Она делала не то, чего от нее ожидали, а только то, что ей нравится. А сегодня Тая выбрала ее. Не кого-нибудь другого. И несомненно, это что-то да значило.

Белинда вдруг обнаружила, что Тая тоже пристально смотрит на нее – причем так, будто не ожидала ее здесь увидеть.

– Это твой настоящий цвет волос?

– Да, – улыбаясь ответила Белинда. Она ждала дальнейших расспросов, но их не было.

Тая снова наполнила ее стакан. Потом снова… Спустя какое-то время она сбилась со счета, сколько раз подливала из бутылки. Тая запрокинула голову и застонала. «Мне все еще больно», – сказала она себе. «Когда же наконец подействует этот виски, чтобы я перестала что-либо чувствовать?» Она продолжила пить.

Наконец, через час, голова Таи упала на стол, а пустой стакан выпал из руки. Уже было совсем темно, только свет уличных фонарей отражаясь от домов напротив, попадал в комнату.

Белинда молча поднялась и подошла к ней. Подняла стакан, поставила его на стол. Снова встала рядом с Таей, не зная, что делать дальше. «Это она. Черный Ангел», – сказала она себе. Белинда протянула руку и легко погладила ее по голове. Ее черные волосы были густыми и мягкими. Интересно, как это – ласкать ее тело? Прикасаться к ней? Желать ее? Наверное, в ней таится столько страсти…

Неожиданно Тая посмотрела на нее. У нее двоилось в глазах, речь была невнятной.

– Барбара? – с каким-то отчаянием обратилась она к Белинде.

Шатаясь, Тая встала. Белинда обхватила ее рукой, поддерживая, и повела в спальню.

– Давайте, я помогу вам лечь.

Тая облегченно приняла ее поддержку и не сопротивляясь повалилась в постель. Белинда хотела выйти, когда Тая взяла ее за руку.

– Останься со мной, Барбара!

Белинда сначала подумала, что назвав ее Барбарой, Тая просто ошиблась – просто ей было все равно, как ее зовут на самом деле. Но теперь она поняла, что Тая на самом деле принимает ее за какую-то Барбару.

– Останься со мной, Барбара, пожалуйста… – повторила Тая. В этой просьбе было столько чувства, что Белинда, едва поколебавшись, легла рядом. Руки Таи обняли ее и притянули к себе. Она мягко ласкала ее тело, и в то же время крепко прижимала ее.

– Я люблю тебя, Барбара, – прошептала Тая, зарываясь лицом в волосы Белинды. – Я люблю тебя.

Белинда затаила дыхание, подчиняясь движениям рук Таи. Через несколько минут она услышала ее ровное дыхание. Тая спала.

Кто была эта Барбара? Белинда закрыла глаза. На эти несколько часов, которые она проведет с Таей, ей придется стать Барбарой. Никогда еще она не чувствовала себя в такой безопасности, в таких прочных объятиях любви. Она явно была готова оставаться Барбарой столько, сколько потребуется.


*****

Тая проснулась с адской головной болью. «О боже…» – застонала она, попытавшись открыть глаза. Сначала один… потом медленно другой… затем попыталась встать. И в этот момент обнаружила, что она не одна. Тая уставилась на Белинду, пытаясь вспомнить, кто это, и что произошло вчера.

– Доброе утро, – сказала Белинда сонно.

Тая не ответила и отправилась в ванную.

Белинда жадно провожала Таю взглядом. Она заметила, что от вчерашней мягкости женщины, обнимавшей ее всю ночь, не осталось и следа. Но память об этом осталась.

Через полчаса Тая вышла в кухню. Увидев там Белинду, она на мгновение замерла.

Белинда оглянулась как раз вовремя, чтобы успеть заметить разочарование, родившееся в этих темных глазах. Спустя мгновение, это был уже знакомый и привычный взгляд Таи, преисполненный сарказма.

– Похоже, вы не любительница поесть? – спросила Белинда.

Тая прошла мимо нее, достала из холодильника банку колы и сделала долгий глоток.

– Ты еще здесь? Денег ждешь? – спросила Тая с отвращением.

Белинда смотрела на нее.

– Что еще?

– Трудно поверить, что это та же самая женщина… – загадочно сказала Белинда.

– О чем ты, черт побери? – яростно спросила Тая. Ее голова болела все сильнее.

– Вы так влюблены…

– Что еще за дерьмо? Не помню, что было прошлой ночью, но уверяю вас, леди, это была не любовь!

– Да, да. Именно так…

Тая, усмехнувшись, допила колу.

– Уйди отсюда. У меня голова болит, – она достала из ящика пачку сигарет и закурила.

– А кто такая Барбара?

Рука Таи с сигаретой замерла на полпути ко рту. Она заметно побледнела, и потушила сигарету, которой только что затянулась.

– Не знаю никакую Барбару. Отвали, я устала.

– Вы сказали: «Я люблю тебя, Барбара», – Белинда заметила, как Тая побледнела.

– Если от слов «я люблю тебя барбара» тебе станет легче – то на здоровье, и уходи. А у меня голова болит так, будто она размером с гору, – Тая подошла к холодильнику и достала еще одну банку газировки.

– Мы ничего не делали прошлой ночью. Вы думали, что я Барбара, и попросили меня остаться рядом, – говоря это, Белинда внимательно смотрела на реакцию Таи. – Вы обнимали меня, ласкали и говорили, что любите…

Тая на несколько секунд прикрыла глаза. Она молчала.

– Я тоже когда-то была влюблена, Тая. Она оказалась недостаточно сильной. Когда пришло время, она просто… да ладно, – глаза Белинды наполнились слезами, память всколыхнула в ней боль прошлого.

Тая ничего не ответила, но увидела ту боль, которой неожиданно поделилась с ней эта девушка. Затем она снова отвернулась и отошла к окну.

– Извини, Белинда, но ты не Барбара, – тихо сказала Тая, не скрывая печали в голосе.

– Мою Барбару звали Лаура, – сказала Белинда. Тая посмотрела на нее и снова отвернулась к окну.

– Мою сестру зовут Лаура, – так же тихо сказала Тая.

– Увидимся позже, Черный Ангел… – сказала Белинда и вышла.

Когда Тая услышала, как за ней закрылась дверь, она позволила слезам вырваться из глаз, прислонившись лбом к стеклу. Почему именно сейчас? Когда ничего не осталось… Почему именно сейчас?


*****

– Итак, что с тобой происходит?

Барбара уронила чашку в раковину и быстро повернулась.

– Господи, Дейл, ты меня до смерти напугала. Если ты не собираешься доводить меня до инфаркта каждым своим появлением – то лучше верни мне ключ. – Барбара положила руку на грудь, пытаясь отдышаться.

– Извини, что испугала. Но сколько это может продолжаться? Хватит молчать!

– Хочешь кофе? – развернувшись лицом к сестре, спросила Барбара. Она хотела дать себе немного времени, чтобы подумать.

– Конечно. Почему бы нет. Заодно и поговорим, – Дейл устроилась на кухонном стуле, скрестив руки на груди, и ждала, когда Барбара заговорит. Она собиралась получить ответы на свои вопросы, чего бы это ни стоило. Она ждала достаточно.

Барбара насыпала кофе и включила кофеварку. Затем повернулась к сестре, выглядящей очень решительно.

– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Дейл.

Пару минут продолжалось неловкое молчание.

– Хорошо, поговорим об обычных вещах. Роб сегодня пошел играть в гольф. Даже не знаю, что он находит в этой игре, мне она кажется такой скучной. Теперь о Брайане: я отвезла его сегодня в школу. Господи, этот мальчишка заставит меня состариться раньше времени. А мама просила записать рецепт тех маленьких пирожных, которые ты делала на прошлое рождество… помнишь, с финиками. Да, еще Руфус: его нужно сводить к ветеринару, на прививку от бешенства…

Барбара смотрела на нее как на сумасшедшую. Дейл посмотрела на сестру, глубоко вздохнула и заговорила снова.

– Знаешь, Барби, когда тебе было шесть лет, папа ждал к обеду очень важных гостей. – Дейл заметила, как Барбара улыбнулась. – И когда лягушка запрыгала по обеденному столу и хлопнулась на главное блюдо, жена этого парня чуть не упала в обморок, когда весь соус оказался на их одежде. Папа был в ярости. И мама тоже.

Дейл улыбалась.

– Я знала, что это сделала ты, Барби. Ты можешь дурачить кого угодно, только не меня, сестренка.

– Ты знала, что это я? – Барбара засмеялась. – На самом деле, это был несчастный случай. Лягушка просто удрала от меня. – Они обе хохотали.

– Я думала, что того парня вывернет наизнанку, – от души смеялась Дейл.

– А его жена упала со стула! – согнулась от смеха Барбара.

– Иисусе, вот это мы повеселились тогда!

– Я думала, папа кого-нибудь убьет, – сказала Барбара, пытаясь отдышаться и прекратить смеяться.

– Да.

Сестры еще посмеялись, допивая кофе. Теперь им было хорошо вместе – так, как они всегда привыкли. Дейл всегда была больше, чем сестра. Она была другом, товарищем по проделкам и участницей любого «преступного сговора» их детства.

Барбара улыбнулась про себя, когда ее снова побеспокоил вопрос Дейл.

– Почему ты грустишь, Барбара? – Дейл спрашивала так участливо, что проигнорировать ее было невозможно.

Барбара перевела взгляд с сестры на чашку с кофе.

– Я хочу то, чего не могу иметь, – ответила она. Если я не поговорю об этом, я умру – подумала она.

Дейл положила руку ей на плечо.

– Это Джефф? – спросила она сочувственно.

– Нет, – ответила Барбара. Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась от сестры.

– Мы ведь всегда могли поделиться друг с другом. Я с тобой, милая.

– Дейл, я… люблю человека, которого не должна… – Барбара замолчала, но слезы продолжали бежать по ее лицу.

– Ты влюблена?

– О, Дейл, я совсем не собиралась… но так уж получилось. Прежде чем я поняла… о нет, с самого первого момента… – Барбара закрыла лицо руками.

Дейл молчала, не зная что сказать. До начала их разговора, она была уверена, что все проблемы связаны с Джеффом, но теперь… она вообще ничего не понимала.

– Но милая, ведь в любви нет ничего плохого. Не все ведь такие как Джефф. Есть и хорошие парни.

Барбара посмотрела на сестру снова и вдруг осознала: она не поймет. «Какой-то парень», – говорит Дейл. Вот как это выглядит. Какой-то парень.