тему:

— Ты переживала из-за Тэга?

Сэм дарит мне дерзкую улыбку.

— Неа, парень от меня без ума.

— Могу сказать то же самое о тебе.

У нее на лице появляется мечтательный взгляд.

— Да, можешь, — выражение ее лица меняется на недовольное. — Но это не означает, что мне нравится наблюдать за девушками около него.

— Вместо того, чтобы скрывать происходящее, ты могла бы рассказать всем о вас двоих и заставить их отступить.

— Это правда. Но я до сих пор переживаю, что Дэнни это не понравится.

— Ну, это не то, чего он хочет, но какой у него выбор?

Она не из моей семьи, она на самом деле может выбрать, с кем ей быть.

Сэм пожимает плечами.

— Я продолжаю задавать Тэгу те же вопросы. Кроме того, это своего рода даже весело. Все ощущается более запретным и сочным.

Мне придется поверить ей на слово.

Мы проводим время, болтая обо всем, что приходит на ум.

— Ужин! — кричат парни. Мне приходится просить, чтобы Сэм пошла одна и захватила что-нибудь в свою комнату, чтобы мне не пришлось иметь дело ни с какими девушками (или видеть их с Дэнни).

Когда мы заканчиваем ужинать, Сэм становится беспокойной, а у меня появляется идея нового эскиза, поэтому мы покидаем свою пещеру, уверенные в том, что сейчас дом заполнен достаточным количеством людей, чтобы девушкам было кому дарить свое внимание.

Первое, что я вижу, когда мы выходим из комнаты Сэм, это незнакомая мне девушка, которая стоит в дверях комнаты Дэна, с выпяченной грудью прислонившись к косяку. Он хватается руками о каркас над ее головой, когда наклоняется к ней. Ее улыбка слишком знакома мне; так улыбаются все женщины рядом с ним, немного самодовольная ухмылочка. Я называю это «ухмылка лапочки», они ее используют, когда пытаются соблазнить его, при этом их глаза полны вожделения. Он ухмыляется ей в ответ так, как я видела также бесчисленное количество раз, потому что он знает эту игру; он играл в нее сотни раз. Если он подарит им хотя бы немного внимания, то уже спустя десять минут сможет иметь их в своей комнате.

Обычно я избегаю смотреть на это, чтобы удержать себя от этих пыток, но сегодня что-то заставляет меня посмотреть. Я оглядываюсь через плечо, и вижу, что Дэн наблюдает за мной, пока девушка что-то говорит ему.

Сказать, что мой желудок выделывает внутри виток за витком, было бы преуменьшением. Он продолжает смотреть на меня, а я продолжаю смотреть на него через плечо, пока не врезаюсь в чью-то спину.

— Осторожней! — кричит парень, когда пиво разливается ему на руки.

— Извини, — бормочу я, мои щеки расцветают розовым цветом.

Сэм толкает парня.

— Это ты осторожней.

Мы идем за напитками, Сэм достает пиво, а мне еще одну бутылку газировки, и мы жуем закуски, которых не хватит даже на ближайший час.

Подходит Тэг, прислоняясь к столешнице около Сэм. Он жует чипсы и дарит ей игривую мальчишескую ухмылку.

— Привет.

Она старается сдержать улыбку, но та озаряет ее лицо.

— Привет, — потянувшись за «Читос», говорит она, стараясь звучать легкомысленно.

Он тянется за еще одной, что вынуждает его отряхнуть руки, и подмигивает ей, когда кладет «Читос» себе в рот.

Это продолжается несколько минут, когда они играют в игру, как бы она ни называлась.

— Милое платье, — ухмыляется он, сканируя ее тело.

Сэм хлопает ресницами.

— Эти старые тряпки?

Он кивает, выражая согласие.

— Эти старые тряпки.

Я закатываю глаза. Это мое время, чтобы покинуть их.

Чуть раньше Сэм сказала мне, что ей пришлось надеть это платье по просьбе Тэга. Каждый раз, когда он в прошлом видел ее в этом платье, он просто сходил с ума, так что я знаю, в каком направлении движется их разговор, и не хочу быть частью этого.

Я поднимаю вверх свой альбом.

— Я ушла.

— Найди меня потом, — просит меня Сэм.

У меня кружится голова, пока я направляюсь в свой личный уголок. Рисование своих идей дарит мне так много всего. Мое тело жаждет таких ощущений, и оно знает, что этот момент приближается. Адреналин подскакивает еще до того, как я начинаю рисовать.

Я так глубоко в своей идее, что едва слышу скрип стула, когда Дэн присоединяется ко мне. Мое тело не осознает, что он здесь, пока он не наклоняется и не поправляет выбившуюся прядь волос мне за ухо, открывая мое лицо.

Я делаю вид, что все еще работаю, но все, на чем могу сосредоточиться, это то место, где его кожа только что касалась моей.

Когда он уходит, я медленно выпускаю весь сдерживаемый воздух из легких.

Я не в состоянии вернуться в ту зону комфорта, в которой находилась, пока он не дотронулся до меня, так что решаю на сегодня закончить и присоединиться на вечеринке к Сэм.

Я сожалею о своем решении, когда вижу Дэна на его обычном месте на диване, а девушка, которая была с ним ранее, сейчас сидит верхом на нем, ее рот прижат к его рту.

От этого у меня внутри все болит.

Я прохожу, откладываю в сторону свой альбом и проговариваю про себя свои обычные ободряющие слова для вечера пятницы. В тысячный раз напоминаю себе, что Дэн не мой, и никогда не будет моим, так что это очень глупо всегда так волноваться, когда вижу его с другими девушками.

Я понимаю, что забыла свой карандаш. Прикосновение Дэна, должно быть, действительно отвлекло меня.

Вот черт. Теперь мне придется вернуться туда.

Я держу глаза опушенными всю дорогу к своему уголку. Карандаш здесь, терпеливо ожидает меня. Обратный путь к раздвижной двери заблокирован. На моем пути стоят Сара, девушка, которая ранее оскорбляла меня, и Райли, которая заняла место Сэм.

Через раздвижную дверь я могу видеть, как Сэм бездельничает с парнями, принимая участие в мини сражении с едой.

— Кем, черт возьми, возомнила себя эта девка? — насмехается Райли, ее голос полон злобы.

— Я знаю, настоящая сука, — соглашается Сара с еще большей враждебностью.

— Она даже не симпатичная.

— Точно? — фыркает Сара. — Будто нанесла мало макияжа. Ты не чертова Алиша Кисс.

Хочу заметить, что мне на самом деле не нравится слово «сучка», но я чувствую, что оно здесь уместно.

Я продолжаю слушать, ошеломленная теми гадостями, которые они говорят. Кого волнует, красится Сэм или нет?

— По крайней мере, она не из какого-то подземного убежища секты судного дня, как другая девушка.

Они обе смеются.

В этот момент, вместо смущения от оскорбления, я ощущаю возрастающую злость.

Почему эти девушки думают, что они намного лучше нас? И если уж на то пошло, что я им такого сделала, что они говорят обо мне так жестоко?

Сэм направляется в гостиную, смеясь, когда Мэддокс плюет в нее арбузной семечкой.

— Шлюшка, — глумится снова Райли.

Этого достаточно, чтобы заставить меня действовать. Помимо того, что у меня кислое настроение от очередного созерцания Дэнни с другой девушкой, никто не будет говорить такое о моей лучшей подруге! Потеряв самообладание, я бросаюсь на нее, и мы падаем на землю.

Я не такой уж и хороший боец, учитывая, что это со мной впервые, но я наношу несколько ударов и хороших рывков за волосы. Хотя она еще хлеще, когда мы катаемся по полу. Она так сильно хватает меня за волосы, что я взвизгиваю, а затем отпускает их и пинает меня в живот. В это время Сэм запрыгивает на спину этой девки с криками:

— Не смей ее трогать!

Райли и Сэм кувыркаются, врезаясь в стол, из-за чего настольная лампа падает и разбивается.