Не прощаясь, Уэйкерс развернулся и бесшумно вылез в окно. Оставшись один, Кимори вскочил, накинул халат и поспешил в комнаты Кристины. Он знал уже, что там никого нет, но хотел убедиться лично.

Спальня была пуста. А на туалетном столике сиротливо лежала исковерканная оправа и обручальное кольцо. До сих пор Ким не подозревал, что сердце может так болеть, но исправить ничего уже нельзя, и он это прекрасно понимал. Прав Талори, чёрт, как всегда: не стоило давать Кристине отвар, а про ребёнка можно было бы что-нибудь придумать. Аято сжал остатки украшений и не сдержал горькой усмешки. Он знал, пират не шутил, и теперь уж будет охранять своё сокровище и днём, и ночью, да и сама Кристина не подпустит его больше к себе.

- Дурак… - тоскливо прошептал Ким, и вернулся в свою спальню.

* * *

Кристина проснулась поздно, и по плавному покачиванию поняла, что они вышли в море. Осознание, что всё случившееся ночью, не сон, вызвало на лице слабую улыбку, но открывать глаза было немножко страшно – судя по всему, в кровати она лежала одна. На удивление, самочувствие улучшилось, и значительно: пропала слабость, живот уже не болел, и очень хотелось кушать. Кристина высвободилась из-под одеяла, потянулась, и села, всё-таки открыв глаза и оглядевшись. Графиня действительно была одна в каюте, но на стуле висело, аккуратно расправленное, платье. Не то, в котором она ушла из дома Аято. Крис не удержалась от смешка: кроме заботы в таком, казалось бы, бессмысленном поступке явственно проступила ревность.

Она встала, оделась – застёжка располагалась спереди, - и расчесалась, раздумывая, стоит или не стоит показываться на палубе. Неизвестно, как отреагирует команда на появление женщины. Дверь скрипнула, впустив посетителя – словно в ответ на мысли Кристины.

- Я так и подумал, что ты уже проснулась, - Стив улыбнулся и поставил на стол поднос с завтраком. – И голодная, небось.

Кушала она, сидя на коленях капитана, и едва сдерживала желание постоянно прикасаться к нему, ощущать, что он рядом. Закончив с едой, он снова перенёс Кристину на кровать, усадив рядом и обняв.

- Ну что, поговорим? – негромко спросил Стивен, и потёрся носом о её висок.

Сердце забилось чуть быстрее, и графиня послушно кивнула, бессознательным жестом начав крутить пуговицу на рубашке собеседника.

- Скажи, ты серьёзно хотела от меня ребёнка? – Уэйкерс накрыл её пальчики ладонью, успев спасти пуговицу от отрывания.

Кристина покраснела, как будто застигнутая за чем-то неприличным. Вопрос звучал спокойно, но не равнодушно. Она откашлялась, испытывая сильное желание уткнуться носом в грудь Стивену.

- Да, - пробормотала Крис. – Я хотела… чтобы у меня от тебя осталось напоминание посущественнее украшений, когда ты уйдёшь окончательно.

Ну вот, она почти призналась. Только надо ли это признание Уэйкерсу?..

- Тина, а как бы ты отнеслась к тому, если я останусь с тобой? – снова спросил капитан немного охрипшим – от волнения, к собственному удивлению, поняла Кристина, - голосом.

У неё самой кровь зашумела в ушах, а дыхание участилось. От таких же переживаний.

- В к-каком смысле, останешься? – почти шёпотом переспросила она, не решаясь поверить.

- В прямом, - Уэйкерс крепче прижал к себе графиню. – Чёрт, я не могу не думать о тебе, понимаешь? Мне просто жизненно необходимо знать, что с тобой всё в порядке, и ты никуда не исчезнешь из моей жизни. Тина, я не знаю, как так получилось, - она услышала вздох. – И не собираюсь копаться в собственной душе, никогда не любил подобное занятие. Ты просто стала для меня безумно дорогим человеком, я чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты на Айнор уехала, думал, потерял тебя, - Стивен на мгновение замолчал, потом продолжил. Кристина затаила дыхание, слушая исповедь, и боялась пошевелиться. – Я даже в море постоянно о тебе думаю, Золотинка, - его голос стал тише, мягче. – Уж не знаю, каким образом твой отец сделал правильный выбор, когда решил отдать твою безопасность в мои руки, но у него получилось.

Леди Рейнбек почувствовала ком в горле и судорожно сглотнула. Стивен говорил невероятные вещи, которые она никогда не надеялась услышать от него, но тем не менее, слышала, и прямо сейчас.

- Стив… а как же твоя свобода? – ей удалось справиться с голосом, и он не дрогнул. – Ты ведь знаешь, при каком условии пиратам разрешают поселиться на островах?..

- Знаю, - приподняв голову, Кристина увидела, что он улыбается. – Я согласен год прожить, не выходя в море, если всё это время ты будешь рядом.

Она выпрямилась и недоверчиво прищурилась. Услышать такое заявление, да ещё от капитана пиратской шхуны…

- Ещё пять лет тебе разрешено подниматься на борт любого судна только в качестве пассажира, - напомнила она второе условие.

- Ага, а в море всегда можно пересесть, - в рысьих глазах мелькнул огонёк, и Стивен хитро улыбнулся.

Кристина совсем растерялась.

- Но чем ты будешь заниматься в городе? – она вглядывалась в лицо Уэйкерса, пытаясь понять, а не затянувшаяся ли это шутка.

Заложив руки за голову, капитан усмехнулся шире, не сводя с неё взгляда.

- А как ты думаешь, чем я на Иньясе занимаюсь, в период штормов, мм, лапочка моя? – он изогнул бровь. – Думаешь, беспробудно пьянствую и по бабам шляюсь? – Кристина не удержалась и тихонько рассмеялась, при всей фантазии у неё почему-то не получалось представить пьяного Уэйкерса, да ещё в окружении девиц лёгкого поведения. – У меня своя кузница, между прочим. И неплохая, смею заметить. Дядя в своё время знатным кузнецом был, я у него почти всё время проводил, когда мы на берег возвращались.

- О… - Кристина моргнула. Потом спохватилась, и переспросила. – Так ты что, серьёзно, что ли?..

Вместо ответа она услышала негромкий, довольный смех, и в следующий момент снова оказалась притянута к груди капитана.

- Тина, была бы ты обычной девушкой, подумал, что цену себе набиваешь, - его ладонь зарылась в шелковистые локоны. – Так сложно поверить в мои честные намерения? Или тебе обязательно договор надо составить, со всеми подписями и прочей чепухой? – в последних словах звучало ехидство.

Крис зажмурилась и непроизвольно вцепилась в его рубашку.

- Я не думала, что ты когда-нибудь променяешь море на… женщину, - тихо и серьёзно ответила она. – Да ещё на такую, как я.

- Всё меняется, - голос Уэйкерса стал задумчивым. – Я тоже не думал, что это случится, да ещё так быстро. Но обманывать ни себя, ни тебя, не могу больше. Да меня Дайк первый пинками прогонит с «Касатки», если узнает, что я опять в море собираюсь, - Стив улыбнулся уголком губ. – Сказал, пока не наиграюсь в семейную жизнь, он меня на борт не пустит.

Кристине вдруг стало легко и спокойно, и она тихонько рассмеялась.

- Так и сказал? – уточнила она.

- Так и сказал, - подтвердил Уэйкерс.

Графиня вздохнула, и обняла его за пояс, щекой прижавшись к груди.

- Тогда верю…

Капитан коснулся губами её макушки.

- И дети у нас ещё будут, - так же тихо, и при этом решительно, произнёс он. – Только чуть позже. Тебе отдохнуть надо, и в себя прийти.

Захотелось свернуться клубочком и замурлыкать, как кошка, от этих слов. Она ведь даже не думала, что когда-нибудь такое возможно, и уже почти смирилась с предстоящим одиночеством. А всё вон как повернулось, оказывается, для Уэйкерса она не просто мимолётное знакомство. И судя по всему, даже больше… Проблема Артура временно отошла на второй план, сначала следовало решить вопрос с губернатором и разрешением для Стивена находиться в Свельте. Тем более что, по словам капитана, Кроссели лежал, раненый, в собственном доме, и пока не способен на какие-то козни.

* * *

До Шоалы они добрались на удивление быстро, уже на пятый день путешествия показались знакомые берега. Несмотря на то, что они вроде всё обсудили, Кристина волновалась: согласится ли губернатор дать Уэйкерсу шанс?.. Вообще, такие случаи являлись редкостью, мало кто из пиратов выбирал жизнь на островах взамен Иньясы. Стивен сказал, что останется ждать её на шхуне Вудса. На вопрос, где «Касатка», он только загадочно улыбнулся. Кристине ничего не оставалось делать, как направиться к выходу из порта, оставив Уэйкерса на борту.

Сначала она, конечно, зашла в контору, повидать Генриха. Управляющий очень обрадовался, когда увидел графиню, и тут же вернул ей печатку.

- Она ваша, леди Рейнбек, - решительно заявил Шеер. – И… - он замялся, потом всё-таки продолжил. – Не надо так больше пугать меня, хорошо? Я… очень волновался за вас.

Кристина улыбнулась, немного виновато.

- Простите меня, Генрих, - она коснулась руки управляющего. – Я, как бы помягче выразиться, была немного не в себе в тот момент. Это долгая история, - в зелёных глазах на мгновение мелькнула боль. – Обещаю, в ближайшее время я никуда не уеду, Генрих.

- Вот и хорошо, - управляющий улыбнулся в ответ. – За ваше отсутствие много бумаг накопилось, но они не срочные.

- Тогда завтра и начну, сегодня мне надо обязательно к губернатору попасть, - на вопросительный взгляд Генриха Кристина усмехнулась. – Потом всё узнаете, не хочу пока ничего говорить.

На её счастье, у губернатора не оказалось никаких срочных дел, и он находился у себя в особняке, и сразу согласился принять гостью.

- Рад вас видеть, леди Рейнбек, - он указал на кресло в гостиной. – Вы просто с визитом вежливости или по делу?

- По делу, - Кристина бессознательным жестом нервно сжала ткань юбки.

- Ну, чем смогу, помогу, - губернатор улыбнулся. – Я вас внимательно слушаю.

Графиня набрала побольше воздуха в грудь, и выпалила:

- Мне нужно разрешение на проживание в Свельте для одного человека.

Брови губернатора поднялись, в гостиной повисла тишина. Кристина нервничала всё больше, хотя хранила на лице невозмутимое выражение.