– Мне нужно решить одно дело, а потом мы отправимся в Бруклин.

– Хорошо, – ответила Мэгги.

Мы были вынуждены летать коммерческими авиалиниями, с учетом того, что у моего отца в настоящее время был семейный самолет. Хуже того, мы застряли во втором классе. Конечно, я был ребенком с трастовым фондом в пару миллионов в банке - да, миллионов, но не миллиардов. Но, с тех пор, как у меня нет точной уверенности в том, что мое будущее заключается в текущем моменте. И если я, в конце концов, не прекращу злить отца, не вернувшись к работе через неделю, что он дал мне, я решил, что тратить тысячи долларов на «горящий» авиабилет первого класса – это не практично. Никогда не относился к деньгам хоть мало-мальски экономно, но сегодня это изменилось.

Так что в первый раз в своей жизни я летел на самолете, сидя во втором классе. Было тесно, позади нас с Мэгги кричал ребенок, никто не говорил мне, что еда не будет подана, так что мой желудок бурчал, но в целом было не так уж плохо. Ладно, я соврал. Это отстой.

Но я пойду на все ради Клары.

Самолет приземлится в аэропорту им. Джона Ф. Кеннеди, и мы поспешили пересечь его. Не брали с собой багаж, и наши обратные билеты были забронированы, мы возвращались назад через шесть часов. Выжимали максимум из отведенного нам времени и нашей удачи.

Выйдя из аэропорта, я взял одно из такси, выстроившихся в длинную очередь вдоль бордюра. Предпочел бы иметь собственного водителя, но на это не было времени, и не хотел, чтобы мой отец знал, что я в городе. Вторая дверь такси захлопнулась, я вытащил несколько сотенных и передал их водителю.

– Я собираюсь пользоваться вашими услугами в течение всего дня. Ну, по грубым подсчетам, пять или шесть часов.

Водитель посмотрел широко раскрытыми глазами на пачку наличных в моей руке.

– Этого будет достаточно? – требовательно спросил я.

Таксист кивнул:

– Все, что угодно, мужик.

– Отлично. Теперь отвези нас в «Гарри Уинстон». Пятая Авеню. И, пожалуйста, как можно скорее.

– Ты шутишь? – закричала Мэгги, от шока хватая ртом воздух. – В «Гарри Уинстон»? К ювелиру, Гарри Уинстону?

Не слишком ли много драмы?

– Успокойся и пристегнись, – ответил я невозмутимо.

Автомобиль мгновенно влился в поток машин, заставив Мэгги резко качнуться в сторону двери. Ее глаза расширились, и она поспешила пристегнуть ремень безопасности. Затем она вернулась к моей взбучке:

– Ты ненормальный! Ты ведь не серьезно насчет этого.

Была только одна причина, по которой парень пойдет в «Гарри Уинстон» ... но купить обручальное кольцо - это не то, что я намеревался сделать. Черт, если бы я хотел, чтобы Клара с криком убежала в противоположном направлении - вроде того, что она уже проделала - тогда обручальное кольцо - это наилучший вариант. И, да, я хочу однажды жениться на Кларе, если звезды сойдутся, и она скажет мне «да». Но пока нет. Прямо сейчас у меня на уме есть кое-что другое. И, возможно, сегодня я сэкономил на билетах на самолет, но не стану экономить на этом.

– Я знаю, что делаю, – сказал я, пытаясь убедить Мэгги.

После этого Мэгги замолчала, но мог поклясться, что она умирает от желания сказать намного больше. Мы достигли Верхнего Ист-Сайда и Пятой авеню в рекордные сроки. Регина стояла у тротуара, ожидая нас, как и просил ее ранее:

– Я не долго, – сказал я Мэгги и водителю. – Я кое-что оставлю, а потом мы можем отправиться в Бруклин.

– Нет, – прежде чем я смог выскочить из машины, Мэгги внезапно схватила меня за руку. – Я не доверяю Регине.

– Что? Ты не когда раньше не упоминала об этом.

– Я знаю. Возможно она - великолепный помощник и не имею ни малейшего понятия, что она должна для тебя сделать в «Гарри Уинстон», но я не доверяю ей.

– Ладно, – просто сказал я, пожав плечами. Я верю Мэгги, поэтому, если она не доверяет Регине, тогда я не мог позволить ей хоть как-то приблизиться к моему проекту. Он слишком важен, чтобы рисковать. Я вышел из машины

– Здравствуйте, мистер Мэддокс, – улыбнулась Регина. – Могу я поинтересоваться, почему я стою перед «Гарри Уинстон»?

– Извини, Регина. Мне жаль, что ты проделала такой путь сюда, но, в конечном итоге, мне не нужна твоя помощь. Ты можешь вернуться в отель.

Она раздраженно развернулась и поспешила прочь. Никогда не видел, чтобы она делала что-то, что не было бы абсолютно правильно или не подобает леди. Возможно, в подозрениях Мэгги что-то было. Кто знает? У меня не было времени тщательно поразмыслить об этом. У меня назначена встреча с ювелиром.

***

Полчаса спустя я вышел из магазина с пустыми руками.

– Ты получил, то, что хотел? – настойчиво спросила Мэгги, как только я вернулся в машину.

Откинулся на сиденье, слегка расслабившись:

– Да.

– Можно взглянуть?

– Оно еще не готово. Я позвонил прабабушке Банни, поскольку ты не доверяешь Регине. Она сказала, что все заберет и встретит нас в аэропорту.

Мэгги рассмеялась:

– Ей девяносто!

– Она в полном порядке, – моя прабабушка любила меня больше всех на свете. И я знал это, потому что она была вредной со всеми, кроме меня. Она сделает все для меня. И даже в девяносто она мыслит также ясно, как и я.

Наклонился вперед и сказал водителю:

– Бар «Alligator Lounge» в Бруклине.

Пора отыскать Стэфани.

Мэгги бросила на меня взгляд, как будто я сказал водителю отвезти меня в стрип-клуб, но она ничего не сказала, раз уж такси продолжило свой путь сквозь город.

– Позволь мне вести разговор, – настаивал я, когда мы вышли из машины и остановились у бара. Взглянул вверх на вывеску, висящую над нами. Забавно, как различные вещи могут выглядеть на «второй взгляд» - всегда менее гламурно. Или, может быть, дневной свет всегда оказывает такой эффект на бары:

– Ты стоишь там и выглядишь красиво, – сказал я Мэгги, возвращая ей свое внимание и приподнимая брови.

– Да, щас, – рявкнула она, притворяясь обиженной.

– Ты знаешь, о чем я. И, если до этого дойдет... делай, что должна.

Она кивнула, в точности зная, что я имел в виду.

Когда у меня было соответствующее настроение, и я был в состоянии контролировать свой гнев, мог с легкостью манипулировать людьми с помощью слов. И когда Мэгги ощущала себя также, она могла манипулировать людьми, используя свою внешность.

Мы отважились войти внутрь. Место было тихим, поскольку было послеобеденное время, четверг. И когда мои глаза остановились на баре, заметил, что сегодня работает мой любимый бармен. Ура. Это будет весело. Очень весело. Обратился к тому же парню, с которым спорил из-за места Клары, когда впервые пришел в это место.

– Я ищу Стэфани Маллори, – сказал я ему, не собираясь ходить вокруг, да около.

– Ее здесь нет, – ответил он. Боже, он еще больший засранец, чем помню.

– И когда она снова работает? – спросил я, подпуская в голос немного злости. – Сегодня ночью? Завтра? Подруга Стеф пропала - девушка с фиолетовыми волосами, та, которую ты встречал в ту ночь, – и нам действительно нужна твоя помощь.

Бармен смущенно посмотрел на Мэгги:

– Слушай, мужик, – сказал он и его взгляд нервно метнулся обратно ко мне. – Я думаю, тебе лучше уйти. Не могу выдавать личную информацию типа этой. Может, есть какое-нибудь специальное место, куда я могу вам позвонить?

– Что? – спросил я, приходя в бешенство. Он произнес «специальное» так, словно имел в виду психбольницу.

Я сам захотел запихнуть его в психбольницу.

Мэгги хихикнула - вся такая легкомысленная и веселая. И я знал, что это началась игра. Больше никакой траты времени. Она видела, что я не собираюсь никуда с этим придурком... и поэтому теперь была ее очередь.

– Лео имеет в виду мою сестру-близнеца, – сказала Мэгги, разыгрывая невинность. Она намотала прядь волос на палец, наклоняя голову, словно кукла в натуральную величину, и широко ему улыбаясь. – Нас двое, глупый. И я никогда бы не покрасила свои волосы в фиолетовый цвет.

– О, – ответил бармен, улыбаясь ей в ответ. – Точно, – а затем подмигнул ей. Фу.

Почувствовав раздражение, одарил Мэгги пристальным взглядом, а затем зло уставился на парня:

– Ты, мать твою, поможешь нам или нет? – проворчал я.

– Нет, – ответил он напрямую.

Я развернулся и в гневе покинул бар.

Мэгги могла быть вампиром, потому что была способна вытянуть из людей что угодно. Возможно, девушка могла быть косноязычной рядом с сестрой, но для ничего не подозревающего парня она могла стать смертельно опасной. В каком-то потрясении я наблюдал это в действии, а еще целенаправленно нарывался в разговоре с барменом, так что у меня есть причина подождать снаружи. Не мог видеть Мэгги такой ненастоящей.

Ее миловидность, дополненная ее симпатичным личиком, были причиной того, почему она так легко могла понравиться любому. Но также, как я разыгрывал свое высокомерие, а Клара разыгрывала свое безразличие - Мэгги могла сыграть слащавость и невинность.

Полагаю, нам всем есть что скрывать. Честно говоря, и всё-таки, я был в какой-то степени по ту сторону всех этих дерьмовых масок, которые мы надевали.

Прошло около пяти минут, и в это время я ходил туда-сюда по тротуару, ожидая Мэгги и почесывая шрам на внутренней стороне запястья, как будто меня комар укусил. Наконец дверь, ведущая в бар, открылась, и она вышла.

– Пожалуйста, Мэгз, скажи, что это сработало.

Затем я заметил Стефани, выходящую вслед за ней. Твою мать! Это сработало. Еще лучше, чем я ожидал.

– Слава богу, – сказал я Стефани. – Ты все это время была там?

Щеки Стефани покраснели:

– Да, извини.

– Она пряталась, – выпалила Мэгги.

Я нахмурился:

– Почему? –

– Потому что я знаю, где Клара, – Стефани переминалась с ноги на ногу, избегая смотреть мне в глаза. – Возможно, я не одобряю все, что Клара делает, – продолжила она, – но я не скажу тебе, где она. Никогда бы так не предала ее доверия... даже если бы это было для ее же блага.