Джуд Деверо - Легенда

– Как давно ты ездишь верхом? – поинтересовалась она.

– Не меняй темы. Я хочу, чтобы ты ждала здесь! И не, ввязывайся в неприятности, пока я не появлюсь. Как только я вернусь с Вэндел, мы отправимся назад, в Ледженд. – Он замер перед тем, как вскочить в седло. – Надеюсь, ты не привела сюда Люка и дядю Ганнибала?

– Нет. – Кэди ехидно улыбнулась. – Я дала Люку снотворное, а еду для дяди Ганнибала оставила в холодильнике. Сомневаюсь, что он знает, что нас нет дома.

– Хорошо. – Тарик прыгнул в седло, потом очень серьезно посмотрел на нее сверху вниз. – Я с детства езжу верхом, Кэди, – сказал он. – А ты не уходи отсюда, пожалуйста. Я вернусь, как только смогу, но с Вэндел не так легко справиться. – Лошадь под ним приплясывала, и Тарику потребовалось некоторое время, чтобы показать ей, кто хозяин. – И, кстати, я никогда не спал с Вэндел, – бросил он и ускакал в сторону Ледженда, откуда, как теперь отчетливо слышала Кэди, доносился рев мотоцикла Вэндел.

В тот момент, когда Тарик проехал мимо Границы Джордана, Кэди повернулась и окинула взором лошадей.

– Выбираете, на каком бы поехать? Она удивилась тому, что голос раздался где-то позади нее. Повернувшись, Кэди увидела Гамаля, который стоял в тени, сложив на груди сильные руки. Кэди сразу подумала, что он слышал распоряжения Тарика и все ему расскажет.

– Я не умею ездить верхом, – с невинным видом проговорила она, – просто я рассматривала лошадей.

Гамаль улыбнулся, и Кэди поняла, что видит сейчас, как будет выглядеть Тарик через много лет. «Неплохо», – решила она.

– Должен ли я поверить, что вы – единственная женщина на свете, которая делает то, что ей сказано?

Кэди усмехнулась.

– Так какую лошадь мне выбрать? Я не могу позволить ему уехать одному. Только Богу известно, что может с ним случиться в этом городе.

– А эта Вэндел красивая?

– Сногсшибательная.

Гамаль, может, никогда прежде не слышал такого словца, но понял его значение.

– Тогда могу я предложить, чтобы мы поехали вместе? Мой конь оседлан и ждет.

Через несколько мгновений она уже сидела верхом позади Гамаля.

– Если вы будете держаться слишком крепко, боюсь, мы заставим Тарика ревновать.

– О?! – рассмеялась она. – Вот так? – Кэди крепко обхватила талию Гамаля руками и прижалась грудью к его спине.

– Да, именно так, – улыбнулся он и помчался вниз по дороге.

Однако Кэди так и не доехала до центра города, где, судя по доносящимся звукам, Вэндел демонстрировала возможности мотоцикла из двадцатого века. Вместо этого, заметив двух маленьких мальчиков, которые шли в направлении кладбища с удочками на плече, она попросила Гамаля остановиться и позволить ей слезть с коня.

– Здесь! – решительно сказала она. – Именно здесь.

Гамаль в ту же секунду остановился, повернулся к ней с улыбкой и предложил опереться на его сильную руку, чтобы спешиться. Дети остановились посреди дороги, с интересом глядя на двух наездников. Гамаль сказал что-то по-арабски темноволосому мальчугану, который, без сомнения, был его сыном. Потом, приветливо кивнув и улыбнувшись Кэди, он уехал прочь.

Некоторое время она просто стояла через дорогу от ребят, и все трое с интересом рассматривали друг друга. Юный Тарик во все глаза таращился то на своего друга, девятилетнего Коула, то снова на Кэди, то опять на своего приятеля. Коул и Кэди, не отрываясь, смотрели друг на друга.

Между ними проехал какой-то всадник, улыбкой приглашая Кэди присоединиться к нему, но поскольку она проигнорировала его предложение, пожал плечами и двинулся дальше. Когда незнакомец удалился, Кэди перешла через дорогу, все еще не сводя, глаз с белоголового мальчика, который молча замер рядом со своим темноволосым другом.

Коул был весьма высок для своих девяти лет. Было вполне ясно, в какого мужчину он превратится со временем. Его огромные голубые глаза и выжженные солнцем светлые волосы уже сейчас давали понять, насколько неотразим он скоро будет.

Несколько минут Кэди стояла и смотрела на мальчика, который был почти одного с ней роста. Он будет жить, подумала она. Благодаря тому, что сделал Тарик, Коул и его родные будут жить. И Коул сможет построить свой замечательный дом и сделать все, что в его силах, чтобы помочь городу Ледженд.

– Привет, – наконец сказала она, не сводя взгляда с Коула. Он же смотрел на нее так, словно никогда прежде не встречал живой женщины.

– Собираетесь на рыбалку? – спросила она.

Коул продолжал смотреть на нее молча. За друга ответил Тарик:

– Почему вы ехали вместе с моим отцом? Кэди повернулась и посмотрела на него, заметив, насколько сын похож на отца. У ее Тарика кожа была несколько светлее, а черты лица – не такими округлыми, как у этого ребенка. Однако их родство было очевидно.

– Я приехала сюда с твоим родственником. Его тоже зовут Тарик.

Мальчуган подозрительно прищурился.

– У нас нет родственников в этой стране. Мы с отцом здесь одни.

– Вы самая красивая из женщин, которых я видел, – вымолвил Коул, наконец нарушив молчание. Кэди с улыбкой повернулась к нему. – Кто вы? На кого работаете? – спросил он.

– На кого работаю? – переспросила она и замолчала. – А, понимаю. – Она догадалась, что он имеет в виду публичные дома, в изобилии наполняющие город Ледженд вниз от Границы Джордана. Как ужасно: он считает, что каждая незнакомая ему женщина работает в публичном доме!

– Я ни на кого не работаю. Я повариха. – Глупо было предполагать, что он вспомнит что-то из того, чего на самом деле никогда не было, но в глубине души у Кэди жила надежда, что…

– Для меня вы не готовили. – Нижняя губа Коула выпятилась точно так, как он делал это, когда стал взрослым.

– Нет, готовила! – засмеялась она. – Я приготовила тебе крысу!

При такой новости Коул рассмеялся, схватившись за живот, Кэди смеялась вместе с ним, а Тарик стоял молча и смотрел на них, как на сумасшедших.

Повинуясь какому-то порыву, Кэди обняла Коула и прижала его к себе. В этот момент развеялись ее последние сомнения. До сих пор она задумывалась: не сможет ли любовь к Коулу повлиять на ее любовь к Тарику. Появись у нее такая возможность, вернулась бы она к Коулу? Однако понимание того, что он всего-навсего ребенок, всегда жило у нее в душе. Даже когда она была частью его мечты и частью его взрослой жизни, в самом Коуле оставалось нечто не совсем взрослое.

Кэди отстранилась от Коула и держала теперь его на расстоянии вытянутых рук. Рев мотоцикла где-то вдалеке внезапно прекратился, и Кэди поняла, что Тарик скоро приедет за ней.

– Слушай меня внимательно, – сказала она, заглядывая Коулу в глаза. – У меня мало времени, но мне надо тебе кое-что сказать. Ты отвечаешь за то, чтобы позаботиться об этом городе. Ты меня понимаешь?

Глядя на Кэди широко открытыми, серьезными глазами, Коул кивнул.

– Ты хозяин Ледженда, и ты должен о нем позаботиться, как бы там ни было. Все эти люди смотрят на тебя, от тебя зависят их жизни. Никогда не позволяй никому и ничему мешать тебе заботиться об этих людях. Обещаешь мне это? Слово чести?

Коул снова кивнул.

– Что еще? – размышляла Кэди вслух, пытаясь не упустить что-то важное. Ну почему она не подготовилась к этой встрече? Слева от себя она уже слышала цокот лошадиных копыт и не сомневалась, что это едет Тарик, чтобы забрать ее назад, в их время.

– Будь счастлив, – быстро сказала она. – Ты этого заслуживаешь. И позаботься о своей семье, передай от меня привет бабушке Рут и… – Она повернулась, посмотрела на дорогу и даже заморгала от удивления: к ней приближался Тарик, а поперек его седла, без сомнения, лежала несравненная Вэндел. По тому, как она обмякла, можно было сказать, что она без сознания, если не мертва.

– Я должна идти, – сказала Кэди, делая шаг навстречу Тарику. Даже на таком расстоянии она видела, то он в бешенстве. – Коул, женись на женщине, которая будет уметь готовить и.., устрой для всех пир. Такой пир, какого еще не знал Колорадо. И еще построй для Тарика и его отца мечеть и…

Она замолчала и, подбежав к Коулу, снова обняла его, почувствовав, как мальчуган обхватил ее ручонками.

– Надеюсь, у меня будет точно такой, как ты, сын, – прошептала она и поцеловала его в щеку. Взглянув в глаза Коула, она вспомнила слова мистера Фаулера о том, что прииски почти выработаны. – Если тебе нужны будут деньги, – сказала она, впившись взглядом в его глаза, – поищи лицо старика.

Когда Коул кивнул, словно понял ее, она отпустила его и быстро обняла Тарика.

– Будь ласков с Рут, – шепнула она ему. – Она станет замечательной женой твоему отцу.

Потом Кэди поцеловала и его тоже, отпустила и побежала по дороге навстречу быстро приближающемуся всаднику.

Подъехав к ней, Тарик лишь слегка придержал коня и наклонился далеко вперед, протягивая ей руку. Кэди поймала ее, уперлась ногой в стремя и вскочила на круп коня позади Тарика.

– Это сын твоего прадеда, – шепнула она на ухо Тарику, крепко обхватила его за талию и кивнула мальчуганам, оставшимся на дороге и с открытыми ртами смотревшим им вслед. Тарик лишь мельком взглянул на мальчишек и пришпорил коня.

Они отъехали, и Кэди повернулась, чтобы еще раз увидеть мальчиков, взмахнула рукой и кончиками пальцев послала им воздушный поцелуй.

– Я люблю вас! – крикнула Кэди, хотя не была уверена, что они ее слышат. Однако она, продолжала им махать до тех пор, пока дорога не повернула и они не скрылись из глаз.

Крепче обхватив Тарика за талию, она прижалась головой к его спине и сидела так до тех пор, пока они не проехали мимо кладбища вниз по дороге, ведущей к Дереву-виселице. Она хотела спросить его о Вэндел, висящей поперек спины лошади и все еще не приходящей в сознание, но они ехали слишком быстро.

К тому времени, когда они приблизились к подножию горы, конь изнемогал под весом троих взрослых людей, поэтому на полпути вверх Тарик спешился и повел его под уздцы, как можно быстрее шагая рядом.