- Ты уже и там успела? - Кинула презрительный взгляд Вайлет.

- Милая, я жила с Дамианом. Мы планировали свадьбу. Это логично, что я знакома с самыми близкими ему людьми, потому что сама вхожу в это число.

- Входила. - Пренебрежительно бросила Нора.

Генри встретил спускающуюся девушку взглядом:

- Такой ранний подъем? Это на тебя не похоже.

- Доверять некому. - Нора бросила укоризненный взгляд на Гейла. - Боюсь что- нибудь пропустить.

- У нас сегодня смотрины, - Вайлет скривилась.

- Интересно, Дамиан уже сказал Джорджу обо мне?

- Встреча с Рэймом старшим? - Нора инстинктивно прикрыла рот ладонью, и перевела полные ужаса глаза на Генри.

Тот лишь понимающе кивнул, ликуя внутри.

Ближе к вечеру, длинный белый лимузин проехал через огромные ворота шикарного имения.

В огромном саду, разбившемся вокруг старинного дома, суетились слуги, подавая на стол. В воздухе царил запах какого-то сладкого экзотического растения. Был слышен тихий и успокаивающий шум воды, обильная растительность создавала приятную тень. Девушек расположили за большим столом, который просто ломился от изысканных блюд. Вайлет поморщилась, увидев перед собой огромное количество столовых приборов. На занятиях, по столовому этикету, которые месяцем ранее преподавал Генри, девушка откровенно зевала, уставившись в окно.

Окинув быстрым взглядом стол, она постаралась приметить для себя блюда попроще, но как назло поблизости не оказалось ни одного простенького салата.

Генри тоже был приглашен. В своем неизменном строгом костюме, он выглядел гораздо старше обычного. На его мужественном лице пролегли глубокие морщины, взгляд был обессиленным и уставшим.

- Добрый вечер. - В импровизированную обеденную зону вошел Джордж, в сопровождении Дамиана. - Просим прощения, что заставили ждать вас.

- Мистер Рэйм,- сладким голосом пропела Елена, и встав простерла руки, готовясь к крепким объятиям.

- Элен, я очень рад. Честно говоря, не ожидал увидеть тебя, - натянув вежливую улыбку, протянул Джордж, стараясь скорее избавится, от тисков девушки.

- Дедушка, это Вайлет Холл,- Дамиан указал рукой в сторону сидящей Вайлет, которая все так же, с растерянным взглядом уставилась в множество неизвестных для нее столовых приборов. Она лихорадочно пыталась воспроизвести в памяти тот день, когда Генри отчаянно старался научить девушек пользоваться ими.

- Вайлет,- вывел ее из раздумий настойчивый голос Генри.

- Да,- она привстала и протянула руку Джорджу,- огромная честь познакомиться с вами.

- А это Нора. - Дамиан скользнул глазами по девушке, и та почтительно кивнула, так как сидела достаточно далеко.

- Вы прекрасно выглядите. Мне кажется, время над вами не властно. - Елена растянулась в улыбке.

- Спасибо. Это стоит мне меньшего количества инъекций.

Вайлет прыснула от смеха, и испуганно посмотрела на обратившего на нее внимание Джорджа.

Ее тарелка по-прежнему была пуста.

- Не знаете с чего начать? - Он многозначительно поднял седую бровь, - тогда отведайте рыбу - фугу.

Вайлет растерянно посмотрела на блюдо, которое указал Рэйм старший.

Страх быть опозоренной, рос в ее груди.

- Это блюдо не тронуто. - Парировала она.

- И что же мешает вам стать первой, кто отведает это блюдо?

- Японская статистика. - Вайлет с вызовом посмотрела на Джорджа.

- О, я уверяю вас, что на моей кухне работали сегодня лучшие повара страны. Вам нечего бояться.

Джордж устроился в середине стола, а рядом с ним, сел Рэйм. Слева от Дамиана, сидел Генри, а девушки, расположились напротив них.

- Я думаю, стоит выпить. Не так уж и часто, я оказываюсь в компании таких прелестниц. Можно смело утверждать, что сегодня фортуна улыбнулась мне,- пожилой мужчина усмехнулся и поднял бокал, кивая смущенным гостьям.

- Мы в свою очередь тоже рады, что оказались здесь. Спасибо за столь теплый прием, мистер Рэйм,- бархатным голосом заговорила Нора, и Дамиан судорожно сглотнул, услышав столь соблазняющий его звук.

- Тщательнее пережевывай. - Джордж рассмеялся, толкнув Дамиана в бок.

По его лицу было видно, как не привык он воспринимать критику в свой адрес.

- Нора, скажи мне, кем ты работаешь? - Мужчина посмотрел на девушку. - Ты создаешь впечатление первоклассного личного помощника.

- Очень проницательно с вашей стороны. - Нора мельком глянула на Дамиана, убедившись, что он так же беспристрастен.

- Мир порой очень тесен. - Елена подняла бокал, с насмешкой глядя на Нору. - Хочу предложить тост, за то, чтобы лишние люди не встречались на нашем пути.

- Елена,- одернул ее Дамиан, но Джордж, поддерживающе поднял бокал.

- Абсолютно согласен с тобой. Вайлет, ты до сих пор не притронулась к рыбе? Какие-то проблемы?

- Все в порядке,- тихо произнесла девушка, не узнавая себя.

Ее щеки пылали от стыда, она даже не знала, что ответить. В этой компании , Вайлет точно себя чувствовала лишней. Обычно, она всегда была уверена в себе, ей ничего не стоило общаться с любым человеком, на короткой ноге.

Здесь же, все, что она чувствовала,- это смущение и страх.

Обернувшись на Нору, которая спокойно орудовала небольшим ножом, Вайлет заерзала на стуле. Неудобное платье, в которое ее заковали, как преступника, давило со всех сторон.

- Я не могу быть спокоен, пока мои гости голодны, ну же Вайлет,- снова, настойчиво отозвался дедушка Дамиана,- ты обижаешь меня.

Больше не выдержав этого напора, сдерживая эмоции, Вайлет потянулась к блюду, и переложила на свою тарелку небольшой кусочек рыбы.

Ей казалось, что все только и занимаются тем, что наблюдают за ней. Еще раз, взглянув на приборы, она взяла обычную вилку, и как можно аккуратнее отделив кусочек рыбы, отправила его в рот.

Елена показательно поморщилась, беззвучно усмехнувшись. Ей нравилось то, что дед Рэйма сразу раскусил в ее сопернице простушку.

- Ну как?- Пристально следил за ее поведением Рэйм старший.

- Вполне,- ответила Вайлет, не в силах больше терпеть это повышенное внимание к себе,- я покину вас, на несколько минут.

Она встала из-за стола, и заметила, как Дамиан с шумом, отодвигая свой стул, тоже следует ее примеру.

- Я провожу,- пояснил он двум парам глаз, которые тут же ревностно уставились на него,- а вы пока побеседуйте.

Кивнув Вайлет, они пошли в сторону громадного дома.

- Не понимаю, зачем ты покинул такую интересную компанию,- фыркнула Вайлет, не оборачиваясь.

- Не обращай внимания на моего деда. Он иногда бывает слишком заносчив.

- Дело не в этом. - Вайлет остановилась. - Просто это не мое место.

- Ты пришла к такому выводу, потому что не знаешь, какой вилкой есть рыбу?

- Рыба - это один из подводных камней, о которые мне придется спотыкаться, не имея понятия, зачем я вообще нахожусь в вашей слаженной прекрасной гавани. Это не моя жизнь, понимаешь?

- А что твоя жизнь? - Дамиан нахмурился. - Если мне не изменяет память, от своей прошлой жизни ты бежала через окно.

- Может, я уже начинаю жалеть об этом? - Выпалила девушка.

- Даже так,- недовольно ухмыльнулся Дамиан, чувствуя укол обиды,- тебе нужно в уборную или нет?

- Мне нужно уехать. Ты сам знаешь, что между нами ничего не будет. Наша последняя встреча тому подтверждение. И то, как ты смотришь на Нору...

- Ты ревнуешь?

- Что за идиотские стереотипы?- Тут же вспылила Вайлет и убрала короткие волнистые пряди, которые то и дело непослушно лезли в лицо,- посмотри на меня. Это платье, макияж. Мне это не нужно. Это нужно тебе.

- Ты такая глупая,- рассмеялся Рэйм и взял ее руку, которая была просто ледяная, - пойдем обратно.

Девушка скривилась, но все же, покорно кивнула.

В душе, она уже давно понимала, что пропала, и сколько бы ни пыталась этого отрицать, сути это не меняло. Даже если бы Дамиан Рэйм попросил ее сброситься с обрыва, и взял при этом за руку, она бы, без малейшего сомнения, исполнила его просьбу...

- Генри, с каких это пор, ты подбираешь для Дамиана кандидаток такого статуса? Ты забыл, чем однажды кончились такие отношения? Не образованные девицы, офисные клерки,- говорил Джордж, будто его не волновало то, что Нора все слышит.

- Мистер Рэйм, я бы вас попросила...

- Дамиан в курсе, чем ты занималась последние два года?

- По-моему здесь в курсе все, кроме самого Дамиана. - Вмешалась Елена, взволнованная тем, что Дамиана так долго нет.

- Мистер Рэйм, - осторожно начал Генри, опасаясь дальнейшей реакции Джорджа, - Нора Янг достойная кандидатура, и я бы ...

- Что за вздор я слышу?- Негромко ударил кулаком по столу Рэйм старший, не желая больше слушать Гейла. - Она достойна тебя, мой друг, а это совершенно разные вещи.

Елена довольно улыбнулась, в то время, как Нора сидела ни жива, ни мертва и молила о том, что бы к возвращению Дамиана, эта тема закрылась.

Ее буквально трясло изнутри от негодования к хозяину сегодняшнего вечера, но она строго-настрого запретила себе, проявлять любые негативные эмоции, которые разрушили бы тот образ, который ей пришлось строить годами.

- Странно. Я думал она уйдет. - Проворчал Джордж, увидев, как Вайлет и Дамиан возвращаются обратно.

- Вам лучше? - Осведомился он у девушки.

- Как никогда. Ваша рыба пробудила во мне зверский аппетит. Прошу прощения.

Приподнявшись, Вайлет принялась накладывать в свою тарелку приличную порцию салата, наплевав на то, как правильно следует вести себя за столом в таком обществе.

То, что Дамиан не хотел ее отпускать, причем, в который раз, вселяло в нее небольшую уверенность в себе.

- Не переборщи с углеводами,- съязвила Элен, но Вайлет даже не обратила на нее внимания.

- Все безумно вкусно, вы не обманули меня,- пристально посмотрела она на Джорджа.