- Кажется, это любовь, не будь я управляющий, - задумчиво произнёс он негромко.

Несмотря на разницу в положении и в возрасте, господин Шеер с некоторых пор считал, что леди Рейнбек и капитан Уэйкерс – чудесная пара, и будут прекрасно смотреться вместе.

Глава 14

Кристина бросила в зеркало последний взгляд и осталась довольна: скромное платье приглушённого зелёного цвета с небольшим круглым вырезом не располагало ни к каким фривольным мыслям, собранные в причёску волосы украшала заколка Кимори, а запястье охватывал неизменный браслет с изумрудами. Вздохнув, Крис вышла из спальни и спустилась вниз – айнорец должен был скоро появиться. Несмотря на восхитительную ночь, день принёс не слишком приятные известия: один из аквамаринов при огранке дал трещину, и пришлось заменить камень. Время изготовления набора увеличилось ещё на несколько дней, что не могло не огорчить графиню. К ювелиру она утром ходила одна, без Кимори, но не сомневалась, что новость его обрадует. Леди Рейнбек поморщилась и бросила рассеянный взгляд в окно. Мысли плавно свернули на предстоящий день рождения.

Скоро ей исполнится двадцать, и останется всего год до того дня, когда Артуру придётся смириться с ситуацией, и он уже ничего не сможет ей сделать. Разве что убить, как родителей. С некоторых пор, думая о неожиданном крушении корабля, Кристина чувствовала уверенность в том, что к этому приложил руку дядюшка. Пиратов ведь можно нанять не только для сопровождения особо ценных грузов… Но концов не найти, даже если так, это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Иньяса большая, искать того, кто потопил корабль, на котором плыли её родители, можно до смерти.

Кристина прошлась по гостиной, машинально коснувшись браслета на запястье. Мысли снова сделали крутой поворот, и графиня задумалась, а что же придумает на её день рождения Уэйкерс. Снова что-нибудь подарит? Вряд ли, Кристина успела его неплохо изучить за последние месяцы, и была уверена, что подарок, если и будет, то не очередная безделушка. На губах леди Рейнбек появилась мечтательная улыбка, а в глазах – отсутствующее выражение. Её пират, любимый капитан… Их ночные встречи и редкие вечерние прогулки дарили столько приятных воспоминаний и не только, что хватало с лихвой. Хотела ли она большего? Кристина на мгновение задумалась, потом сама себе ответила отрицательно. Зачем, когда её всё устраивает? Днём хватает дел, а к семейной жизни Крис совершенно не чувствовала пока склонности.

От размышлений графиню оторвал звонок в дверь. Она невольно вздрогнула, мечтательное настроение пропало. Предстояло несколько часов весьма напряжённого общения – напряжённого, потому что следовало держать себя в руках и не давать Кимори никаких авансов. Кристина по-прежнему ловила себя на странных порывах к айнорцу, но с возвращением Уэйкерса их стало легче контролировать. Она открыла дверь сама, не дожидаясь Аниты.

- Рад вас видеть, - Аято улыбнулся и протянул руку. – Прошу, леди Рейнбек.

Она решила промолчать про неприятность с камнем, чтобы не видеть радости Кимори по поводу отсрочки отъезда. Экипаж ждал их, и вскоре они уже ехали по улицам Свельты, направляясь за город. Гость снова начал рассказывать о своей жизни, на сей раз, о путешествиях – оказывается, он не сидел безвылазно на своём острове, и побывал во многих местах. Кристина невольно заслушалась, впрочем, как обычно: рассказчик из Кимори получился отличный.

- А вы бы хотели путешествовать, Кристина? – от неожиданного вопроса, заданного мягким голосом, она чуть не вздрогнула.

- Даже не знаю, что сказать, - Крис помолчала. – С одной стороны, мне интересны новые места, но с другой… обстоятельства не позволяют надолго отлучаться с Шоалы, - она с сожалением улыбнулась.

- Какие обстоятельства? Надеюсь, ничего опасного? – Кимори встревоженно нахмурился.

- О, нет, что вы, - Крис покачала головой. – Всего лишь дела, требующие моего присутствия в Свельте.

- А разве управляющий не может этим заниматься? – поинтересовался Кимори.

- Бумаги всё равно должна подписывать я, - Крис пожала плечами. – В общем, пока я не планирую никаких длительных путешествий.

Они некоторое время молчали, графиня рассеянно скользила взглядом по домам, мимо которых проезжал экипаж. Ноздрей коснулся лёгкий цветочный запах, всегда сопровождавший Кимори, и Кристина поймала себя на том, что потихоньку расслабляется. Ну в самом деле, ничего ужасного ведь не происходит, никто к ней не пристаёт, айнорец ведёт себя очень вежливо и прилично. А то, что её к нему тянет – он вполне симпатичный мужчина, в этом тоже ничего странного нет. Нравиться ведь могут многие, но любит Кристина только одного.

Тем временем экипаж выехал за город и остановился, они вышли и дальше направились по тропинке пешком. Крис опиралась на руку Кимори, и её взгляд то и дело останавливался на корзинке, прикрытой салфеткой. Уже хотелось кушать, графиня только завтракала, а сейчас время приближалось к обеду. Выбрав симпатичную полянку, они устроились на ней, расстелили покрывало, и Кимори выложил запасы из корзинки. Крис обратила внимание на бутылку тёмного стекла, без этикетки, в которой, судя по всему, находилось что-то вроде вина.

- Это домашнее, - пояснил Аято, справившись с пробкой, и разлил тягучую жидкость по бокалам. – Ягодное, с добавлением трав и цветочных лепестков. Попробуйте.

В воздухе разлился необычный пряный аромат, понравившийся Кристине. Правда, сначала она всё же съела бутерброд, чтобы не на голодный желудок пробовать настойку. Пригубив, графиня с удивлением признала, что вино действительно вкусное, хотя привкус оставался специфический.

- Кристина, - тихонько позвал Кимори, и леди Рейнбек подняла на него взгляд. Тёмно-синие глаза словно гипнотизировали, и внутри рождалась предательская слабость. Крис невольно сглотнула, на мгновение её охватила паника. – Я не сделаю вам ничего плохого, - словно угадав её мысли, продолжил айнорец. – Скажите… вы были бы сильно против, если бы я задержался на Шоале?

- Зачем? – Кристина отметила, что голос звучал спокойно, без дрожи.

- Вы мне нравитесь, - просто ответил Кимори, чем поверг графиню в нервные переживания. – И мне было бы приятно ухаживать за вами, леди Рейнбек.

Она попыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли, и снова глотнула вина, мягким тёплым комком скользнувшего по пищеводу.

- Кимори… - Крис запнулась, подбирая слова. – Поймите меня правильно. Я не стремлюсь к каким-либо отношениям с мужчинами. Мне это просто не нужно, как и замужество. Я… - она криво улыбнулась. – Мне ещё нет двадцати одного, чтобы самостоятельно решать подобные вопросы.

- Кто ваш опекун? Я поговорю с ним, - Аято немного наклонился к Кристине, и она не нашла в себе сил отвернуться или отодвинуться.

- Н-не надо!V! – слишком поспешно ответила Крис. Дядя будет рад сплавить племянницу на далёкий остров без надежды вернуться. А если через полгода после того, как ей исполнится двадцать один, она не появится и не вступит в права наследования, шахты опять же, перейдут к Артуру Кроссели. – Поверьте, Кимори, лучше будет, если вы заберёте ваш заказ и вернётесь на Айнор.

- Кристина, - он отставил бокал и взял её кисть, начав осторожно поглаживать тонкие пальчики. – Пожалуйста, не говорите пока нет. Не спешите. Я понимаю, вы очень занятая девушка, - тут он улыбнулся, и у Крис перехватило дыхание. – Но просто позвольте быть рядом с вами. И я бы хотел, чтобы вы приехали в гости. Хотя бы ненадолго, всего на несколько дней, - чуть тише добавил Кимори, пристально вглядываясь в зелёные глаза, на дне которых тлел огонёк настороженности. – Вы ведь можете оставить дела на управляющего недели на две, правда?

Кристина не понимала, что происходит: вроде не опьянение, но мысли в голове путались, и хотелось согласиться.

- Кимори, послушайте… - она из последних сил попыталась возразить.

- Кристина, пожалуйста, - мягко перебил он, продолжая перебирать её пальцы. – Подумайте пока, у вас есть время. Просто в гости, леди Рейнбек, посмотреть на Айнор.

Она почувствовала беспомощность, и уже знала, что согласится. Не сейчас, так чуть позже. А дальше произошло то, что никак не могло произойти: что-то такое мелькнуло в глазах Кимори, и он медленно наклонился, с совершенно определёнными намерениями. Едва его губы коснулись её, Кристина словно ухнула в пропасть без дна, опасную, головокружительную, но при этом затягивающую, словно водоворот. Ладони айнорца обхватили лицо графини, не давая вырваться из сладкого плена, и в какой-то момент она просто потерялась во времени и пространстве… Но всего на один момент. Едва осознав, что отвечает на поцелуй, Крис отпрянула с колотящимся сердцем, и испуганно посмотрела на Кимори.

- Прости… - прошептал он, и на его лице отразилось раскаяние. – Я не удержался, Кристина… Прости, пожалуйста…

Она поспешно встала, и тряхнула головой, разогнав туман в мыслях. Несмотря ни на что, Аято являлся клиентом, и ссориться с ним не следовало до тех пор, пока диадема и колье не окажутся у него в руках, а вторая часть оплаты – в конторе.

- Не провожайте меня, я сама до города доберусь, - ответила Кристина и отряхнула юбку. – Встретимся завтра, у ювелира, господин Аято.

Графиня постаралась, чтобы голос звучал спокойно и ровно, не выдавая эмоций, бушевавших внутри. От растерянности, что Кимори перешёл к столь решительным действиям, до негодования на себя, что вообще ответила на неожиданный поцелуй. Хмурясь и кусая губы, она быстро дошла до города, поймала экипаж, и направилась домой. Там Анита передала записку от Шеера, что после обеда прибудут торговцы с одного из соседних островов, обсудить крупный заказ на камни. Кристина с облегчением вздохнула: прекрасный способ отвлечься от тревожных размышлений. А вечером ещё Стивен придёт, и будет вообще здорово…