– Не хочу, – проворчал я, – мы же решили, что ты его возьмешь, помнишь?

– Знаю, но моя мама все равно умерла. Если у тебя будет клевер, ты станешь удачливым. И тогда твоя мама вернется.

– Моя мама не вернется, – возразил я.

И она была совершенно глупа, раз верила, что клевер сможет вернуть ее обратно.

Ее глаза наполнились влагой.

– Не говори так, – прошептала она, ее надломленный голос дрожал. За прошедшие несколько дней она не проронила ни слезинки, а теперь плакала… жалея не себя, не свою мать… а меня.

Это ранило мое сердце, словно его протаранил скоростной поезд.

– Ты хочешь, чтобы я тоже исчез? – не знаю, почему я спросил ее об этом, но это сделал. Мне нужно было знать.

– Нет, – быстро ответила она, казалось, она была шокирована и, возможно, задета моими словами. – Почему я должна хотеть этого?

Я посмотрел на Клару. Имею в виду, я действительно посмотрел на нее. И влюбился в нее, в ее доброту. В этот маленький, добрый поступок.

– Думаю, я все-таки хочу взять его, – сказал я ей, подразумевая клевер. – Возможно, однажды он мне понадобится. Но нам нужно спрятать его, потому что папа выкинет его, если найдет. Ты держала его в книге, как я и говорил тебе?

Она кивнула.

– Достань еще одну, чтоб спрятать его туда, – я указал на бесчисленные полки книг на стенах отцовской библиотеки.

Клара всхлипнула и поднялась. Я смотрел. Как она бродила по комнате, ее глаза просматривали все книги. В благоговении я смотрел на нее в новом свете. Она так отличалась от Мэгги – от любого, кого встречал прежде. Раньше думал, что это делало ее странной, но теперь поменял свое мнение. Это делало ее особенной.

– Эта подойдет? – спросила она, выбрав, наконец, одну книгу. Я открыл книгу и аккуратно положил маленький листок клевера между страницами

– Как думаешь, твой папа может прочитать ее и найти клевер? – спросила она.

Я положил книгу назад на полку.

– Нет. Мой отец никогда не читает этих книг.

– Зачем ему такая огромная библиотека, если он никогда не читает?

– По той же причине, по которой он держит восемнадцать машин.

– А зачем ему восемнадцать машин?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – проворчал я, не желая разговаривать о моем отце.

– Можно спросить еще кое-что?

– Давай.

– Для чего ты используешь этот клевер?

Тот же ослабевающий меня поезд снова ударил мне в сердце.

– Для того, – прошептал я. – Чтобы однажды попросить тебя выйти за меня замуж, Клара. И мне понадобится вся удача в этом мире.

– Почему меня? – спросила она. – Почему ты не хочешь жениться на Мэгги?

Я не смог ответить на ее вопрос, потому что в этот момент библиотека озарилась светом, и в комнате гулко зазвучал холодный голос:

– Леонардо. Что ты здесь делаешь? – спросил мой отец.

– Большие Надежды, – громко сказала Клара, ворвавшись в мои мысли и вернув меня к действительности.

Мне понадобилась секунда, чтобы все осознать, что мы оба были погружены в одни и те же воспоминания, думали об одном и том же моменте.

Большие Надежды.

Так называлась книга, в которой она спрятала клевер. Спустя годы я много раз пытался вспомнить название той чертовой книги. Мне нужно было его вспомнить, чтобы найти наш клевер. Я обыскал всю отцовскую библиотеку – а теперь и мою, с тех пор как купил этот дом – но так и не смог найти книгу.

– Что это значит? – спросил я, но точно знал, что она подразумевала, как, впрочем, и она.

– Ничего, – пробормотала она, ее лицо побледнело.

Она вспоминала, как я сказал ей, что однажды попрошу ее выйти за меня замуж. Я просто знал, что она вспоминает именно то. Но никогда не отказывался от этого желания. И теперь Клара знала не только то, что она мне очень нравится, но и то, что это продолжается уже долгие годы.

И это до чертиков напугало ее. Отчаянный страх на ее лице был весьма заметным.

– Не надо, Клара, – попросил я. – Хватит себя накручивать.

– Мне нужно идти.

Поезд остановился на какой-то случайной станции, двери открылись, и когда люди начали выходить из вагона, ее руки оторвались от меня.

– Я возвращаюсь к Стеф. Пусти меня.

Не отрывая от меня глаз, она шагнула из вагона, прежде чем я смог понять, что она делает. Двери вагона закрылись, и вот она ушла. В какой-то момент мы держались друг за друга, а в следующее мгновение она ушла. Поезд тронулся дальше, увозя меня от нее.

Серьезно.

Что.

За.

Хрень.

Она ушла.

Все было кончено? Всего лишь из-за одного небольшого момента, одного небольшого воспоминания… все было кончено?

Глава 10

Проткните мне сердце ложкой. Это было бы не так больно. Хуже того, я чувствовал, что так и будет... неважно, что в конце, так или иначе Клара всегда разобьет мне сердце. Она вышла из поезда, бросив меня, и я почувствовал, что весь прогресс, который сделал с ней, упал до нуля.

Это было почти час назад.

В кармане зажужжал телефон. Я достал его и обнаружил на экране сообщение от Стефани. В нем говорилось, что Клара вернулась к ней в квартиру. Был счастлив услышать, что она в безопасности. Но внутри все еще чувствовал себя несчастным.

Так как бесцельное катание по метро уже не казалось мне достойным вариантом времяпрепровождения, я позвонил Полу.

– Хэй, – рявкнул я, после того, как он ответил. – У меня был сложный день. Чувствую себя дерьмово. Мне нужно развлечься. Ты где?

Он тяжело вздохнул на другом конце трубки.

– Чарли сказал, что она была на игре. Он сказал, что она была полностью увлечена тобой, и смотреть как вы двое флиртовали, в то время, когда он пытался следить за игрой, было отвратительно.

– Пара напитков ничего не исправят. Ты пойдешь со мной в бар или нет?

– Да. Думаю, да.

Я слышал это в его голосе… беспокойство. С тех пор как мы встретились на мой день рождения, я не пил больше одной кружки в день. И это длилось довольно долго. Мои внутренности словно выворачивались и кипятились, убивая меня изнутри – мне нужно было сделать что-то, прямо, блять, сейчас. Прежде, чем я сломаюсь.

Часть меня хотела позвонить Кларе или заявиться к ней и сказать что-нибудь, о чем, буду жалеть вечно. Хотел вопить, кричать. Почему любовь ко мне, черт возьми, так отталкивала? Не могла же мать устать от заботы обо мне. Мой отец терпел меня только потому, что я был его надеждой. Но Клара… ее отказ ранил меня больше, чем чей-либо другой.

– Серьезно, – настаивал я. – Я оказался в неприятной ситуации. Собираюсь выпить и неважно что. Поэтому бы не отказался от компании. Заплачу за твою выпивку. И братьев приводи.

– Я же уже согласился, чувак, – сказал Пол. – Давай встретимся где-нибудь. Не проблема. Но ты точно ничего не можешь сделать, чтобы исправить произошедшее?

– Не сейчас. Давай просто встретимся.

Мы условились о месте, встретились тридцать минут спустя, и я начал пить.

Если я и был в чем-то хорош, так это в выпивке.

***

Прошло четыре часа, и я забыл, почему раньше был так расстроен. Серьезно, там, кажется, была, какая-то чертова Клара?

Ну… не совсем.

Но если бы я продолжил повторять эту маленькую ложь, возможно, поверил бы в нее. Вскоре, надеюсь.

Погладил свою бутылку светлого Бада. Никогда не выбирал ничего дешевого, но, когда ваша цель в том, чтобы ваше лицо онемело, а проблемы исчезли, вы пьете все, что попадается под руку и укладывается в желудке. Но как бы, ни старался, напиток за напитком, Клара не покидала мой разум.

Это смягчило меня. Обычно я превращался больше в бойца, когда напивался, не в любовника, каким чувствовал себя сегодня.

– Так, этого достаточно, чтобы ты, наконец, рассказал мне, что произошло? – настоятельно призвал Пол.

Чарли, единственный из братьев Пола, что пошел со мной сегодня, сидел в будке возле бара. Он болтал с парой девчонок, незаинтересованных в моем негативе.

– Еще недостаточно пьян, – сказал я Полу.

К сожалению, моя голова все еще была ясной. У меня хорошая выдержка. Нужно немного больше выпивки.

Пол кивнул. На его лице больше не было беспокойства. Я справлялся с собой лучше, чем ожидал пару часов назад. Даже окружение людей как-то помогло мне. Забавно, как это работает.

– Знаешь, – задумчиво сказал он. – Я виделся с Мэгги всего три раза… вроде. Да, три раза. И каждый раз, увидев ее, невозможно даже понять, что у нее есть сестра-близнец. Сестра, которую ты любишь. Эта фигня, вроде как, важна.

Я кивнул, вздохнув.

– Все-таки, Клара совершенно другая. Словно… у меня всегда была потребность защищать ее. Поэтому я обычно не говорю о ней много.

Именно в этот момент у меня зазвонил сотовый. Долго пытался справиться с карманом, чтобы взглянуть, кто звонит. Дерьмо. Пока я пытался вытащить проклятый телефон из кармана, понял, что напился, возможно, сильнее, чем думал. Ерзая, шарил в кармане – потом уронил телефон на пол. В конце концов, собрав мозги в кучу и вспомнив разговор о близнецах, я увидел, что это всего лишь Мэгги. И все же… я был бы рад услышать ее.

– Мэгги! – с энтузиазмом ответил я. – Что такое, куколка?

– Хэй, Лео, – сказал ее знакомый голос – Ты где?

– В каком-то баре. Ты что, хочешь увидеться со мной?

– Не могу. Я в Блю-Крик.

Верно. Мы били в разных штатах. Я знал это.

– Нахрен Блю-Крик, – пробормотал я.

Она захихикала.

– Так что ты делаешь в каком-то баре?

– Тусуюсь с Полом и его братьями, – попытался я перекричать шум вокруг меня. Пол смотрел на меня, потягивая алкоголь. – Мы тут напиваемся, и мне бы хотелось, чтобы ты была здесь. Что ты делаешь?