— Господи! Летая на ней по шоссе, ты просто умоляешь быть сбитой.

Она напряглась, выдернув руку из моей хватки.

— Только придурками, которые не знают разницы между скоростным режимом и автодромом.

Я поднял руки, посмеиваясь:

— Расслабься, я могу и так, и так, — вытащив наконец-то из кармана брелок, ткнул им на свой внедорожник — черный «Форд» F-450, который запросто мог бы раздавить малышку Пайпер. — Оставим твою здесь, а завтра я ее к тебе пригоню.

— Ни за что, — сказала она, быстро покачав головой. — Кроме того, Тревис знает, что я не позволю тебе сесть за руль.

Услышав чьи-то шаги, я решил, что нам нужно поскорее выбираться. Со стоном сунул ключи обратно в карман и протянул ладонь Пайпер:

— О'кей. Но за рулем буду я.

Она не сдвинулась с места.

— Сколько ты выпил?

Боже, какая же она милая. Как я мог забыть, насколько она милая?

— Полтора бокала.

— Поведу я.

Подняв руки вверх, направился к ее дурацкой игрушечной машинке:

— Договорились, все нормально.


Пайпер


Нормально.

Мурашки побежали всего от одного слова. Лэндон явно не понимал, что, насколько я могу судить, сегодняшний вечер будет чем угодно, но не «нормально».

«Нормально» я оставила в зеркале заднего вида.

И это до жути пугало.

Неуверенность пронзила мои вены, посылая мороз по коже.

Я желала поцелуев Лэндона. Жаждала вкусить мощную смесь дерзости и похоти, из которых состояла его душа. Достаточно было бы всего одного, чтобы стереть все мои сомнения.

Потому что сейчас, наблюдая, как Лэндон втискивается в мою крошечную машину, выискивая рычаг, чтобы отодвинуть сиденье, чтобы колени не упирались в его горло... Сейчас я не чувствовала себя особо храброй.

Молча я проклинала Делэни за то, что она заставила меня посчитать, что ночь с Лэндоном станет своего рода ступенькой для выяснения, почему я соглашалась на поверхностные отношения с Адамом. Соглашалась на «нормально».

— Пайпер, — вырвал меня из раздумий Лэндон. — Если мне придется выйти из машины, чтобы силком тебя в нее затащить, то так тому и быть.

Его дразнящая угроза наконец продвинула мои ноги вперед, и я скользнула за руль.

Боже. Затемненный свет преобразовал твердости и углы Лэндона в захватывающее произведение искусства. Лицо, которое искушало меня шесть лет назад. Теперь уже меня и тысячу других женщин.

— Тебе придется быть моим навигатором, — буркнула я.

Сердце усиленно заставляло вибрировать ребра. Глотнув кислорода, я только ухудшила ситуацию. Воздух внутри машины был наполнен ароматом Лэндона — сандаловым ликером и мужественностью. Чертовски опьяняющий микс.

Лэндон кивнул и приподнял мускулистую руку, чтобы просунуть ее между моей шеей и подголовником, впиваясь сильными пальцами в мои напряженные плечи. Я тихо простонала и переключила передачу, пытаясь справиться с нервозностью от малейшего движения мужчины рядом.

Следующие полчаса Лэндон выполнял роль штурмана. Счастье, что я встала грудью и настояла на вождении. Неизвестно, куда приведет сегодняшний вечер, но меня успокаивало, что именно я контролирую попадание в пункт назначения. Руль был моим поручнем, а дорожные знаки успокаивали своей знакомостью. Мир не изменился за одну ночь, и не изменится сегодня, что бы ни было суждено произойти между мной и Лэндоном.

— Почти приехали, — сказал он, снова поерзав на своем месте, пытаясь найти положение, где бы мог вытянуть ноги, но в конце концов, пробормотав ругательство, сдался. Я сделала всего несколько глотков вина, но почувствовала себя опьяненной, на взводе от близости с самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо знала. Понимая, что собираюсь лечь в постель с самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо знала. Опять.

Со сколькими женщинами Лэндон был после нашего расставания? Мой «послужной список» был воистину «колоссальным». Только Адам — мой бывший парень-гей.

Внезапно я начала заморачиваться не только на счет того, что собираюсь переспать с Лэндоном — я стала думать, буду ли я для него хороша.

В горле пересохло, кожа стала чесаться. Возможно, внезапное покрытие крапивницей не так уж и плохо. Я могу заявить, что мне немедленно требуется лосьон с пантенолом и по-тихому свалить.

— Сюда, — голос Лэндона вытащил меня из задумчивости. Мы оказались глубоко в Голливуд Хиллз, роскошной закрытой местности, которую предпочитали знаменитости и состоятельная элита.

Я въехала на подъездную дорожку, практически скрытую деревьями. Ворота открылись после того, как он приложил к датчику телефон и ввел код-пароль.

Было невозможно не сравнить текущую обстановку Лэндона с моим невысоким жилым комплексом. Мужчина сильно взлетел за шесть лет. В течение всех часов, когда Лэндон и я лежали на моей односпальной кровати с липкой от неэффективного кондиционера кожей, мы говорили о нашем будущем, но Лэндон ни разу не намекал на желание иметь собственный дом. Вообще-то он утверждал, что лучше проведет свою жизнь в дороге и на сцене. Путешествующий музыкант. Кочевник. Наверное, он просто никогда не ожидал достичь такого успеха, как сейчас. В те времена он держал свои ожидания на низком уровне, не давая никаких обещаний. Мне или себе.

Меня это устраивало. Последнее, о чем я мечтала — быть финансово зависимой от мужчины. Я видела такие отношения вблизи, и мне не понравилось.

Я хотела брак на равных. Партнерство, выстроенное на одинаковых условиях.

Возможно, теперь Лэндон понял, что может не только жить настоящим, но еще и планировать будущее. Понял, что одно не исключает другое.

Пьянящая смесь гордости и восхищения смела в сторону мое беспокойство, и я повернулась к Лэндону:

— Какие были ощущения, когда купил это место?

Он сверкнул гордой улыбкой.

— Почти такие же потрясающие, как сейчас.

Я отвернулась, задаваясь вопросом, что в нем еще изменилось.

Как только я припарковалась, Лэндон схватил мои ключи и выскочил из машины с облегченным стоном.

— Господи, эта тачка — долбаное устройство для пыток. — Он подошел к стороне водителя и открыл дверь. — Давай наперегонки в бассейн.

Я могла только смотреть, как Лэндон бежит по узкой дорожке вокруг дома, на ходу стягивая футболку и демонстрируя татуировки под искусно размещенными фонарями.

Прилив тепла вторгся в мои чувства, помчался по венам, прежде чем запульсировать между бедер. Сжав напоследок руль, заставила себя вылезти из машины.

Мои четырехдюймовые босоножки (прим. перев.: каблук 6-7 см) неуверенно передвигались по гравийной дороге, не стало лучше и тогда, когда я ступила на каменную дорожку, по которой ранее пробежал Лэндон.

Или, может быть, это мое самообладание пошатывалось.

По коже пробежал легкий ветерок, ночной воздух был прохладным и пьянящим, с ароматом сирени и лаванды. На мне были джинсы и блузка с оборками с открытыми руками и плечами, но моя дрожь не имела никакого отношения к температуре.

Лэндон стоял рядом с огроменным бассейном, простирающимся на краю его собственности с видом на Лос-Анджелес. Великолепно... и под «великолепно» я подразумевала Лэндона.

Все его сто восемьдесят сантиметров. Полностью обнаженных.

Свечение внутренних огней бассейна танцевало на мышцах его рук и груди, покрытых чернилами. Кончики моих пальцев покалывало от воспоминаний ощущения этих рук. Огромное количество татуировок Лэндона скрывало шрамы его детства, наследие родителей-наркоманов, которые считали, что тушение сигареты о ребенка — заслуженное наказание.

Я стояла неподвижно, не в силах пошевелить ни одним мускулом.

— Залезай, — позвал Лэндон, как будто купание нагишом посреди ночи было обычным, повседневным явлением. Скорее всего, для него так оно и было.

Я пыталась вспомнить последний раз, когда купалась обнаженной.

Никогда.

Лэндон выполнил изящный прыжок с края. Достигнув другого конца под водой, он всплыл за воздухом, и,оказавшись на мели и стряхнув волосы назад, силуэтом напоминал мокрого Адониса. Его взгляд был прикован ко мне. Я не шевелилась, все еще находясь ближе к машине, чем к бассейну.

— Мне нужно выйти и помочь тебе?

Да.

— Нет. Все в порядке.

— Будет лучше, если ты подойдешь поближе. Желательно, чтобы ты оказалась в воде. Со мной.

Интенсивность его взгляда тянула меня вперед, пока я не встала у края бассейна, не понимая, как туда попала.

Губы Лэндона скривились, он скользнул по воде.

— Ты собираешься прыгать?

Я посмотрела на свою одежду и обувь.

— Я не одета для купания.

— Придется раздеться. Я только «за».

Я сделала шаг назад, но Лэндон оказался слишком быстр. Одна из его рук обвилась вокруг моей лодыжки. Крепко. И, словно делал это миллион раз прежде, он расстегнул пряжку босоножки, стянул ее с моей ноги, отшвырнув на каменную плитку, и приказал:

— Давай другую!

Возможно, всему виной удовольствие от его прохладной влажной руки, скользящей по моей перегретой коже или, может быть, облегчение от отсутствия выбора, но я послушно переступила на теперь босую ногу и позволила ему разуть себя. После этого Лэндон обхватил мои ступни ладонями и, улыбаясь, поднял на меня взгляд.

С высокомерной и мучительно нежной улыбкой. Улыбкой, которая сияла из его глаз, заставляя уголки их морщиться. Улыбкой, которая предназначалась мне.

Это был Лэндон, которого я помню. Без мега навороченного особняка и бесконечного бассейна. Одиночка, который практически прятался за барабанной установкой. Любовник, который мог держать меня в постели целыми днями.

— Я знаю, что ты умеешь плавать, — глухо прорычал он.

Это правда. Шесть лет назад Лэндон знал обо мне все. Ну, все, что я была готова ему рассказать. А что ему известно обо мне сейчас? Где мой дом, что рассталась с парнем и что я умею плавать. Довольно-таки скудный список.