Но именно сейчас я бы предпочел блестящую публику Беверли Хиллз унылому бару. Меня никогда не интересовали ухаживания за последними голливудскими старлетками. Зачем заморачиваться? Особенно сейчас, когда меня интересовала лишь одна девушка.

Однако сегодня вечером я устал от собственной компании и стремился отвлечься от мыслей, которые продолжали вращаться вокруг Пайпер. Светлые волосы, бронзовые ресницы, сияющая, словно белое золото, кожа. Длинные ноги, полные губы и бездонные синие глаза, которые способны воспламенить или заморозить до костей. Я до сих пор ходил с напряжением в яйцах.

Раздраженный собой, я посмотрел на сцену, установленную над бассейном. За час, что я здесь уже торчал, на нее взбиралось уже несколько исполнителей, но самой интригующей из них оказалась поп-принцесса, которая в настоящее время рвет зал, перепевая ранний хит Гвен Стефани. Но даже огненно-рыжая цыпочка с микрофоном не смогла удержать мое внимание.

К черту все.

Сдаюсь. Лучше буду ездить по Лос-Анджелесу, пока не найду квартиру Пайпер. А если ее не окажется дома, буду торчать на ступеньках до ее возвращения.

Сделав первый глубокий вдох с того момента, как открыл дверь в свою гримерку прошлым вечером, я повернулся на пятках и начал пробиваться сквозь толпу.

Тревис наверняка не заметит, что я ушел, а если заметит, то мне насрать.

Вспышка солнечного света под луной привлекла мое внимание, и я инстинктивно изменил курс. Понимая, что ею не может быть она, все равно туда стремлюсь.

Светлые волосы качнулись в мою сторону. Я остановился, потрясенный ударом синего взгляда.

— Пайпер? — имя покинуло мои губы как вопрос, хотя я не был уверен, что она не плод моего воображения.

— Привет, Лэндон.

Я переступил с одной ноги на другую, застигнутый врасплох.

— На самом деле я просто... — я огляделся, примечая мужчин и женщин во всем черном с наушниками и микрофонами. Служба безопасности. Как Пайпер попала внутрь? — Ты была за кулисами, а сегодня здесь…

Ее губы дернулись.

— Думаешь, я преследую тебя?

— Нет, конечно, нет, — если бы это был кто-то другой, мой ответ был бы решительным «да». Но мне нужно понять связь.

—М-м-м-хм-м, — пренебрежительно прошептала она. — Ну, ради твоего спокойствия я все равно поясню. Я здесь потому, что работаю на Тревиса.

— Ты работаешь на Тревиса? — повторил я без какой-либо необходимости. Музыка была громкой, но я абсолютно точно услышал ее правильно.

— Угу. И не стоит удивляться, что мы не сталкивались друг с другом. В его штате более пятидесяти человек. Сомневаюсь, что ты встречал хотя бы половину из них.

— Как давно ты на него работаешь?

— Почти три года.

Я стиснул челюсть, словно ее ответ дал мне пощечину. Со всего размаху.

Пайпер была рядом последние три года и намеренно избегала меня.

Стоит ли ее за это винить?

Обхватив ладонью ее локоть, я направил Пайпер в сторону дома. Снаружи было слишком много людей, слишком много шума. Рядом с главным залом располагалась библиотека с полностью заполненным баром. Не один раз я отсиживался там, когда верил, что каждое приглашение Тревиса было для сплочения команды.

— Хочешь выпить?

С минуту она смотрела нерешительно, но затем пожала плечами.

— Конечно. То же самое, что и ты.

Я сдержал смешок и протянул свой стакан в ее сторону.

— Уверена?

Пайпер потянулась к нему и, едва хрусталь оказался у ее рта, сморщила нос и оттолкнула его обратно ко мне.

— Что за гадость?

Я рассмеялся. Если Пайпер выпьет ту же бешеную спиртную смесь, что и я, она потеряет сознание в течение часа. Откупорив бутылку белого вина, наполнил ей бокал.

— Не для таких милых маленьких девочек, как ты.

Она вздрогнула и сделала глоток «Шардоне», затем встретилась со мной глазами.

— Я не хочу быть милой. По крайней мере, не сегодня.

Мой член стал пытаться выкарабкаться из джинсов.

— Да? Почему же?

— Это на самом деле важно? — Она осторожно прижала руку к моей рубашке, пытаясь ладонью добраться до кожи. — Просто знаю, что не хочу быть такой с тобой.

Я изучал эмоции, скользящие по лицу Пайпер, как нарезку кадров из фильма с лучшими моментами. Надежда. Страх. Желание. Я чувствовал ее нервную энергию, видел пугливость в ее резких движениях.

— Кем был тот парень?

Пайпер моргнула от удивления, не ожидая вопроса.

— Адам?

Я кивнул.

— Моим парнем. — На мою вскинутую бровь она быстро себя поправила: — Бывшим парнем.

Я давно установил вращающуюся дверь на своей молнии, и ни в какой степени меня не парили романтические связи женщин, которых я трахал. Будь у них муж или парень — это была их проблема, не моя. Но мысль о том, что Пайпер могла изменять, не устраивала меня, я не желал быть частью этого, как бы сильно ее ни хотел.

— Я делю сцену с тремя другими парнями. За эти годы у нас было много общих женщин. — Пайпер вздрогнула от моей грубости. — Но ты, Пайпер... — я провел по ее челюсти кончиком пальца, касаясь сладких, сочных губ. — Не собираюсь делить тебя ни с кем.

Ее нижняя губа задрожала от моего прикосновения, обдувая теплым дыханием мою кожу.

— То, что у меня было с Адамом, это не... — она остановилась, слегка вздрогнув. — Мы никогда не должны были быть больше, чем друзьями.

Я изучал ее выражение лица, пытаясь читать между строк. Пайпер что-то недоговаривала, но явно не выражала сожалений из-за самого расставания.

Я засунул одну руку в карман, в то время как другая держала стакан.

— То есть ты со мной сейчас из-за работы?

— Да. Нет, — Пайпер запнулась и откашлялась. — Хочу сказать: я здесь потому, что работаю на Тревиса. Но больше не работаю непосредственно с тобой, так что...

— Больше? — я повторил слово, катая его на языке, как кубик льда. — Итак, сколько раз мы были в одном и том же месте, на одной и той же вечеринке? Сколько раз ты меня избегала?

— Я... я... не так часто, как ты мог бы подумать. В основном я работала с Делэни и...

— Ты видела меня, была рядом и все же никогда... — мой рот захлопнулся, когда я представил, что она наверняка видела. Вероятно, сотни моих попыток стереть память о ней с любой женщиной — каждой женщиной в пределах досягаемости.

Бля. Разочарование завозилось корявым, ядовитым узлом глубоко в моем нутре. Разочарование в Пайпер, в себе, во всей этой долбаной ситуации.

— Почему? — мне наконец-то удалось выдавить из себя слово, больше похожее на грубый хрип. Отчаянный вопрос. Гребаное обвинение.

Она сделала глоток вина и поставила стакан на стол с легким дрожанием.

— Потому что ты бросил меня. Потому что я устроилась к Тревису не для того, чтобы быть поближе к тебе. И потому что, — ее голос немного смягчился, — до сегодняшнего вечера, я решила не тратить свое время, преследуя кого-то, кто не хотел моего возвращения. Даже если этим кто-то был ты.

Я позволил ее словам проникнуть в мой мозг, пытаясь их осознать.

— Ты думаешь, я не хочу тебя?

Она заколебалась.

— А ты хочешь?

Я подошел ближе, задевая ртом край ее ушка.

— Давай кое-что проясним. Когда дело доходит до тебя, Пиппа, возбуждение — это все, о чем я могу думать. И я никогда никого не хотел так, как хотел — как хочу — тебя.

Пока Пайпер впитывала мои слова, я изучал небольшое трепетание у основания ее горла. У меня возникло внезапное и почти непреодолимое желание облизать это небольшое углубление, обрамленное тонкими косточками ее ключицы. Почувствовать пульсацию ее сердца на своем языке. Вкус ее нежной кожи.

Я поставил свой напиток на барную стойку, дабы не разломить его в руке.

— Хочешь выбраться отсюда?

Ее еле слышное «да» звучало лучше, чем что-либо спетое в микрофон снаружи.

Мы были уже в нескольких шагах от входной двери, когда я услышал свое имя.

Вопросительный взгляд Тревиса сначала упал на меня, а затем сузился, когда он скользнул по Пайпер, сжимая губы в неодобрительной линии. О, да вашу ж мать. У него, вероятно, было какое-то правило насчет связей сотрудников с клиентами.

В мгновение ока я оперся на нее.

— Привет, Трев, — невнятно пробормотал я. — Твоя цыпочка вцепилась в меня и заявляет, что меня пора баиньки. Но я не хочу. Объясни-ка ей, кто я такой. Скажи, что я могу остаться, — на последнем слове я специально споткнулся о свои же ноги. Пайпер рефлекторно меня поймала.

Тревис выругался, бросился по мраморной плитке ко мне и схватил меня за вторую руку. Я же отмахнулся от него.

—Эй-эй, приятель. Я не по части парней.

Тревис попятился, закатив глаза и потирая лысую голову.

— Я могу попросить охрану довезти его до дома.

Пайпер дернула меня за локоть.

— Все в порядке, у них сегодня нехватка персонала, а я все равно планировала уезжать. Он, вероятно, отключится, как только окажется в машине. Подброшу его, мне по дороге. Без проблем.

Тревис снова посмотрел на меня, и я опустил глаза.

— Ладно. Спасибо, Пайпер. Не понимаю, когда... — он вздохнул, оглядываясь на своих гостей снаружи. — Если он будет доставлять тебе неприятности, сразу же мне набери, хорошо?

Пайпер кивнула и потащила меня за дверь. Я продолжал свой спектакль, двигаясь по диагонали и меняя направление каждые несколько шагов, пока музыка не превратилась в жужжание в воздухе.

Убедившись, что никто за нами не следит, перешел на нормальную походку и ухмыльнулся Пайпер, пытаясь вынуть ключи из кармана.

— Может, я заслуживаю «Оскара», чтобы он присматривал за нашим «Грэмми»?

Она закатила глаза, и этот ребяческий жест напомнил мне студентку, захватившую мое сердце.

— Не выпендривайся. Ты можешь одурачить Тревиса, но не думаю, что готов к Спилбергу.

Я засмеялся.

— Приехала сюда на своей машине?

— Ага, вот она, — и указала на «Мини Купер», не намного больше гольф-кара. Свой размер машинка дополняла ярко бирюзовым цветом.