– Он обиделся, да? Правда, как-то нехорошо получилось. Надо было его подготовить…

– Ничего, обойдется. Он привыкнет потом, Саш. Ничего, еще и папой называть будет. Я потом с ним поговорю…

– Я постараюсь найти с ним общий язык. Обещаю тебе, Кать. Вообще-то я с детьми не очень умею, опыта нет… Но я буду очень стараться!

– Я знаю. Спасибо, Саш. Я люблю тебя, это самое главное. А остальное само по себе устроится.

– И я тебя… Да, все как-то устроится, Кать. Надеюсь…

А через неделю к ней пришла Лиза. В тот вечер Саша был на дежурстве, и за окном неожиданно быстро стемнело, пошел дождь, началась жуткая гроза. После раската грома Катя вдруг услышала стук в дверь… Думала, Саша вернулся, может, забыл чего. Бросилась в прихожую, распахнула дверь… И отпрянула назад, испугавшись.

На Лизу было страшно смотреть. В свете полыхнувшей молнии лицо ее было мертвенно– бледным, с черными провалами под глазами. Да и сами глаза… Почти бешеные. И в то же время затравленные, как у больной собаки. Лицо в каплях дождя, мокрые волосы ползли по щекам жалкими змейками.

– Можно мне войти? – спросила Лиза, стуча зубами от холода.

– Да… Да, конечно. Проходите, садитесь… Хотите чаю? – глупо засуетилась Катя, отступая на кухню.

Лиза прошла, сильно прихрамывая, села на стул, очень прямо держа спину. Помолчала, потом заговорила простуженным хриплым голосом, очень быстро:

– Катя… Катя, я прошу вас… Откажитесь от него, Катя! Вы просто ничего не знаете, я сейчас вам все объясню! Дело в том, что я буду вынуждена умереть, если он меня бросит. Я не смогу, не смогу… Это невозможно для меня, в Саше вся моя жизнь… Вы не думайте, я не сумасшедшая! Просто я его очень люблю! Катя, пожалуйста, я вас очень прошу…

– Лиза! Лиза, успокойтесь! Вы дрожите вся. Я сейчас вам чаю горячего сделаю.

– Не надо чаю… Катя, я прошу вас, пожалуйста…

– Но поймите и меня тоже, Лиза! Я тоже хочу быть счастливой! Тем более, Саша сам принял это решение… Мы не можем ничего решать за него, Лиза!

– Катя, я прошу вас…

Лиза вдруг подалась вперед, шагнула к ней, бухнулась на колени. Катя отпрянула, замахала руками, проговорила сердито, с ноткой холодного металла в голосе:

– Прекратите, ради бога! Встаньте немедленно. Что вы за цирк в моем доме устраиваете? Еще чего не хватало! Встаньте, я кому говорю!

Видимо, ее сердитый тон отрезвил женщину. Снова усевшись на стул, она подняла руки, с силой отерла ладонями мокрое лицо. И повторила глухо:

– Я не смогу без него жить, Катя… Предупреждаю вас, не берите грех на душу…

– Да ладно, грех на душу! Подумаешь, какие страсти-мордасти! Успокойтесь, Лиза, и постарайтесь принять все как есть. Нельзя так манипулировать мужчиной, Лиза, поверьте мне. Конечно, он бы вас никогда не бросил, хотя бы из чувства долга. Но так случилось, что он полюбил другую женщину. Я тоже очень люблю Сашу, и ничуть не меньше, чем вы. Так уж нам с ним судьбой было определено… Все сложилось так, как сложилось, и с этим уже ничего не поделаешь. Надо принять.

Катя вдруг услышала себя со стороны – какие слова до боли знакомые сейчас произносит… Марьянины слова, когда-то прозвучавшие из телефонной трубки. Да, именно так Марьяной и было сказано – все сложилось, как сложилось, и надо это принять…

Замолчала, хмыкнула про себя – нет, а чего?.. Нормальные слова. Она же смогла их принять, переработать, переварить с годами. Вот пусть и Лиза их примет, хоть она и «бедная» и больная. Болезнью да бедностью вообще у жизни ничего выторговать нельзя. Тем более – любовь мужчины. Такова она, женская жизнь.

– …И все, Лиза, не о чем больше говорить! Идите лучше домой, переоденьтесь в сухое, иначе простынете. И начинайте как-то жить в новых обстоятельствах. Все, мне больше нечего вам сказать. Идите, Лиза… У меня времени нет, мне у сына уроки надо проверить…

Закрыв за Лизой дверь, прошла на кухню, без сил опустилась на стул. И вздрогнула, когда услышала голос Гриши в дверях:

– Мам… А тебе ее не жалко разве?

– Господи, ты еще тут со своими вопросами… Мал еще такие вопросы задавать, понятно? Не твоего ума дело! И вообще, нельзя подслушивать разговоры взрослых!

– Я не подслушивал. Вы просто говорили очень громко. Отправь меня тоже к отцу, мам…

– Что?! Что ты сказал? Куда тебя отправить, сынок, я не ослышалась?

– К отцу…

– Ах, к отцу? Это к какому же отцу? Который ни разу в жизни тебя не видел, что ли?

– Ну и что… Он же все равно есть… И Никита к нему уехал…

– Ну уж нет, сынок. Не-е-ет… Этого никогда не будет, запомни. Нет никакого отца, я тебя для себя родила, по своему единоличному решению. И ты всегда будешь рядом со мной, всю жизнь, запомни это. У тебя нет права меня предать, слышишь? Именно у тебя – нет права. И не смотри на меня так, я знаю, что говорю. Иди, иди к себе в комнату, дай мне в себя прийти.

Гриша ушел, а она задумалась. Нет, что у нее за жизнь, а? И без того женское счастье нелегко дается, еще и дети коленца выкидывают… А кстати, как там Никита в Москве? Совсем закрутилась с новой жизнью, о сыне забыла! Надо будет позвонить завтра Марьяне, узнать, что и как…

Марьяна позвонила сама, рано утром, Катя только успела встать с постели, чтобы встретить Сашу с дежурства. Он и трубку зазвонившего телефона взял, бормотал в нее устало:

– Да, доброе утро… Нет, я думаю, вы не ошиблись номером. Вам Катю, наверное? Сейчас я ее позову…

– Кто это в такую рань? – спросила она, подходя к телефону.

– Не знаю. Не представились.

– Да! Слушаю! – раздраженно бросила она в трубку. И тут же ойкнула испуганно, услышав знакомый голос. – Доброе утро, Марьяна…

– Катя, извините, я сразу к делу! – рапортовала жена Павла на том конце провода. – Помните, вы меня просили позвонить, если Никитина пассия на горизонте появится? Так вот, она появилась, Катя!

– Да вы что?! О, боже…

– Да, да, я видела ее своими собственными глазами! Никита целовался с ней у нас во дворе! Как будто другого места не нашли, правда? И да, кстати, она довольно хорошенькая. В точности как вы описали, та самая Таня и есть. Я думаю, что она и в квартире у нас побывала, пока мы с Павлом на работе были… А Наташа не каждый день убираться приходит, по средам и пятницам только. Что мне делать, Катя?

– Ой, не знаю… Погодите, с мыслями соберусь. Вот же настырная девица, а? Ее в дверь гонят, она в окно… Так, так… Что же мне делать-то?

– А что вы, собственно, можете в этой ситуации сделать? Из Васильевска все равно сына не проконтролируете.

– Вы хотите, чтобы я его забрала?

– Ой, да что вы! Я ж не к тому! Об этом и речи быть не может! Нет, нет, простите меня, Катя, если я вас ненароком обидела…

– Да я не обиделась. Я думаю, что мне предпринять. Просто голова кругом идет, то одно, то другое…

– Ладно, Катя, я вас поняла. Я сама что-нибудь придумаю.

– Что, например?

– Ну… Притворюсь больной хотя бы. Пусть Никитушка около меня целыми днями сидит. Не будет же эта девчонка в Москве долгое время торчать.

– Да, это было бы хорошо, Марьяна… Но у вас же работа!

– Да ничего, у меня заместитель хороший, справится. Имею я право, в конце концов, недельку просто так поваляться? Да ради Никитушки… Я, кстати, очень к нему привязаться успела. И планы на учебу у нас с ним появились наполеоновские…

– И какие же? – тихо спросила Катя, чувствуя, как нежно и коварно вонзилась иголка ревности в сердце.

– Ну, рано еще озвучивать, пока это еще наметки… Но вам скажу, конечно же. Мы с Павлом хотим Никитушку в Англию на учебу отправить.

– В Англию?! Ничего себе… Это же очень дорого…

– Да ничего страшного! Главное, до начала учебы документы успеть оформить, у него ведь даже загранпаспорта нет!

– А он что, один поедет учиться? И где он будет там жить?

– И это мы продумаем, Катя! И уже есть варианты… Например, дочка наших знакомых учится в Англии, в очень хорошем колледже в Брайтоне. Они ей там квартиру снимают, еще и бабушку туда же отправили. Ну, чтобы приглядывала за внучкой. Девочка хорошая, но на всякий случай, знаете… Береженого бог бережет. И правильно, я считаю. А съемная квартира довольно большая, там и Никитушке места хватит. И девочка очень, очень славная! Умненькая такая, деловая, рассудительная не по годам. Не хочу загадывать наперед, но… Наш Никитушка тоже очень достойный молодой человек… Так что дай бог, и впрямь все сложится правильно! А главное, ваша Таня его в Брайтоне уж никак не достанет!

– Да, конечно… Да, в Брайтоне не достанет…

– А вы что, не рады?

– Нет, почему же. Просто я растерялась, дух захватило от новостей. Надо же – Англия, Брайтон… Да я и не мечтала о таком для Никиты!

– Ладно, закроем тему, чтобы не сглазить! Кстати, а можно нескромный вопрос? У вас, Катя, личная жизнь налаживается, да? Я когда позвонила, в трубке мужской голос был… Если не хотите, не отвечайте, я не обижусь!

– Нет, почему же? Вы правильно поняли, в моей личной жизни есть изменения. Очень хорошие изменения. Вполне для меня счастливые.

– Ой, так это же замечательно, Катя! Я рада за вас!

– Спасибо, Марьяна.

– Да не за что… Устраивайте и дальше свою личную жизнь, Катя. А я буду вас в курсе держать, как у нас тут все складывается. И прямо сейчас начну болеть… На работу позвоню, отдам необходимые распоряжения и начну… Тем более, Никитушка уже проснулся, с Павлом завтракают внизу. Нет, я лучше подожду, когда Павел уйдет, иначе он в два счета меня раскусит и все испортит. С Павлом я потом, чуть позже, этот момент обговорю. В общем, соображу, как лучше сделать!

– Спасибо вам, Марьяна!

– Ну что вы, мы же договорились… А я человек слова, я всегда делаю то, что обещала. До свидания, Катя!

– До свидания…

Катя положила трубку, просунула ладони в карманы халата, сжала их в кулаки. Нервно прошлась по гостиной, сердито бормоча себе под нос: