— Ты моя Джеки, — говорил он мне, ссылаясь к жене Джека Кеннеди, который был его персональным идолом и в честь которого был назван.

Он не был ему родственником. Его родители просто странно любили политику. Его сестру звали Рейган, а брата Картер.

Прошло три года с тех пор, как я использовала имя Жаклин, и теперь мне ежедневно приходилось сражаться с тем, чтобы вернуть ту частицу себя, которую я отодвинула подальше ради него. Это не было единственным, от чего я отказалась ради него, ни это было самым важным. Это просто было то, что я могла вернуть. 

***

Посреди того, что в течение пятидесяти минут я пыталась избежать пялиться на Кеннеди и тем, что я две недели не присутствовала на занятии, мой мозг был вялый и отказывался подчиняться. Когда класс закончился, я поняла, что мало чего узнала из лекции.

Я последовала за профессором Хеллером к нему в офис, прокручивая в голове различные варианты того, что я скажу, когда буду просить его дать мне шанс догнать группу. До того момента мне было все равно, что я заваливаю этот предмет. Теперь, когда возможность превратилась в уверенность, меня охватил ужас. Я никогда не завалила ни одного класса. Что я скажу своим родителям и своему руководителю? Эта двойка будет у меня в дипломе до конца моей жизни.

— Итак, мисс Уоллис, — Профессор Хеллер вынул учебник и пачку беспорядочных записок из своего потертого портфеля и продолжил двигаться по своему кабинету, как будто я там и не стояла. — Чем порадуете?

Я прочистила горло.

— Порадую?

Устало, он взглянул на меня поверх своих очков.

— Вы пропустили две недели занятий подряд — включая срединный экзамен, и сегодня. Я предполагаю, что вы стоите сейчас у меня в офисе, чтобы объяснить мне, почему вы не хотите завалить макроэкономику. И я, задержав дыхание, жду вашего объяснения. — Он вздохнул, ставя книгу на полку. — Я всегда думаю, что слышал уже все, но иногда меня удивляют. Так что, давайте. Я не могу весь день ждать, и, я думаю, вы тоже.

Я сглотнула.

— Я была сегодня на занятии. Я просто сидела не на своем месте.

Он кивнул.

— Я верю вам на слово, поскольку вы пришли сюда сразу после занятия. Это один день присутствия на лекции в вашу пользу — четвертой части итоговой оценки. За вами все еще числятся шесть пропущенных дней и экзамен.

О, Боже. Из меня как будто вынули пробку, и слова просто полились рекой.

— Мой парень бросил меня, и он в моем классе, я не могу даже видеть его, не то, что сидеть рядом с ним… Боже, я не хотела пропускать экзамен. Теперь я завалю этот предмет. Я никогда в жизни не заваливала предмет. — И как будто этой ужасающей речи было не достаточно, мои глаза наполнились и слезы покатились по щекам. Я прикусила губу, чтобы не всхлипывать и уставилась на его стол, чтобы избежать отталкивающего взгляда, с которым он, я была уверена, смотрел на меня.

Я услышала, как он вздохнул и в тот же момент бумажный платочек появился в поле моего зрения.

— Это ваш счастливый день, мисс Уоллис. — Я взяла платочек и вытерла свои щеки, осторожно поглядывая на него. — Так случилось, что у меня есть дочь, немного помладше вас. Недавно она пережила небольшое скверное расставание. Моя умнейшая, приносящая со школы только отличные отметки девочка, примерно на две недели превратилась в эмоциональный комок, который только и делал, что плакал, спал, а потом плакал еще. Потом, она пришла в себя и решила, что никакой парень не помешает ее шансам на хорошую стипендию. Ради своей дочери я дам вам один шанс. Один. Если вы его упустите, вы получите ту оценку в конце семестра, которую заслужили. Мы понимаем друг друга?

Я кивнула, проливая еще больше слез.

— Хорошо. — Мой профессор неловко двинулся и протянул мне еще один платочек.  — Ох, ради всех святых, как я и сказал своей дочери, ни один парень на этой планете не достоин такого количества беспокойства. Я-то уж знаю; я был одним из них. — Он написал что-то на листке бумаги и протянул его мне. — Вот электронный адрес репетитора по моему предмету, Лендона Максфилда. Если вы не слышали о проводимых им занятиях, я советую вам, ознакомится с ними. Без сомнения, вам также понадобятся занятия один-на-один. Два года назад, он был одним из лучших моих студентов, и с тех пор он помогает мне с репетиторством. Я дам ему детали проекта, который вы будете обязаны предоставить мне взамен вашего пропущенного экзамена.

Я снова всхлипнула, пытаясь поблагодарить его, и подумала, что он скоро взорвется от неудобства.

— Да, ну, не за что. — Он достал схему рассадки нашего класса. — Покажите, где вы теперь будете сидеть, чтобы вы все еще могли получить те баллы за посещение. — Я указала мое новое место, и он вписал мое имя в квадрат.

Я получила свой шанс. Все, что мне осталось, это связаться с этим Лендоном и сдать проект. Насколько это может быть сложно? 

***

Очередь в Старбакс в студенческом клубе была до умопомрачения длинющей, но сегодня шел дождь, и я была не в настроении мокнуть по дороге в инди-кофейню рядом с кампусом все ради того, чтобы получить чашку кофе перед моим послеобеденным занятием. К тому же, там, скорее всего, будет Кеннеди; мы ходили туда практически каждый день после ланча. Он из-за принципа пытался избегать "корпоративные монстросити" такие, как Старбакс, даже если кофе у них было лучше.

— Я точно опоздаю на занятие, если буду ждать в этой очереди, — проворчала от раздражения Эрин, наклоняясь, чтобы получше разглядеть, сколько перед нами человек. — Девять человек. Девять! И еще пять ждут свои заказы! Кто вообще все эти люди? — Парень перед нами глянул на нас через плечо, хмурясь. Она нахмурилась ему в ответ, и я сжала губы в линию, пытаясь не засмеяться.

— Поклонники кофеина, такие же, как мы? — предположила я.

— Ух, — надулась она, но потом схватила меня за руку. — Я почти забыла — ты слышала, что случилось с Баком в субботу ночью?

У меня упало в желудке. Ночь, которую мне так хотелось забыть, никак не хочет оставить меня в покое. Я покачала головой.

— На него напали на парковке, позади дома. Парочка парней, хотели его кошелек. Скорее всего, бездомные, так он сказал, вот что творится в кампусе посреди города. Они ничего не получили, но, черт, его лицо сильно помято. — Она нагнулась ближе. — Он выглядит даже горячее, чем до этого. Рррр, если ты понимаешь, о чем я.

Мне стало плохо, от того, что я просто стояла, там слушая и изображая интерес в объяснении Бака о том, что случилось и его помятой физиономии.

— Ну, блин. Мне придется залпом проглотить Рокстар[3], чтобы не уснуть на занятии. Я не могу опаздывать, у нас будет тест. Увидимся после работы. — Она обняла меня на прощание и убежала.

Я продолжала двигаться дальше в очереди, в сотый раз, прокручивая в голове субботнюю ночь. Я все еще не могла отделаться от чувства полной уязвимости. Я никогда не обманывала себя в том, что парни сильнее. Кеннеди поднимал меня на руки множество раз, однажды он просто перекинул меня через плечо и бежал вверх по лестнице, пока я, смеялась и цеплялась за его спину, свисая вниз головой. Он легко открывал банки, которые я не могла открыть, передвигал мебель, которую я еще сдвигала с места.  Его превосходящая сила была очевидна, когда он нависал надо мной, поддерживая себя локтями, что я могла чувствовать руками его стальные мышцы.

Две недели назад, он просто вырвал мне сердце, мне никогда раньше не было так больно, я чувствовала абсолютную пустоту.

Но он никогда не использовал его физическую силу против меня.

Нет, это был Бак. Бак, красавчик, у которого не было отбоя от девчонок. Парень, который никогда даже намеком не давал мне понять, что он мог бы, или что собирался обидеть меня, я даже не думала, что он замечал меня, кроме как то, что я была девушкой Кеннеди. Я могла бы все свалить на алкоголь… но нет. Алкоголь убирает все рамки. Он не вызывает преступное насилие там, где его раньше не было.

— Следующий.

Я стряхнула свои размышления и глянула через стойку, приготовившись сделать свой обычный заказ, а там стоял парень с субботней ночи. Парень, с которым я предпочла не сидеть сегодня утром на экономике. Я открыла рот, но не издала ни звука. И прямо как утром, субботняя ночь всплыла перед глазами. Мое лицо загорелось, когда я вспомнила, в какой находилась позиции, что он успел увидеть, перед тем, как вмешался, скорее всего, он считает меня такой глупой.

Но, с другой стороны, он сказал, что это не было моей виной.

И он назвал меня по имени. Именем, которое я больше не использую, начиная 16 дней назад.

Мое секундное желание о том, что может он не помнит, кто я такая, к сожалению, не сбылось. Когда я ответила на его пристальный взгляд и поняла, что он прекрасно все помнит. Каждую ужасную деталь. Мое лицо пылало.

— Ты готова заказать? — Его вопрос вернул меня в реальный мир. Его голос был спокоен, но я почувствовала раздражение остальных клиентов позади меня.

— Средний стакан Американо. Пожалуйста. — Мои слова были настолько сжеваны, что я думала, он попросит меня повторить.

Но он сделал отметку на стакане, именно тогда я заметила, что костяшки его пальцев замотаны в два или три слоя тонкого бинта. Он передал стакан баристу, пробил заказ, и я протянула ему мою карту.

— Как дела сегодня? — спросил он, его слова казались совершенно повседневными, но в то же время были полны скрытого смысла между нами. Он пробил мою карту и протянул ее мне вместе с чеком.

— Я в порядке. — Костяшки на его левой руке были поцарапаны, но не сильно содраны. Когда я забирала свою карту, наши пальцы соприкоснулись, и я быстро одернула руку. — Спасибо.

Его глаза расширились, но он ничего не сказал.

— Мне большое карамельное мачиато, без крема. — Сказала нетерпеливая девушка позади через мое плечо, она не трогала меня, но подвинулась ближе в мое пространство, чем мне было удобно. Его челюсть почти незаметно напряглась, затем он перевел свой взгляд на нее.