- Господи, Уэйкерс, ну что тебе то колье! Хочешь, взамен из своих запасов что-нибудь отдам? – Кристина чуть не плакала. Ещё не хватало воровкой стать!.. Да стоит Артуру узнать… да что там узнать, хотя бы слух услышать, всё – ей конец. – В Свельте на складе хорошие камни лежат!.. – замечание по поводу выражений она проигнорировала. При случае ещё и не так завернуть может, память у юной наследницы хорошая, а посещения шахт, в плане самообразования, весьма познавательны. А если Уэйкерс будет настаивать, то вполне невинное замечание обрастёт такими подробностями…

- Колье «Рассветная радуга», Крис, - твёрдым голосом оборвал её пират. – Насчёт того, что меня могут схватить, даже не надейся. Мы не прямо в порт прибудем. Рядышком есть много укромных бухточек, там и встанем, до города доберёмся только мы с тобой, команда будет ждать здесь. И да, Крис, - мягкая, завораживающая улыбка, - сундучок твой останется у меня до тех пор, пока колье не будет в моих руках.

Намёк более чем прозрачный. И сбежать не получится…

- Ну подумай, а я сейчас, - Уэйкерс встал, сгрёб тарелки на поднос, подошёл к двери и покинул каюту.

Крис длинно, со всхлипом вздохнула, обхватив себя руками и нервно прошлась по помещению. В мыслях царил хаос, впервые за долгое время графиня чувствовала полную растерянность, совершенно не представляя, что делать. Оставить заказ губернатора Уэйкерсу – даже речи не шло. Украсть для него колье – пятно на всю жизнь. Да и, она ж никогда не занималась подобным сомнительным делом, а ну как поймают?!

- Думай, думай, - бормотала она, гоняя по кругу одни и те же обрывки мыслей.

По всему выходило, что придётся выполнить просьбу пирата. Чтоб его потрохами акулы позавтракали! Сердито поджав губы и загнав злые слёзы поглубже, она сняла плащ, тёплую, проложенную пухом, куртку, и осталась в штанах и шерстяной рубашке. Надо спать ложиться, бесполезно мучить себя сомнениями, а правильно ли поступает. В конце концов, можно второй раз за камнями съездить, и извиниться перед губернатором… Нет, не пойдёт. Артур может пронюхать про её тайное путешествие, да те же пираты снова напасть могут, да мало ли что случится. И заказ же ко дню рождения.

Снова вздохнув, она зябко поёжилась и присела на край кровати. Не очень широкой, конечно, но два человека, одна из которых стройная девушка, вполне поместятся. Мысли скакнули с больной темы воровства на не менее волнующую – совместного сна с капитаном. Сердце против воли забилось сильнее, так близко Кристина ещё никого к себе не подпускала. Собственно, не до того было всё это время, какой уж тут флирт и романы, когда мотаешься или по шахтам, проверяя качество продукции, или по соседним островам, ведя переговоры с клиентами да просматривая книги доходов. Те редкие приёмы, до которых она всё-таки дошла, не оставили в памяти никаких следов. Стащив сапоги, графиня юркнула под одеяло, свернулась клубочком и отодвинулась к самой стенке. Её начала колотить нервная дрожь, которую никак не удалось сдержать.

Волнение усилилось, едва скрипнула дверь, впустив в каюту порыв свежего морского воздуха вместе с хозяином. Кристина замерла, выровняла дыхание и крепко зажмурилась. Ответить можно и утром, между прочим, всё равно и так понятно, что она согласится. Стало вдруг страшно интересно, будет ли Уэйкерс – сожри его акула, ну почему надо быть таким упрямым и скрывать собственное имя?! И вдобавок втягивать её во всякие сомнительные и противозаконные авантюры? – раздеваться полностью, или тоже ограничится только верхней одеждой? Когда она плыла с ним первый раз, пират оставлял на себе только штаны, и Кристине удалось пару раз полюбоваться его обнажённым торсом. Эти воспоминания всколыхнули такой водоворот эмоций и ощущений, что она зареклась втихаря подглядывать за Уэйкерсом, и демонстративно отворачивалась к стенке, вот как сейчас. Маленькая поправка: теперь им предстояло спать в одной постели. Железным усилием воли Кристина подавила нервный порыв сглотнуть, вернула сердце из горла на положенное ему место в грудной клетке, и продолжила размеренно дышать, создавая впечатление глубокого сна. Переживания о предстоящем воровстве безумно дорогого колье как-то быстро отошли на второй план, уступив место переживаниям иного рода.

Шаги капитана замерли у кровати, послышалось шуршание и немного досадливый вздох, когда он понял, что гостья спит, потом кровать чуть прогнулась – Уэйкерс сел на край. Глухой стук упавших сапог, и Кристина невольно напряглась: в рубашке он или нет?! Одеяло приподнялось, и через одежду Крис почувствовала, как к ней прижалось тёплое тело. Капитан лёг на спину. Она сдержала вздох облегчения, кажется, он всё-таки не стал совсем раздеваться. Некоторое время царила тишина, но Кристине всё не удавалось расслабиться, уж слишком много всего свалилось за день. Графиня рискнула пошевелиться, вроде как поменяв во сне позу. Капитан не отреагировал. Полежав ещё некоторое время, она поняла, что затекла рука, и снова заёрзала.

- Так, лапа, или ты успокаиваешь свои нервы и засыпаешь, или я насильно волью в тебя полкружки рома, - послышался слегка раздражённый вздох Уэйкерса. – Чтобы тебя просто вырубило.

- Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моём месте! – огрызнулась Кристина, перестав делать вид, что спит. – И сам давись своим пойлом!

Никак не удавалось удобно устроиться, а может, это на неё действовал находящийся слишком близко пират. В конце концов, ему это надоело – Крис пискнуть не успела, как оказалась в кольце сильных рук, решительно прижавших её спиной к груди Уэйкерса.

- Всё, спи, - отрывисто приказал он. – И да, раз мы теперь напарники, - от ехидства в его голосе графине захотелось натурально зарычать, - можешь звать меня Стивен. Спокойной ночи, цыпочка.

Она вдруг почувствовала усталость и опустошение. Ровное дыхание капитана сказало, что он уснул, но рук при этом не разжал. Тихо выдохнув, Крис закрыла глаза и на удивление почти сразу провалилась в сон. Вопрос, почему столь близкое нахождение Стивена – наконец-то она знает, как его зовут! – волновало графиню, так и остался без ответа.

Глава 3

Раннее хмурое утро встретило уже надоевшими низкими облаками и остатками тумана. Сонная и такая же хмурая Кристина стояла на палубе, завернувшись в плащ, и старалась не стучать зубами – несмотря на тёплую куртку, прохладный воздух очень бодрил, если не сказать больше. И куда только подевалось летнее тепло! Шхуна Уэйкерса замерла в нескольких десятках метров от берега, в маленькой бухточке, в паре часов плавания от Свельты. Кристина молча спустилась в лодку, села на носу и нахохлилась, как маленький зверёк, уткнув взгляд в серые воды моря. Тихий плеск волн о борт успокаивал, несмотря на предстоящее неприятное мероприятие. Стивен тоже не торопился нарушать тишину, а Кристине гордость и упрямство мешали поинтересоваться, как же они провернут всё дело. До города – верхом – добираться несколько часов, не меньше, к этому моменту рассветёт, и на улицах будет много людей.

На берегу их ждали. Графиня почти не удивилась, поняв, что Уэйкерс заранее планировал кражу, а она очень некстати подвернулась ему под руку.

- Лошадь тоже одна? – задала Крис дурацкий вопрос, и обречённо вздохнула.

Уэйкерс усмехнулся и спрыгнул из лодки прямо в небольшие волны – конечно, с его сапогами до колен можно не бояться промочить ноги. Кристина с сомнением покосилась на свои замшевые полусапожки.

- Ну, лапочка, я ж не знал, что судьба подкинет мне встречу с тобой, - он протянул руку. – Иди сюда.

Осторожно ступив на нос лодки, и удерживая равновесие, Крис вцепилась в руку пирата, а он неожиданно дёрнул её на себя, отчего графиня испуганно ойкнула, легко обнял и перенёс на берег. Ноги остались сухими, к радости Кристины, а вот горло перехватило от близости Уэйкерса. Занервничав, она, едва оказалась на влажном песке, поспешно отступила на несколько шагов и закуталась в плащ до самого носа. Стивен ничего не сказал о её поведении, а может, просто не обратил внимания. Капитан приблизился к угрюмому мужчине, державшему под уздцы лошадь, и, поставив ногу в стремя, оказался в седле одним движением, плавным и быстрым.

- Надеюсь, верхом ездить умеешь? – Уэйкерс нагнулся и снова протянул руку Кристине.

- Естественно, - она поджала губы, и пару мгновений спустя уже сидела перед ним.

- Радует, - выдохнул Стивен ей на ухо, и одной рукой обнял за талию, прижав к себе. – Не свалишься в самый неподходящий момент.

Кристина благоразумно промолчала. Смесь злости и волнения отвлекла от грустных мыслей, по спине рассыпались колкие мурашки. Лошадь пошла быстрой рысью, и графине пришлось вцепиться в гриву, дабы не слишком сильно прижиматься к пирату. Сидела-то она на один бок. Тихий смешок Стивена вызвал на щеках Кристины румянец – каким-то образом он догадался, что творится в голове его спутницы и волей случая напарницы. Она моментально выпрямилась, наплевав, что при этом пришлось ближе придвинуться к Уэйкерсу.

- Не укушу, обещаю, - последовал ехидный ответ.

Кристина не осталась в долгу, и мстительно двинула его острым локотком в бок. Тихое оханье и ругательство сквозь зубы доставило ей удовлетворение: удар достиг цели.

- Лучше помолчи, - честно предупредила она. – У меня не то настроение, чтобы беседовать.

- Скажите, пожалуйста, какие мы обиженные, - ещё более ехидно отозвался Стивен.

- Уэйкерс, заткнись!! – почти прорычала Кристина и стиснула зубы.

Он внял просьбе, и до города они ехали молча. По прикидкам графини было около десяти утра, когда пират спешился рядом с какой-то таверной и привязал лошадь там, бросив пару монет подскочившему заспанному конюху.

- Через пару часов вернёмся, - кратко произнёс он.

После чего взял Крис за руку и быстрым, размеренным шагом, направился по улице вглубь Свельты. Солнечные лучи с трудом пробивались через облака, но хоть дождя вроде не предвиделось.