– А у меня получится? – засомневалась Вера.

– Обязательно, если во всем будешь слушаться меня.

– Буду! Во всем, во всем! – выдохнула Вера. Глаза ее сияли от восторга и предвкушения. – Я вообще открыта для всего нового!

– А это уже опасно, – пробормотал Никита, и Вера рассмеялась так заразительно, что он присоединился к ней.

Из кафе они вышли, по-приятельски болтая. Исчезла неловкость, настороженность, сковывавшая их в первые часы. И незаметно для себя Никита вдруг разоткровенничался. Было в Вере что-то такое располагающее, она умела не только слушать, но и слышать.

– После смерти отца мать как будто сломалась, – рассказывал Никита негромким, размеренным голосом, уже не рассуждая, почему именно этой почти незнакомой девушке он доверяет самое сокровенное. Ведь были же до нее другие за этот год, были короткие свидания, встречи в минуты передышки, но ни одной из них он не сказал и сотой доли того, что сейчас Вере. – А потом этот инфаркт. Врачи признались мне, что чудом ее спасли. Кардиограмма так в норму и не вернулась, пик какой-то не в ту сторону у левого желудочка. Разумеется, после этого ни о какой работе речи быть не могло. Оформили инвалидность. Мне казалось, если она будет дома сидеть, ей лучше станет, а получилось с точностью до наоборот. Ходит по квартире какая-то потерянная. Этот гвоздь отец прибивал. Здесь он любил сидеть. К окну подойдет, а в этом парке они любили гулять. И слезы. Пришлось даже комнатами поменяться, спать в своей она не могла. Нужно было с этим что-то делать. Предложил ей переехать в другую квартиру и сам испугался, думал, что она на меня обидится, скажет, память об отце предаешь, а она обрадовалась. Ожила с этим переездом. А недавно знаешь, что мне сказала?

– Что? – Вера посмотрела на него серьезно и вдумчиво.

– Что боль и несчастье – это тоже жизнь. Их нужно принять и продолжать жить – вот такая вот жизненная философия.

– Верная философия, – сказала Вера. – Стойкая.

Никита молча согласился. Они вошли в подъезд. Вызвали лифт. Вместе вошли внутрь. Никита нажала на кнопку с цифрой три.

– А я ведь так и не знаю, где ты живешь.

– На седьмом этаже, в трехкомнатной, – успела сказать Вера.

Лифт остановился, двери раздвинулись, но, прежде чем выйти, Никита предупредил:

– Если утром не увидимся, ровно в пять буду ждать тебя во дворе. Вместе на тренировку пойдем.

Лицо Веры изменилось, черты заострились, из глаз исчез прежний блеск, но Никита этого не заметил. Он уже думал о том, что в субботу в клубе ему предстоит первый бой. И никуда не денешься. Нужно выкупать путевку в санаторий для матери, нужно отдавать долги за переезд, нужно, чтобы кое-что задержалось в кармане. Ботинки вон у него уже каши просят. Приодеться пора. Пиджак кожаный, как у всех, приобрести, парочку новых джемперов, костюм. Мало ли что. Может, он Веру в театр пригласит, по-соседски. В общем, куда ни кинь, везде нужно.

10

«Если утром не увидимся, – повторила про себя Вера, подходя к зеркалу. – Если не увидимся…» Если… А мог бы предложить увидеться, и тогда, возможно, все было бы иначе. Но он не предложил. А ведь выглядела она сегодня лучше, чем обычно. Джинсы на ней фирменные расклешенные, блузка навыпуск в обтяжку, воротничок распахнут и цвет кофточки ее – приглушенный розовый, и макияж умеренный, и волосы в порядке, отстраненно перечисляла Вера свои достоинства. Только вот особенного интереса к себе, и уж тем более восхищения, она в его глазах не увидела.

Что ж, как говорится, не судьба. Наверное, он все еще любит эту Олю. Если вдуматься, не так много времени прошло. Впрочем, любит не любит, какая разница? Вера уже смирилась с мыслью, что Никита для нее – недосягаемая мечта. Но они могут стать друзьями. И станут ими. Потому что Никита необычный парень – целеустремленный, твердый, отзывчивый. От таких друзей, как он, добровольно не отказываются. И опыт у нее в этом есть – дружила же она с Нилом. Опять ведь ирония судьбы, Нил как бы свел ее и Никиту. А до этого он познакомил ее с Романом и открыл глаза на Стаса. Нил мог бы быть не только другом, но ведь сердцу не прикажешь. Вот и получается замкнутый круг, примерно такой, как в небезызвестной песенке: «Я люблю ее, она его, а ему, как видно, нравится другая»…

– Вера, ты что так внимательно себя изучаешь? – Вера увидела позади себя отражение мамы.

– Вот думаю, может, мне косу отрастить? Длинную, до пят.

– Жизни не хватит, – отрезвила ее мама.

– И терпения, – добавила Вера. – И вообще все это глупости.

– Какая-то ты сегодня не такая, – заметила мама.

«Да, не такая. Я влюбилась. Без права на эту любовь. Но разве это кому-то интересно знать?» – подумала Вера и сказала вслух:

– Мам, я записалась в секцию карате.

– Любопытно, – отозвалась мама, что-то помешивая на кухне. – А как же твоя астма?

– А ее нет. Исчезла.

– Да? Боюсь, что твой лечащий врач этого не подтвердит.

– А я к Нилу обращусь. Его мама напишет мне нужную справку. И потом, у меня там не будет большой нагрузки. Просто освою приемы самообороны.

– Это полезное занятие, – сразу согласилась мама, но тут же проложила себе путь к отступлению: – Только если ты почувствуешь, что тебе это трудно дается, обещай мне сразу же прекратить тренировки.

– Обещаю.

Вера видела, что маму еще что-то беспокоит.

– Вер, – начала она за ужином, – ты когда отца в последний раз навещала, он как выглядел?

– Замечательно. Цветет и пахнет.

– А в квартире у него как?

– Полный порядок.

– То-то и странно. Он у нас такой разгильдяй был, дома я за ним носки вечно в корзину для грязного белья убирала, а тут полный порядок. Даже обедом тебя горячим накормил. У него появилась женщина, – пришла к неожиданному выводу мама, нервно разминая костяшки пальцев.

– Думаешь? Хотя кто знает… – Вера подпустила сомнения в голосе.

Она-то знала, что к отцу приходит убираться старушка «божий одуванчик», она же варит ему суп, относит его рубашки в прачечную, а для удобства отец накупил себе целый гардероб новых вещей. О чем мама не замедлила вспомнить.

– Мы когда с ним во время обеда встретились (родители раз в неделю обедали вместе), я просто обалдела. Костюм новый, парфюм сменил. И рассеянный. – Возле губ мамы появились скорбные складки. – Нет, все признаки влюбленности налицо.

– Совсем не обязательно, – возразила Вера. – Ты вот когда со своим Ильичем встречалась, продолжала пользоваться своими духами.

– Вера!

– Ну не буду, не буду. Мне кажется, мам, вам нужно с отцом куда-нибудь уехать. – Вера подперла голову ладонью и, глядя в пространство, задумчиво произнесла: – Вдвоем, только ты и он.

– На Северный полюс, чтобы никого и ничего, кроме льда, – съехидничала мама, однако в глазах ее появилась заинтересованность.

– Можно, конечно, и на полюс, – согласилась Вера, взглянув на маму. – Экстремалка вам не повредит, а можно круиз организовать по Средиземному морю. Каюта люкс на корме. Ужин в ресторане, танцы до рассвета и рассвет среди волн и купающихся в них звезд.

У мамы вырвался судорожный всхлип:

– Фантазерка ты, дочка. У меня работа, у отца его фирма. Он ее на час оставить не может. И потом, о чем ты говоришь! Мы на грани развода!

Мама выскочила за дверь, прижав платок к глазам.

Пусть поплачет. Иногда это полезно. Сердце от слез оттаивает. Вот уже и ревность проснулась с обеих сторон. А от ревности до любви путь длиной в шаг. Это проверенная веками аксиома.

Особо долго размышлять над этим не пришлось, мама появилась в дверях с радиотрубкой в руках:

– Держи, тебя Лиза.

Глаза у нее припухшие, но ничего, держится, отметила Вера и сразу напала на подругу:

– Лиз, ты куда пропала? Знаешь, сколько раз я пыталась дозвониться до тебя?

– Ты, конечно, меня извини, – запыхавшись, сказала Лиза и начала оправдываться: – Тут столько событий. Голова кругом идет.

– А что случилось?

– У Сони Дашка приболела. Животик расстроился. Врач сказал, что у Соньки очень молоко жирное, нужно его разбавлять. Теперь все вроде бы нормализовалось. А еще у Марка со Светкой что-то ужасное происходит. На грани разрыва. И инициатор, главное, Светка. Мы с Туськой в полном трансе.

Соня была Лизина старшая сестра. Недавно она родила дочку. Дети все болеют, а все родители при этом нервничают. Марк был братом-близнецом Кирилла, с которым встречалась Лиза. Туся была близкой Лизиной подругой. Все правильно. Лизе не до Веры. Все же Вера старше и способна решать самостоятельно свои проблемы, а потом отношения на грани разрыва – это всегда серьезно. Только что об этом с мамой говорили.

– А у тебя что хорошего?

– Я познакомилась с Ником. – Тут Вера сообразила, что Лиза понятия не имеет, кто такой Ник.

Слово за слово, и вот она добралась до сегодняшнего вечера.

– Прямо как в сказке! – разохалась романтичная Лиза.

Было ясно, что рассказ произвел на нее сильное впечатление. Не исключалась возможность, что Верина история ляжет в основу очередного писательского опуса. Это Лиза умела делать довольно неплохо. Как-никак уже четыре ее рассказа были опубликованы в солидных журналах.

– Нет, Вер, это фортуна, – продолжала развивать свою мысль Лиза, лаская Верин слух. – Вам просто суждено быть вместе. Ты вспомни, недавно мне во сне приснилось, как ты говоришь: «И как вам, девчонкам, повезло! Где вы таких спортивных ребят находите?» И вдруг он у тебя тренер про карате.

– Он не у меня, – огорченно сказала Вера. – У него в сердце Оля.

– Это дело поправимое. Хочешь скажу, какое самое сильное лекарство от любви?

– Ну, скажи, – усмехнулась Вера.

Действительно смешно получалось, прямо по пословице: яйца курицу учат.

– Самое сильное лекарство от любви – это другая любовь! Ты, главное, занятия не пропускай в его секции. Хорошенько там все учи. И вообще, если веришь в отношения, нужно над ними работать, – наставительно заметила Лиза и с чувством выполненного долга распрощалась.