– Всегда пожалуйста, – произнесла Белинда ей вслед.

– Что она хотела? Господи, она великолепна! – послышался чей-то голос.

Белинда обернулась и увидела молодую девушку – новенькую в их профессии.

– Она приходила, потому что только я могу дать ей то, что она хочет, понятно? – Белинда решила играть свою роль до конца.

– Эй, все понятно, никаких проблем! – девушка отступила на пару шагов. – Я не собираюсь играть против тебя. Не будем ссориться.

– Вот и запомни это, крошка. Чтобы выжить здесь, нужно доверять друг другу. Кто не заслуживает доверия – умирает, – серьезно сказала ей Белинда.

– Ладно, ладно…


*****

Первая встреча с психологом прошла трудно. Барбара чувствовала, как напряжен Эрик. Домой она вернулась полностью расстроенной. Эрик стал нервным. Ее сердце обливалось кровью каждый раз, когда он вздрагивал от малейшего шума. Но как он мог не пугаться? – спрашивала она себя. Ведь он просто маленький мальчик, который пережил нечто ужасное. И если бы не Тая, все было бы еще хуже.

– Что хочешь на ужин? – как можно более весело спросила она Эрика. Ей приходилось бороться и с собственными демонами: почему-то ей казалось, что в воздухе витает нечто зловещее.

– Закажем китайскую еду? – спросил он с надеждой.

– Так и сделаем, – улыбнулась Барбара. – Спроси у брата, чего бы ему хотелось, и сделаем заказ.

– Хорошо, мама!

Барбара вдруг задумалась. Ведь она не предупредила Таю, что придет Джефф. Она как раз собиралась это сделать, когда увидела что Тая уходит, а потом уже было не до этого – она не могла думать более ни о чем, кроме как уговаривать Таю не возвращаться в это ужасное место. Тая, где же ты?

Барбара заволновалась. Обсуждать приход Джеффа по телефону показалось ей неправильным. Об этом лучше говорить лицом к лицу. Она сможет успокоить ее, и Тая все поймет. Пока же она надеялась на то, что Джефф успеет уйди до того, как Тая вернется. Он редко задерживался надолго. Тая поймет. Я все ей объясню.


*****

Джефф вошел в дом с видом хозяина, опоздав на два часа.

– Папа! – крикнул Шон.

Барбара подняла глаза, когда он вошел в гостиную. Она хотела что-то сказать, но передумала. Потом, мы поговорим позже. Но нужно как-то сломать эту его манеру – входить в дом по-хозяйски, без стука.

Шон подбежал, чтобы обнять Джеффа, в то время как Эрик остался сидеть с ней на диване, глядя в телевизор. Джефф переводил взгляд то на Эрика, то на Барбару. Мальчик не смотрел на него.

– Эй, спортсмен! – сказал Джефф, присев на корточки перед сыном. – Рад видеть, что ты в порядке!

Эрик посмотрел на него, но не ответил. Джефф обеспокоенно оглянулся на Барбару.

– Эрик, я здесь, с тобой, – он подошел к мальчику и взъерошил ему волосы, но Эрик отстранился от его руки и прижался к матери.

– Эй, друг! – снова попытался Джефф.

– Милый, все хорошо, – успокаивала Эрика Барбара, но тот уткнулся лицом ей в плечо.

– Что с ним? – спросил Джефф.

– Он просто сильно испугался тогда, – Барбара обняла Эрика. – Все хорошо, сынок.

Джефф сел рядом с ними.

– Эрик, сыграем в мяч?

Эрик не ответил. Барбара посмотрела на Джеффа. Поведение сына стало для нее неожиданностью.

– Эрик, малыш, мы тебя любим, – сказала Барбара, чуть не плача.

Джефф положил руку ей на плечо. Вдруг Эрик соскочил с дивана.

– Эрик? – удивленно позвала его Барбара.

Входная дверь открылась, и спустя секунду в дверном проеме появилась Тая во всей своей красе. Ее взгляд упирался в руку Джеффа, обнимавшую Барбару.

Эрик с разбегу врезался в нее и крепко обнял.

– Все в порядке. Ты в безопасности, сынок, – сказала Тая шепотом, но достаточно громко, чтобы быть услышанной всеми. – Ты в безопасности, Эрик, – она поцеловала его в щеку.

Эрик вцепился в Таю так, будто она была его единственным источником жизненной силы.

– Где ты была? – спросил он ее с отчаянием.

– У меня были некоторые неотложные дела. А теперь я снова пришла охранять тебя, малыш, – успокаивала она Эрика. Держа его на руках, Тая повернулась лицом к Джеффу и Барбаре.

Джефф вдруг встал. Барбара смотрела на них обоих. Тая сразу поняла, кто он, и выпрямилась, став еще выше. Их взгляды пересеклись.

– Эрик, иди сюда, – сказал Джефф преувеличенно громко.

Эрик еще крепче вцепился в Таю, а она и не подумала спустить его с рук. Ее глаза потемнели так, как Барбаре еще не приходилось видеть. Очевидно, Джефф тоже заметил это, потому что отступил на шаг назад.

– Эрик, я тебе кое-что принесла, посмотри на кухонном столе, – глаза Таи были холодны как лед и неотрывно следили за Джеффом, но к Эрику она обращалась мягко и нежно. Она пригладила его волосы. – Шон, и для тебя тоже! – улыбнулась она второму мальчику.

Дети вышли из комнаты, оставив Джеффа и Таю лицом к лицу. Барбара поднялась с дивана.

– Это Тая, Джефф. Она нашла Эрика. Мы обязаны ей его жизнью, – сказала Барбара, подходя к Джеффу. Она чувствовала, что сейчас разразится буря.

Тая прошла от двери к центру комнаты. Перед ней стоял человек, который, судя по всему, никогда не умел заботиться о своей семье. В ней пробудились эмоции, которые, казалось, давно уснули. Вновь проснулась старая злость на отца, но это было не все. Теперь это была ее семья. А его рука была… Барбара моя! Разве не так? Кто посмеет отнять ее? Никто. Кипевшая внутри ярость отражалась в ее глазах.

Джефф посмотрел на Барбару, потом на Таю. Он сразу понял, что это не обычная женщина. В Тае было что-то дикое и опасное, и он почувствовал это сразу, как только она вошла в дом. Она вошла в этот дом, так же как он несколько минут назад.

– Хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего сына, – Джефф сунул руку в карман и достал чековую книжку. Барбара повернулась к нему, не веря собственным глазам. Ситуация катилась в пропасть быстрее, чем она могла бы хоть как-то исправить происходящее.

– Ты ее оскорбляешь, – сказала Барбара с отвращением.

– Я уверен, что мисс… как вас там? – Джефф ждал, что Тая представится, но ничего не услышал.

– Джефф! – возмущенно воскликнула Барбара.

– Тебе денег не хватит, – сказала Тая сквозь зубы, едва сдерживая гнев.

– Готов спорить, что хватит, – Джефф протянул ей чек, попутно оглядывая ее тело оценивающим взглядом.

Барбара замерла, наблюдая эту сцену. Тая взяла чек и улыбнулась.

– 10 тысяч долларов, – сказала Тая, глядя на Джеффа. – Вот сколько стоит твой сын? Обычно я столько беру с собой на карманные расходы, – не отводя взгляда от Джеффа, она порвала чек и бросила обрывки на пол.

– Неплохо зарабатываешь? – ухмыльнулся Джефф.

– А почему мы стоим? – Тая села, продолжая смотреть на него. Она была похожа на зверя, играющего со своей добычей, прежде чем съесть.

Оставшийся стоять Джефф должен был чувствовать себя «на высоте», контролирующим ситуацию, но почему-то чувствовал он себя иначе.

– Сравним наши инвестиционные портфели? – Джефф коротко засмеялся.

– Думаю, не стоит, – ответила Тая равнодушно. Джефф с торжествующей ухмылкой посмотрел на Барбару. – Твой портфель и рядом не лежал, – Тая смотрела ему в глаза, явно бросая вызов.

– Уж это точно, – ответил Джефф саркастически.

– Хотите посоревноваться, мистер Мэтисон? Потому что если хотите, то…

– Тая, пожалуйста! – Барбара сделала несколько шагов в ее сторону.

– Черт возьми, кто это такая, Барбара? Кого ты притащила домой? – Джефф схватил Барбару за руку, но не успел и двинуться, как обнаружил, что в его шею упирается лезвие. Он чувствовал, что оружие Таи едва касается его горла, но понимал, что малейшего движения ее руки достаточно, чтобы убить его.

Все это было настолько неожиданно, что никто не издал ни одного звука, кроме дыхания. Никто не пошевелился и когда зазвучал негромкий голос Таи – не менее зловещий и смертоносный, чем нож, давящий на шею. Барбара казалась единственным мостиком безопасности между ними. Одно неверное движение, и Джефф был уверен, что Тая не сходя с места перерезала бы ему глотку.

– Ты никогда больше не прикоснешься к ней. Запомни это навсегда, – произнесла Тая сквозь зубы. – Никогда, – и еще сильнее надавила лезвием на кожу шеи.

Джефф отпустил Барбару и осторожно опустил руку.

Тая слегка провела лезвием по шее. Барбара стояла между ними, еле дыша от страха. Она слегка качнулась в сторону Таи.

– Тая, пожалуйста, – умоляюще сказала она. – Мальчики могут войти. Пожалуйста, дорогая!

Джефф не шевелился. Он даже старался не моргать, опасаясь, что любое движение еще больше разозлит ее.

– Я прошу тебя, – не умолкала Барбара.

Тая сделала шаг назад, и нож скрылся в одном из бесчисленных карманов ее крутки. Джефф тоже отступил на шаг, медленно и глубоко вздохнул.

– Я хочу, чтобы ты ушла из моего дома, – пробурчал под нос Джефф.

– Это не твой дом, – повернулась к нему Барбара.

Джефф, стараясь сдерживаться, посмотрел на Барбару.

– Тогда сама скажи этой женщине, чтобы она ушла.

– Нет, – ответила Барбара, сделав шаг назад и прижавшись к Тае.

– Может, хочешь продолжить соревнование? Я не против, – сказала Тая насмешливо.

– Тая… – Барбара зажмурилась на мгновение, страстно желая, чтобы все это просто поскорее закончилось.

Тая посмотрела на Барбару, потом снова на Джеффа. Ее руки обвили талию Барбары и притянули ее к себе.

– Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне.

По лицу Джеффа было понятно, что он только сейчас понял, о чем идет речь.

– Принадлежит тебе? – произнес он с отвращением, не желая верить тому, что увидел.

– Не провоцируй меня. Я не тот человек, которого стоит подталкивать… – Тая сделала шаг по направлению к Джеффу. Барбара попыталась обнять ее, чтобы остановить. – Я уже сейчас хочу убить тебя. Так что не надо меня подталкивать. – прорычала она.