Ей все же удалось отправить Эврара продавать железо. А вернулся он совсем иным человеком. На них напали в лесу. Вот это была схватка! Эти пугливые монахи визжали, как бабы, деревенские олухи разбежались, но все равно он один обратил разбойников в бегство, да еще и уложил четверых.

Он был необычно многословен, хвастался, как мальчишка. Но Эмма, видевшая его при деле, верила каждому его слову. А потом они вместе распаковывали привезенные товары. Мука, соль, пряности, вино. Были даже светильники резного серебра. И еще Эврар потряс перед Эммой мешочком с монетами.

– Я недооценивал свой рудник. Но теперь эти монахи, кроме причитающейся десятины, ничего не получат! – И он сделал неприличный жест в сторону, где находился монастырь. Даже хохотнул, звеня монетами. – Скоро я стану опять богат, смогу нанять себе воинов и вновь поеду воевать.

Эмма хитро прищурилась.

– Неужто опять поедешь служить достославному Ренье Длинной Шее?

По тому, как вмиг погасло ликование в глазах старого мелита, поняла, что задела его за живое. Тут же постаралась отвлечь его. Показала, как устроила ему комнату в башне, где раньше хранили шерсть. Кровать в ней выточил сам Вазо, матрац был мягок – они вместе с Ренулой набили его свежим сеном с душистой травой лаванды и ароматными лепестками шиповника, а на пуховую подушку надели наволочку из вытканной Эммой льняной ткани. В изножии кровати лежала большая волчья шкура, а кладку стены завесили гирляндами из цветов, которые маленькая Герлок специально сплела для своего старого подопечного.

Эврар с удивлением оглядел все это и как-то странно заморгал. Выглядел смущенным и растроганным. Эмма улыбнулась. Подобное выражение на обычно суровом лице мелита выглядело едва ли не уморительным.

А он вдруг тихо спросил:

– Почему ты все это делаешь для меня, Птичка?

– Потому что ты мой друг.

Он поглядел на нее недоверчиво. Нахмурился.

– Каждый человек – друг лишь самому себе.

Обычная психология одинокого волка. Который, однако, становился ручным.

Эмма поняла это, когда он перестал ей грубить, и даже начал вникать в дела хозяйства. Эмма объясняла, что у них большое стадо коров и раз они не испытывают недостатка в мясе и молоке, то его излишки следует продать. Эврар кивнул – да, он знает, кому его можно сбыть. Как и шерсть, которую он выгодно продал в этот раз, и ему сделали новый заказ. И еще можно будет продавать щенков. Эмма не поняла, но Эврар пояснил, что сейчас хорошо обученная сильная собака стоит немало. А здесь, в Белом Колодце, псы просто на редкость сильны и выносливы. Обычно, когда щенится сука, часть ее потомства забивали на шкуры, ибо всех прокормить было сложно, да и ни к чему иметь столько псов. А предоставить их самим себе – они одичают, уйдут к волкам и вместе с хищными собратьями станут задирать хозяйский скот. Если же их обучать сызмальства, то хороший сильный пес стоит не менее солида – цена, равная стоимости хорошей коровы.

Эмма соглашалась с ним, но осмелилась напомнить, что главная его ценность – рудник.

– Без тебя знаю! – тут же огрызался Меченый, но в его речах уже не было прежней озлобленности, и Эмма лишь рассмеялась.

А потом Эврар привез им с Герлок подарки. В основном, конечно, для девочки – ярко-алое сукно с вышитым шелком узором, всякие забавные игрушки с колокольчиками и раскрашенными рожицами. Для Эммы же – зеркало, большой круглый диск из отполированной меди. Эмма разглядывала себя в него словно с удивлением.

– Это не я. Я прожила уже много жизней, а эта девочка, там в зеркале, словно рождена, чтобы получать радость и любовь.

Зато Ренула от зеркала пришла в уныние.

– Что же это выходит – я уж совсем старуха стала.

Но ее муж и дочка Обрея так и покатывались со смеху, строя перед зеркалом умопомрачительные рожицы. Даже Рустика специально приехала из селения с мужем, чтобы поглядеть на это медное чудо. Осталась довольна. Она уже была беременна, ходила гордая и счастливая. Муж у нее явно был под каблуком, но словно не замечал этого, радуясь, что породнился со смотрителем усадьбы.

С наступлением холодов работы на руднике прекратились, и Эврар словно бы даже приуныл. Но вскоре нашел себе новое занятие. Поймал в лесу пару диких ястребов, занялся их выучкой, а потом начал ходить с ними на охоту. Эмма порой отправлялась с ним, и, когда быстрая птица сбивала фазана и белку, распалялась, хлопала в ладоши, смеялась и кричала, а потом с удовольствием подкармливала охотничью птицу кусочками сырого мяса.

Эврар был доволен. Рассказывал, что охота с хищными птицами стала необычайно популярной у знатных сеньоров. А нового германского короля Генриха из Саксонского рода даже прозвали Птицеловом. Говорили, что он так был увлечен соколиной охотой, что велел прибывшим звать его на царство епископам и знати ждать, пока он не окончит охотиться.

Это была весть извне, и Эмма тут же начинала расспрашивать Эврара. Он отвечал неохотно. Да, у германцев теперь новый король из Саксонской династии, и этот парень таков, что все скоро почувствуют его силу. Недаром же ее пасынок Гизельберт Лотарингский тут же поспешил заручиться его поддержкой против отца…

Он осекался и мрачнел. Эмма не настаивала на продолжении. Замечала, что со временем воин сам начинал с ней заговаривать. А иногда он просто сидел в стороне, глядел на нее, словно удивляясь. Порой, когда она лечила людей или присутствовала на местных тяжбах или из лесу приходили люди, делясь с ней своими проблемами (после смерти Седулия и при не очень-то чувствительном аббате Маурине, слишком приземленном и деловом, чтобы вникать в их проблемы, они все шли именно к своей Звезде), – Эврар наблюдал за ней с немым, тайным восхищением. Неужели же эта достойная величественная женщина и есть та девчонка, которая пела и плясала, кокетничая и дурачась, во время майского праздника в лесах Луары? Это же настоящая дама. Сразу видна благородная кровь. И он доволен, что судьба познакомила его с ней.

Его подрастающие псы заходились лаем, люди боялись их, и Эмма высказывала Эврару за то, что он превратил их дом в псарню. Но Эврар ухмылялся в усы.

– Хороший товар. Пусть злятся на чужих.

Эмма сердито уходила к себе в башню. Эврар невозмутимо шел за ней. Входил, бесцеремонно плюхался в кресло. Но Эмма никогда не пеняла Эврару на эту фамильярность. Она ни на миг не забывала, что усадьба, по сути, является его собственностью. Молча перебирала заготовленные с лета семена лечебных растений, раскладывала их по лубяным коробочкам, изготовленным для нее Вазо. Постепенно работа успокаивала ее.

– Почему они приходят к тебе? – неожиданно спросил Эврар. – Они не идут со своими нуждами ни ко мне, своему господину, ни к новому настоятелю. Я видел, как даже мужчины, бывалые охотники, шли к тебе и как мальчишки заглядывали в глаза, ожидая твоего решения или совета.

Эмма покосилась на мрачного, сурового мелита. Невольно спрятала улыбку. Вид у Эврара был столь угрюмый, что она сама на месте этих людей никогда бы не решилась поверять ему душу. Но вслух она сказала другое: Эврара они попросту не знают, Маурин, после величественного Седулия, не вызывает у них особого почтения, что же касается ее, то, возможно, люди этих мест видят в ней прообраз своей покровительницы – древней языческой Ардонны.

Но Эврар говорил другое:

– Нет, ты для них не дух, внушающий опасение. Ты их благодетельница и госпожа. И эти полудикие люди в чем-то правы. Они чувствуют, что ты лучше и благороднее их, чувствуют, что в тебе течет кровь высокого рода.

Эмма иронично усмехалась.

– Да, особенно, когда я дою коров или помогаю им с ранним окотом у овец! Вспомни, Эврар, я ведь сама долго не знала, кто я по рождению, и первая наша встреча состоялась, когда я жила в глуши и безвестности.

– Но я готов поклясться всеми богами – земными и небесными, – что уже тогда ты выделялась, – сказал с необычной для него запальчивостью Меченый и даже стукнул кулаком по резному подлокотнику кресла.

И тогда впервые он поведал Эмме, что с самого начала знал, кто она, и сразу признал в ней дочь короля Эда и Теодорады.

Это было только начало его откровений. Эмма оказалась права, что не поторопила Эврара. Старый мелит накопил в себе достаточно, и теперь все чаще стал поверять душу «дочери». И Эмма узнавала поразительные вещи. Слушала, как в молодости Меченый был вавассором ее отца – короля Эда, как покинул его, унося в сердце горечь обиды. Она глядела на шрам, пересекающий плохо выбритую щеку мелита, и думала, что уже не могла бы представить Эврара иным – без этой отметины, оставленной рукой ее отца. Король Эд – она много была наслышана о нем: люди славили его как победителя норманнов и короля, добившегося трона в обход династии Каролингов. Люди считали его властным и жестоким. Но ведь только такие правители добивались чего-то в этом суровом мире. Как и ее Ролло. Она вдруг с удивлением почувствовала, что даже упоминание о Ролло не вызывает в ней прежней тоски. Она смирилась со своей судьбой.

Эврар рассказывал, и Эмма узнавала, что когда-то встреченная ею в саду Реймса затравленная девочка-королева Этгива уже выросла, стала прехорошенькой и даже добилась известного уважения от ранее игнорировавшего ее Карла Простоватого. И вовсе не потому, что король обратил внимание на прелести юной королевы. Просто теперь, когда власть Робертина теснит Карла Каролинга и королю необходимо заручиться поддержкой тестя, короля Англии, а также свояка Эбля Пуатье, женатого на сестре королевы, он не может, как ранее, держать Этгиву на задворках. А она оказалась разумной и полезной Карлу, особенно тем, что даже смогла несколько наладить его отношения с герцогом Нейстрии.

А неприятности у Карла с Робертом начались после того, как на пасхальном пиру в городе Суассоне Карл усадил по правую руку от себя первого вассала Роберта Нейстрийского, а по левую – фаворита Аганона. Выходило, что Карл считал Аганона ровней Роберту, и этим явно попрал закон феодального права. Роберт не преминул ему это заметить, причем в самой грубой форме. Он сказал, что если Карл не удалит Аганона из зала, то он сам разделается с ним и попросту повесит это зазнавшееся ничтожество.