Графиня Рейнбек, заметив в глубине рысьих глаз что-то, подозрительно похожее на грусть, постаралась подавить всколыхнувшуюся радость: правда о том, что капитан вызывает у неё чувства, гораздо более сильные, чем простая симпатия, скрывалась очень тщательно, даже от самой себя. Кристина с одной стороны не врала Стивену – она действительно трезво оценивала реальность, и понимала, что пират ни за что не променяет море на женщину, какой бы замечательной она ни была. Но с другой, иногда позволяла себе помечтать о несбыточном. Что наступает её двадцать первый день рождения, она получает право распоряжаться своей жизнью сама, и… в один прекрасный день Стивен никуда не уходит.

Тряхнув головой, Кристина улыбнулась и закинула руки на шею Уэйкерса, притянув к себе.

- Может, вернёмся ко мне? – тихо спросила она. – Завтра надо пораньше встать, Генриху на Ллиат предстоит ехать, и я должна список по заказам составить.

- Деловая моя, - Стив издал смешок, его ладони легли на тонкую талию, прижав графиню ближе, и вдруг неожиданно предложил. – Хочешь, провожу его? Мы недавно хороший куш сорвали, так что могу даже бесплатно.

Крис подняла бровь.

- Главное правило ведения дел, господин пират, не смешивать с ними личное, - проворковала она. – Так что денег я заплачу, твоей команде. Не бедствую, слава богу, - с нотками ехидства добавила Кристина.

- А какой будет моя плата? – Уэйкерс наклонился почти к самому лицу наследницы Рейнбек, так, что смог разглядеть золотистые огоньки в зелёной глубине.

- Вернёмся ко мне, покажу, - выдохнула она ему в губы, и прижалась к ним в кратком, но многообещающем поцелуе.

За несколько месяцев Кристина научилась это делать почти в совершенстве, и Уэйкерс не стал спорить.

Приближался Праздник Середины Лета, их тайные встречи продолжались, и Кристина чувствовала себя самой счастливой. Пока в Свельте не появился Кимори Аято.

Глава 11

Графиня валялась на кровати, в одних чулках и короткой кружевной сорочке на тонких лямках – даже с открытым окном в спальне стояла жара. Хмурясь и покусывая губу, Крис изучала список клиентов за последний месяц, и размышляла, а не открыть ли представительство на каком-нибудь ещё острове. По бумагам выходило, что приезжие к ней обращались часто. Раньше родители отправляли заказы не больше одного раза в месяц, и крупными партиями, по заказам какого-нибудь одного ювелира. Теперь же обращались и частные лица, желавшие сделать необычный подарок себе или близким.

За окном сгустились сумерки, принеся немного прохлады, Кристина потянулась и отодвинула бумаги. Очень хотелось освежиться в прохладной воде, но такая возможность имелась только на одном из пляжей в бесчисленных бухточках за городом. А шляться ночью одной по лесам Крис, естественно, не собиралась. Тем более, по сведениям Генриха из последней поездки на Ллиат, Артур Кроссели уже вернулся, и вёл подозрительно тихую жизнь, не докучая управляющим шахт и служащим в отделении Аллифира.

- Опять с бумагами, Тиночка? – как всегда, Крис прозевала неслышное появление Уэйкерса – складывалось впечатление, что он просачивался в щель под дверью. Прохладная ладонь капитана легла на изящную лодыжку и неторопливо пропутешествовала вверх, до бедра. - Даже ночью работаешь?

- Ну ты же не оставляешь мне расписание своих визитов, - лениво отозвалась Кристина, перевернувшись на бок, и подпёрла голову ладонью.

При этом полураспустившаяся коса соскользнула с плеча на грудь, и графиня с удовольствием заметила вспыхнувшие в янтарных глазах огоньки.

- А я люблю делать сюрпризы, - низким голосом ответил Уэйкерс, наклонившись к ней.

Кристина откинулась назад и вдруг произнесла с мечтательной улыбкой:

- Стив… а не хочешь на пляж прогуляться?

Через некоторое время они ехали на одной лошади по пустынным улицам Свельты – Крис специально выбирала тихие окольные улочки, чтобы не столкнуться с кем-нибудь. Конечно, изредка прохожие встречались, но вряд ли кто-то из них мог узнать Стивена. Он сидел сзади неё, и крепко обнимал одной рукой за талию, другой придерживая сумку с полотенцем, сухой одеждой, и покрывалом. Немного сумасшедшая идея Кристины о ночном купании Уэйкерсу понравилась.

Они добрались до ближайшей за городом бухточки, графиня спрыгнула на землю, нетерпеливо избавилась от платья – ввиду жары она не стала надевать под него белья, даже чулки сняла, - и побежала к морю. Тёплые, ласковые волны лизнули ступни, тихий шелест гальки и фосфоресцирующий в лунном свете прибой создавали удивительную атмосферу сказки, и Крис с удовольствием нырнула, выпав на какое-то время из реальности. Она наплавалась, вышла на берег и остановилась, отжать волосы. Уэйкерс уже расстелил под деревом покрывало, и ждал, прислонившись спиной к стволу. Кристина чувствовала, как его взгляд скользит по её телу, покрытому капельками воды, и ей это ужасно нравилось.

- Иди сюда, русалка моя, а то замёрзнешь, - позвал негромко Стивен.

С тихим смехом Крис выполнила просьбу, уселась к нему на колени и позволила закутать себя в полотенце. После чего прижалась к нему, обвив руками шею, и вдруг совершённо чётко осознала: «Я люблю его». Мысль не испугала, а вызвала только грустную улыбку, которую капитан не увидел. Вряд ли её чувства когда-нибудь станут ответными, поэтому Кристина прекрасно понимала, что не стоит о них говорить. Подняв голову, она встретилась взглядом с раскосыми глазами, и прошептала, не удержавшись:

- Мой пират…

И потянулась к его губам, не дав возможности ответить. Долгий, чувственный поцелуй разбудил желание, тёплой волной прокатившееся по телу и согревшее лучше любого полотенца. Не прерываясь, Стивен медленно наклонился, уложил Кристину на покрывало, и поцелуй стал жарче, нетерпеливее, заставил её почти задохнуться от нахлынувших чувств. Пальцы Уэйкерса заскользили по обнажённому телу, отчего оно послушно выгнулось. Графиня всхлипнула, откинув голову, подставив шею горячим губам любовника. Крис таяла, растворялась в его ласках, и радовалась, что вокруг только лес, и можно не сдерживать стоны. Волшебство ночи окутало их, словно остановив время, и Кристина унеслась куда-то за грань, утонув в наслаждении.

…Домой они возвращались через несколько часов, усталые, но довольные и умиротворённые. И хотя между ними царило молчание, им было просто хорошо чувствовать друг друга рядом, слышать дыхание, и наслаждаться этими минутами. Каким-то удивительным образом Кристина и Стивен понимали, что стали ещё ближе сегодня, и слов для выражения этого ощущения им не требовалось. Впервые за всё время их знакомства Уэйкерс остался с графиней до рассвета, и не испугался утренних прохожих, спешивших по делам на рынок, или на рабочие места.

Через несколько часов Кристина явилась в контору к Генриху и села составлять список заезжих клиентов, собираясь понять, где следует открыть следующее представительство. Но успела написать всего две фамилии, как дверь открылась, и на пороге появился незнакомый высокий мужчина весьма примечательной внешности. Гладкие, каштанового цвета волосы были забраны в высокий хвостик, только две пряди обрамляли немного вытянутое лицо с изящными чертами и глубокими, тёмными глазами. Длинный, ниже колен, плащ с рукавами – по крайней мере, про себя Крис так обозвала эту странную одежду, - рубашка с кружевами, жилетка, и штаны. Всё светлое с серебром, только сапоги коричневые. Вместе с посетителем появился необычный запах – свежий, чуть сладковатый, словно от какого-то экзотического цветка.

- Чем могу помочь, господин?.. – Кристина вопросительно глянула на него, невольно залюбовавшись – мужчина производил приятное впечатление, на него хотелось смотреть, не отрываясь.

- Кимори Аято, миледи, - бархатистым голосом ответил он, чуть склонив голову. – Я приехал с Айнора.

Далековато, отметила про себя Кристина. Этот остров лежал где-то на юге, и до него от Шоалы не меньше недели пути. Оттуда привозили пряности, благовония, тонкий, почти невесомый узорчатый шёлк, который стоил баснословных денег, и ещё графиня от кого-то слышала, что на Айноре любят выращивать всякие необычные цветы и растения.

- Ну и что же заставило вас проделать такое длинное путешествие? – поинтересовалась Кристина.

- Вы, - этот странный господин обезоруживающе улыбнулся, но Крис вздрогнула: она с недавних пор не особо доверяла повышенному интересу к своей особе всяких посторонних мужчин. Да и дядя удалялся на какое-то время с Ллиата… - Точнее, слава о драгоценных камнях Рейнбеков, - поправился гость.

У Крис немного отлегло от сердца, но, тем не менее, она решила не расслабляться в присутствии господина Аято.

- И что же конкретно вас интересует? – вежливо спросила Кристина. В общем, графиня вполне допускала, что заезжие торговцы могли донести известия о семейном деле Рейнбеков так далеко на юг.

- Аквамарины, - ответ несколько обескуражил Кристину.

Да, на Ллиате имелся один карьер по добыче аквамаринов необычного, довольно редкого сине-зелёного, как морская вода, цвета. Но поскольку заказы на него поступали нечасто, запасы неогранённого сырья хранились на складе в Аллифире. Наследница Рейнбек побарабанила пальцами по столу.

- И какое количество камней вам требуется? – наконец снова спросила она.

- Пока не знаю, - Кимори пожал плечами. – Давайте, я сначала попробую объяснить, что хочу, а вы мне поможете определиться, леди Рейнбек, идёт?

- Что ж, давайте попробуем, - Крис кивнула на стул. – Присаживайтесь. Вас интересуют просто камни, или вы хотите заказать их под определённые украшения?

- Украшения, - Аято облокотился на стол, положив подбородок на ладони, и задумчиво глядя на собеседницу – Крис обнаружила, что глаза у него непривычного, тёмно-синего, как ночное небо, цвета, и радужка почти сливается с зрачком, производя странное ощущение. Она поймала себя на том, что не может отвести взгляд, словно утопая в бездонной глубине. – Думаю, диадема и колье, в комплекте. Оправа из серебра. Аквамаринам золото не подходит.