– Тая… – Барбара смотрела ей в лицо, и не могла его узнать.

Джефф замолчал.

– Тая? – повторила Барбара. Эта женщина была так не похожа на ее любимую, что Барбаре стало страшно.

– Попрощайся с Эриком и уходи. А если попытаешься хоть чем-то навредить – не доживешь до утра.

Джефф почувствовал, что заглянул в лицо смерти. Он верил каждому слову, что услышал сейчас. Не сомневалась в ее утверждениях и Барбара.

Джефф сделал шаг в сторону, чтобы обойти их и пройти к двери. Преследуя его взглядом, Тая повернулась к Барбаре, и та увидела ее глаза. Ледяной взгляд той женщины, что взяла ее в ту первую ночь. Перед ней стоял Черный Ангел.


*****

– Тая… – прошептала Барбара.

Тая притянула ее к себе и не более чем через секунду впилась в ее губы.

Ее поцелуй был грубым, собственническим. Барбара пыталась отдышаться, но Тая не сбавляла натиска. Она отпустила Барбару, только когда услышал голос Джеффа на кухне. Она вышла из комнаты, оставив Барбару ошеломленной и недоумевающей по поводу произошедшего.


*****

Барбара покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.

«Джефф!» – она поспешила выйти вслед за Таей и остановилась в дверях, увидев, как скрестив руки на груди, Тая прислонилась к стене и наблюдает за разговором Джеффа с мальчиками.

Барбара смотрела то на Таю, то на Джеффа. Ему с каждой минутой становилось все более некомфортно, и наконец он выпрямился и стал прощаться.

– Ты уже уходишь, папа? – потянул его за рукав Шон.

– Да, Шон. Увидимся в выходные. – сказал он, потрепав волосы мальчика.

– Побудь здесь еще, – снова потянул его за рукав Шон.

Эрик не участвовал в разговоре – он был занят игрушкой, пытаясь соединить какие-то детали.

– Извини Шон, сегодня не могу, – Джефф как обычно, начал выказывать раздражение.

Барбара спросила себя, сколько раз она видела эту сцену на протяжении многих лет, когда ей приходилось подходить и сглаживать все неурядицы между ними. Если бы Джефф не был всегда таким нетерпеливым… почему он не мог уделить ребятам то единственное, что им требовалось – немного своего времени?

Тая внимательно следила за сменой выражений лица Барбары, смотрящей на Джеффа. Почему она так смотри на него? Она все еще его любит? Тая переступила с ноги на ногу. Ни говоря ни слова, она пошла к выходу. Она не хотела увидеть в Барбаре что-то еще. Если Барбара по-прежнему влюблена в своего мужа, то Тая не хотела видеть это.

– Куда ты? – заволновался Эрик.

Тая услышала в его голосе страх. Она повернулась к нему с самым ласковым взглядом, на который была способна в этот момент:

– Я скоро вернусь, ок?

Эрик улыбнулся и кивнул. Джефф заметил, каким восхищенным взглядом Эрик проводил уходящую.

Когда Тая вышла, Барбара повернулась к Джеффу.

– Ребята, мне пора. Увидимся на выходных, – затем он наклонился к Эрику – Рад видеть, что ты в порядке.

Эрик кивнул, не глядя на отца. Джефф подошел к Барбаре.

– Нам надо будет поговорить, – сказал он, и вышел.


*****

Барбара подошла к окну и увидела, как Джефф вышел на улицу. Таи нигде не было видно. Барбара заволновалась. Ей казалось, что она может держать ситуацию в руках, но после произошедшего в гостиной, ее уверенность исчезла. Она не знала, что и думать.

– Мама?

Барбара повернулась к Эрику. Он стоял прямо перед ней и взял ее за руку.

– Она ведь вернется?

– Конечно, дорогой. Она ведь обещала. – Барбара улыбнулась и поцеловала его.

– Хорошо.

Барбара снова посмотрела в окно, и на ее лице отразился страх и растерянность.

Тая, где ты?


*****

Джефф припарковался и вышел из машины. Разъехавшись с Барбарой, он приобрел пентхаус в одном из самых престижных районов города. Ему нравилась холостяцкая жизнь. Он говорил себе, что заслужил возможность брать от жизни все. С Барбарой они поженились, когда были еще слишком молоды, и он был уверен, что и будучи женат, он может продолжать жить в свое удовольствие, пока Барбара не узнала о Джоанне. Потом все раскрылось. Поначалу он убедил ее, что ради детей им следует сохранить брак, но спустя какое-то время она перестала ему верить. А теперь… теперь Барбара была с…

Джефф с силой захлопнул дверь машины.

– Черт побери, кто эта стерва?

Он должен получить Барбару назад. После развода он вдруг обнаружил, что Джоанна ему не подходит. Барбара была его женой, матерью его детей, и он не мог не признаться себе, что это была единственная женщина, которая сумела затронуть его душу. Тая была просто ее ошибкой, так же как Джоанна стала ошибкой для него. Барбара любила его. Она примет его обратно. Он знал о ней достаточно, чтобы быть уверенным в ее привязанности, да и ее любовь к детям поспособствует восстановлению отношений. В конце концов, это была его жена. Шон и Эрик – его дети. Через мальчиков он получит ее обратно. Если будет необходимо, он сможет оспорить ее право опеки, и тогда она сама приползет к нему, если другие способы не сработают.

А эта бандитка мне угрожала! Чем больше он думал о ней, тем в большую ярость приходил. Джефф не заметил, как к нему приблизились двое мужчин, пока они не оказались прямо перед ним.

Он резко остановился и растерянно посмотрел на одного и на другого. Он сделал шаг назад, но обернувшись, обнаружил, что сзади стоят еще двое.

– Легко и просто, – сказал один из них.

– Что вы хотите? – Джефф почувствовал, как каждая клеточка его тела наливается страхом.

Но эти четверо просто молча смотрели на него.

– Что вам надо? – взгляд Джеффа перескакивал с одного на другого. – Забирайте все.

Они молчали.

– Вот, возьмите! – Джефф протянул им бумажник и ключи от машины.

Они по-прежнему молчали. Секунды тянулись как часы, нервы были на пределе, Джефф сильно вспотел.

Тут он услышал шаги и в отчаянии повернулся на звук. И увидел ее. Она медленно приближалась. Да, это была она! Полы ее плаща развевались от ветра, она была во всем черном, как всадник апокалипсиса. Джеффу стало страшно как никогда в жизни.

Тая остановилась в нескольких метрах от него. Четверка окружавших Джеффа отступила на несколько шагов.

– Я знаю кто ты. – Тая сделала шаг вперед. – Я знаю, где ты живешь, – еще один шаг. Ее голос был мягким и зловещим. – Я знаю, с кем ты трахаешься, – сказав это, она оказалась прямо перед ним. Она слегка склонила голову то в одну, то в другую сторону, будто выбирая, куда удобнее ударить.

Джефф открыл рот, чтобы что-то сказать, но немедленно получил удар в живот и согнулся, пытаясь отдышаться. Обхватив живот руками, он едва удержался, чтобы не упасть.

– Я не просила задавать вопросы. – ледяным тоном сказала Тая. – Говорить будешь, только когда потребуется ответ. Если понял, можешь сказать «да». – Голос слегка смягчился.

Его сознание заполнила темнота. Джеффу казалось, что он погружается в какую-то теплую жидкость, и этой жидкостью была кровь. Он видел и осязал ее, чувствовал ее вкус и запах. Он в ужасе смотрел на Таю, и ее голос, казалось, пророчествовал о его будущем. И в этом будущем не было ничего, кроме крови и смерти.

Джефф с трудом разогнулся, выравнивая дыхание.

– Даааа…

Тая приблизилась к нему вплотную, когда он выпрямился. Он чувствовал ее дыхание на своем лице. Вдруг его кожи коснулось то же лезвие, которое час назад уже упиралось в его шею. Он чувствовал холод металла на своей скуле.

Тая сказала почти шепотом, глядя ему прямо в глаза.

– Ты прикоснулся к моей… – Тая усмехнулась, понимая, с кем она говорит. – Да, она моя!

Джефф почувствовал, как острие ножа переместилось к его горлу.

– Я знаю ее вкус и запах, – продолжила Тая.

Джефф нервно моргнул, боясь вздохнуть.

– Так кому же она принадлежит, Джефф? – Тая встала еще ближе, ее тело почти прижалось к нему. Он почувствовал, как лезвие исчезло с его шеи, но тут же уперлось ему в район промежности.

– О боже, пожалуйста, нет! – застонал он.

– Скажи это!

– Она твоя! – выпалил он.

– Еще раз! – она почти касалась щекой его лица. Ее глаза были закрыты, она наслаждалась беспомощностью своей жертвы.

– Она твоя! Она твоя! – проскулил Джефф.

– Помни это. Навсегда запомни! – теперь она смотрела на него.

Джефф почувствовал, что давление ножа уменьшилось, и осмелился взглянуть ей в глаза.

– Никогда не прикоснусь к ней. Клянусь.

Тая отступила на шаг назад, и он повалился на колени.

– Встать! – зарычала она.

Джефф встал. Она посмотрела на него и усмехнулась: от страха он обмочил брюки.

– Я не возражаю, если ты захочешь увидеться с мальчиками. Но не заставляй меня снова приходить к тебе. Ты понял? Если сделаешь им больно, я убью тебя.

Джефф кивнул.

– Будь внимателен с ними.

Джефф снова кивнул.

Тая подошла ближе, и он запаниковал.

– Я всегда буду знать, где ты находишься, Джефф. С кем ты, и чем занимаешься. Мне для этого достаточно пальцем шевельнуть.

Пот стекал по лицу Джеффа.

Тая развернулась и ушла, оставив его в окружении четверых своих подручных.

– Запомните, что сказал вам Черный Ангел, мистер. Иначе ее лицо будет последним, что вы увидите в своей жизни.

Джефф тяжело дышал через нос, пытаясь прийти в себя. Его мышцы буквально оцепенели, пока он смотрел, как все четверо уходят от него в разные стороны. Тот единственный, который заговорил раньше, обернулся и наставил на него палец:

– Помни! – и тоже исчез в темноте.

Джеффа неудержимо затрясло, и он опустился на колени, подбирая брошенные ключи и бумажник.


*****

Тая здорово накачалась. Такого опьянения она не чувствовала уже давно. В ней ожили все звериные инстинкты, и она неслась по улицам кварталом на своем ревущем монстре. Все оборачивались, услышав это рычание на дороге.