Тая застыла на месте. Она чувствовала себя так, будто Барбара ударила ее.

Пошла она к черту! Тая схватила с тумбочки темные очки и тоже направилась вниз, задержавшись на минуту, чтобы слегка пригладить волосы перед зеркалом.


*****

Барбара едва успела выйти на кухню, когда Дейл с мальчишками вбежали в дом.

– Привет, – сказала она, глядя на носящихся по комнате детей. – Ребята, идите мыть руки, еда почти готова.

– Вот торт из мороженого. Они так просили – я не устояла, – Сказала Дейл, улыбаясь. – А ты выглядишь отдохнувшей.

– Да? – Барбара нервно провела рукой по волосам. Она взяла торт и поставила его в холодильник, избегая встретиться с Дейл взглядом.

– Ты просто хорошо выглядишь… – Дейл удивила реакция не ее слова. «С Барбарой что-то происходит. И удержаться от расспросов все труднее», – думала Дейл.

Барбара наполнила водой кастрюльку и бросила туда сосиски для хот-догов.

– Я немного поспала, когда пришла домой, – ответила она, не поворачиваясь к сестре.

– Это хорошо. Похоже, тебе действительно было нужно отоспаться.

Наполненная водой банка выскользнула из рук Барбары и упала в раковину. Руки заметно дрожали.

«Хорошо, что она этого не видит, – сказала себе Барбара. – Боже, помоги мне пройти через это».

– А чей мотоцикл стоит на улице?

– Просто одного друга… заглянул на минутку… – пробормотала Барбара.

Дейл собиралась задать еще пару вопросов, но ее внимание привлек какой-то шум за спиной. Она оглянулась и увидела Таю, спускавшуюся по лестнице. Женщину, одетую во все черное, и с черным же кожаным плащом, перекинутым через плечо. Ее черные волосы, казалось, растрепал ветер. Дейл не могла не признать, что женщина была исключительно красива, и в ее уверенной походке была видна потаенная сила, будто под ее кожей скрывался дикий зверь.

Единственным ее украшением были серебряные серьги на мочках ушей – они ярко выделялись по контрасту с ее черной одеждой и темными очками. «Она очень привлекательна… и очень опасна», – подумала Дейл. Она обернулась на Барбару, которая тоже не двигалась, глядя как Тая спускается по лестнице.

«Просто друг, говоришь… что-то не похоже», – подумала Дейл.

Барбара как загипнотизированная смотрела на женщину, с которой всего несколько минут назад была в постели.

«Господи, какая она красивая!» – единственная мысль, которая зависла в этот момент у нее в мозгу.

Дейл видела, что между этими женщинами происходит что-то необычное, и ее любопытство готово было вырваться наружу. Она встала, резко отодвинув стул. Его ножки резко скрипнули по полу, и этот звук вернул Барбару к реальности.

– Дейл, это владелец того харлея.

– Привет, – сказала Дейл.

– Здравствуйте, я Тая, – она не спеша подошла к Дейл и протянула руку для приветствия.

Дейл оглянулась на Барбару, которая явно нервничала.

– Тая просто проходила мимо, – сказала Барбара, склонившись над раковиной, спиной к ним обеим.

Дейл и Тая пожали друг другу руки. Тая усмехнулась, глядя на то, как ее блондинка пытается вывернуться из этой сомнительной ситуации.

– Да, – многозначительно улыбаясь, Тая сняла очки. – Я просто проходила мимо.

– Отличный мотоцикл, – Сказала Дейл, пытаясь перевести тему и сгладить возникшую неловкость.

– Спасибо.

– Ужин будет готов через несколько минут, – сказала Барбара, выкладывая сосиски на тарелку.

– Здорово, – ответила Дейл. – А где вы познакомились? – любопытство все-таки победило.

Барбара наконец повернулась к ним лицом.

– Мы встретились… – Барбара и Тая начали говорить одновременно. Тая продолжила, в то время как Барбара испуганно замолчала.

– Мы встретились по взаимной необходимости.

Барбара чуть не упала в обморок. Дейл переводила взгляд с нее на Таю.

– Не понимаю, – нервно сказала Дейл.

– У психолога, – вдруг выпалила Барбара, – Мы посещаем женскую группу психологической поддержки.

Тая молча улыбалась.

– Не знала, что ты ходишь к психологу, – удивилась Дейл.

– Я… да… просто подумала, что мне это поможет, – Барбара говорила, умоляюще глядя на Таю, взглядом прося ее подыграть. К ее удивлению, Тая откликнулась на мольбу.

– Иногда поделиться своими проблемами с другими – действительно помогает. Заставляет чувствовать себя не такой одинокой, – ее голос звучал искренне.

– Понимаю… Тоже разводитесь? – сочувственно спросила Дейл.

– Не совсем… сложно объяснить, – сказала Тая, и Дейл понимающе кивнула.

Барбара с облегчением поняла, что Тая играет на ее стороне.

В это время Тая вытащила что-то из кармана. Барбара смотрела вопросительно.

– Твои серьги, querida, – еле слышно сказала она.

Барбара слегка побледнела и взяла их.

– Спасибо, – она посмотрела в глаза Таи с благодарностью – явно не за сережки.

– Всегда пожалуйста, – так же тихо ответила Тая. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но тут на кухню ворвались мальчишки.

– Мама, мама! Чей это мотоцикл во дворе? – восхищенно вопил Эрик.

– Мой, – сказала Тая, и внимание мальчика мгновенно переключилось на нее.

– А можно покататься? – подскочил к ней Эрик; двое других мальчишек оказались тут же.

– Конечно.

– Нет! – сказала Барбара. Все обернулись к ней. Тая с озорным выражением лица приподняла бровь.

– Мама, пожалуйста! – расстроился Эрик.

– Мама, ну разреши! – поддержал его Шон.

Барбара смотрела на Таю укоризненно.

– Какой у тебя рост? – спросила Тая, отвлекая внимание от Барбары. – Мотоцикл – опасная вещь. До него нужно дорасти, иначе невозможно будет им управлять. Не только сам покалечишься, но и ранишь кого-нибудь еще.

– Я уже большой! – немедленно сказал Эрик.

– Хм… – Тая выпрямилась перед ним во весь свой рост. Эрику пришлось отступить на шаг назад, чтобы, задрав голову, посмотреть ей в лицо.

– А вы когда-нибудь ранили человека своим байком? – это спросил Брайан.

Тая оглянулась на Барбару. Та кивнула.

– Да. Случалось. И надеюсь, больше не случится. Но вы можете посмотреть на мотоцикл поближе – я покажу, как он работает. И если ваши мамы не будет против, прокачу вас за спиной.

Тая посмотрела на Барбару, глаза которой едва не выпрыгивали из орбит.

«Ох, кажется, это была плохая идея…» – мысленно сказала Тая, увидев реакцию Барбары.

– Даже и не знаю… – сказала Дейл.

– Дейл, может быть, прокатитесь со мной первой? – улыбнувшись, предложила Тая.

– Мама, давай, пожалуйста! – стал уговаривать Брайан.

– О, нет… – Дейл покачала головой. Но Барбара уже поняла, что она решится.

– Что скажешь, Барбара? – обратилась к ней Тая.

– Пожалуйста, мама! – одновременно сказали Шон и Эрик.

Барбара промолчала. Тая снова повернулась к Дейл.

– Вам понравится, – она взяла Дейл за руку и решительно вышла из дому. Дети побежали следом.

Не веря своим глазам, Барбара вышла за ними.


*****

Тае удалось сразу найти общий язык с мальчишками. Она совсем не выглядела чужой для них – по крайней мере, они об этом точно не задумывались. Барбара наблюдала за происходящим с безопасного расстояния, в то время как то один, то другой из них запрыгивали на заднее сиденье «черного монстра», и Тая делала пару кругов по двору.

Она была похожа на дикого зверя, развлекающего детишек в зоопарке. И Барбара понимала, что под этой маской веселья она по-прежнему остается диким зверем. И все же, она спокойно и терпеливо отвечала на вопросы мальчишек, показывая им все, что их интересовало в мотоцикле. Барбара улыбалась, глядя на них… пока не вспомнила об обстоятельствах своего знакомства с Таей. И о том, что они из разных миров, и что если она заботится о своей безопасности, ей следовало бы держаться подальше…

– Ребята, ужинать! Вам завтра в школу, – позвала она.

– Ну мама! – жалобно заныли Шон и Эрик.

– Хватит, пойдемте, – она была непреклонна.

Дейл подошла к Тае:

– Спасибо, это было весело.

– Пожалуйста. Рада, что понравилось, – Тая помогла Эрику слезть с мотоцикла, сняла с него шлем.

Прежде чем уйти, мальчик посмотрел ей в глаза. Таю тронула чистота и невинность детского лица.

– Когда вырасту – буду ездить на таком мотоцикле! – гордо сказал Эрик.

Тая посмотрела на него очень серьезно.

– Нет, ты будешь много учиться, и у тебя будет совсем другой образ жизни.

Она умолкла. Молчали и Барбара с Дейл.

– Но Тая, одно другому не мешает! – настаивал Эрик.

Тая потрепала его по золотистым волосам:

– Мешает. Иди, мама зовет.

– Но ведь ты ездишь на мотоцикле, Тая! – сказал Шон.

– Мне не так повезло, как вам.

– Не понял… – удивился Эрик.

– Что станет с твоей мамой, если ты попадешь в аварию? – серьезно спросила она мальчика.

Эрик и Шон оглянулись на Барбару. Снова посмотрели на Таю.

– Она будет плакать.

– Ты хочешь этого?

– Нет, – сказал Эрик, опустив голову.

– А почему же ты ездишь? – спросил Шон.

– Обо мне плакать некому, – отрезала она. Эрик продолжал смотреть на нее.

Дейл стояла молча, опустив голову. Барбара отвернулась. Ее пугали те чувства, которые возникли в ее душе – к человеку, которого она не понимала и боялась…

– Пора ехать. – сказала Тая мальчишкам и села на мотоцикл. «И вообще, какого черта я здесь делаю?» Резко нажав на педаль, Тая рванула на мотоцикле, не оглядываясь. Сейчас ей хотелось быть подальше от Барбары.

– Странная она, правда? – сказала Дейл Барбаре.

Эрик не двигался с места, пока мотоцикл Таи не скрылся в ночной темноте. Шон и Брайан уже шли к дому.

– Пойдем, Эрик! – позвала Барбара.

Эрик посмотрел на мать, потом еще раз оглянулся. И увидел, как огни мотоцикла скрылись за поворотом.


*****

– Пора спать, ребята. Идите чистить зубы, и через 10 минут всем быть в кроватях.