Кристина застыла, покрывшись холодным потом. Последнее очень, очень плохо… Однако она нашла в себе силы поинтересоваться убийственно ехидным тоном:

- О, как? А что, в своих силах как мужчины уже сомневаешься, дядюшка? – ядом в её голосе можно было отравить человек так десять, если не больше.

Кроссели помрачнел и бросил на графиню раздражённый взгляд.

- Священник сказал, мы слишком близкая родня, и он не будет венчать нас, - буркнул нехотя Артур. – И никто другой тоже не будет. Деньги бесполезно предлагать, если я хочу, чтобы брак был действителен. Так что тебе повезло, Кристина.

Ну, в том смысле, что в постели с ней не окажется престарелый, лысоватый, с волосатыми ногами и пузиком, мужчина, то да, повезло, подумала графиня и едва удержалась от неуместного смешка. Это вернуло её к вопросу замужества.

- Если я подпишу брачный договор, всё равно до совершеннолетия все сделки, одобренные мужем, будут требовать и моей подписи с печатью, - ей удалось справиться с голосом и не допустить, чтобы он дрожал. – Что ты выгадываешь, Артур? Ты не станешь полноправным владельцем дела Рейнбеков.

- А я напишу соответствующую бумагу, - вступил в разговор Дениэл. – Лично мне хватит одной-двух шахт, остальное пусть Артур забирает.

- Ну и потом, дорогая моя, как только у тебя появится ребёнок, ты уже станешь не единственной наследницей, - вкрадчиво добавил дядя, сделал несколько шагов к кровати, и победно улыбнулся. – Даже если откажешься подписать бумагу, составленную Дениэлом.

Кристина невольно сглотнула, и отодвинулась подальше. С рождением ещё одного прямого члена семьи Рейнбек от неугодной жены можно с лёгкостью избавиться. Опеку над ребёнком получит муж, пополам с Артуром. Ну а ребёнок тоже ведь может не дожить до своего совершеннолетия… И в результате дела всё равно перейдут к Кроссели. Только второй вариант подразумевал смерть Кристины не далее чем через год после свадьбы. А до вожделенных двадцати одного целых два года…

- Ну, Кристи, тебе решать, - Артур скрестил руки на груди. – Свобода или… или свадьба, м?

При всех удручающих обстоятельствах у графини имелся козырь, который она и выложила, криво улыбнувшись:

- Дядюшка, я бы, может, и рада выполнить одно из твоих условий, но… - она картинно развела руками, даже не скрывая триумфа. – Знаешь ли, печать… забыла захватить, когда ты столь любезно пригласил на прогулку до Османа. Хотя, думаю, ты уже обыскал меня, и выяснил этот прискорбный факт.

Губы дяди досадливо поджались, указав, что Кристина угадала. Графиня подавилп желание передёрнуться от осознания, что его руки прикасались к ней, и удовлетворённо кивнула.

- Что, господа, тупик, да? – ехидно осведомилась она, и улыбка превратилась в победную усмешку.

- Куда ты дела печать, Кристина? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался Артур и сделал ещё шаг к кровати, остановившись почти у самого края.

Крис отодвинулась практически на противоположную сторону, краем глаза отметив, что Дениэл переместился к камину. Теперь держать в поле зрения обоих мужчин стало сложно, и пленница забеспокоилась.

- Понятия не имею, куда она задевалась, - нарочно небрежным тоном ответила графиня. – Что-то с памятью случилось, забываю иногда простые вещи.

- Я обыщу дом до самого последнего ящичка, - Артур наклонился вперёд, буравя Кристину пристальным, тяжёлым взглядом. – Лучше сама скажи.

- Я что, похожа на дурочку? – резонно возразила Крис. – Без печати, дядюшка, не будет ни свадьбы, ни твоего вожделенного договора об отказе. Ты же помнишь, да, что помимо твоего согласия на брачном контракте должна появиться моя подпись и та же печать?

- А что, ты уже согласна на свадьбу, Кристиночка? – занятая дядей, она не заметила, как Дениэл оказался сзади, и его ладони легли на плечи пленницы.

От вкрадчивого голоса, раздавшегося у самого уха, графиня вздрогнула и попыталась высвободиться, но пальцы молодого Териана до боли сдавили плечи Кристины.

- Н-нет, - храбро ответила она, борясь с волнами паники, которые грозили захлестнуть сознание. Одна, в комнате с двумя мужчинами… - Я ни на что не согласна!

- Какая упрямая девочка, - ладони Дениэла спустились ниже и придвинули Кристину назад, ближе к нему. – Думаешь, у нас не найдётся способов заставить тебя говорить?

Графиня перепугалась не на шутку, и резко дёрнулась, высвободившись. Она вскочила на ноги и отбежала к изголовью, затравленно переводя взгляд с одного лица на другое, и вместе с тем твёрдо готовая драться до последнего.

- Будете пытать? – ровным голосом спросила она.

Артур хихикнул, Териан же открыто рассмеялся неприятным, каким-то снисходительным смехом.

- Ну что ты, Кристи, как можно, - ответил Кроссели. – Как плохо ты о нас думаешь. Но Дениэл правильно сказал, есть много вариантов кроме обычных пыток.

Она сглотнула, и всё же решила уточнить.

- Изнасилование? И что? – Кристина могла гордиться собственной выдержкой, голос даже не дрогнул. – Я как-нибудь переживу потерю девственности, знаете ли.

- Предложение конечно, заманчивое, - Дениэл демонстративно облизнулся, его глаза заблестели, и Крис неожиданно чуть не затошнило от отвращения. – Но к сожалению, рисковать мы не можем. Твой ребёнок должен родиться в браке.

Наследница Рейнбек молча перевела дух, хотя бы бесчестье ей не грозило, и можно робко надеяться, что намерения Уэйкерса когда-нибудь осуществятся. Если, конечно, она выберется из этой переделки. Потому что вряд ли капитан догадается, где искать должницу.

- Однако, ведь необязательно доводить, так сказать, начатое до конца, - во взгляде Артура тоже появилось выражение, вызвавшее у Кристины настойчивое желание съездить по его физиономии, - Дениэл пока может изучить тебя, перед свадьбой, научить кое-чему интересному… А ты подумаешь, вдруг вспомнишь, куда же печатку задевала.

На несколько секунд выдержка изменила ей, и Крис выкрикнула, едва сдерживая злые слёзы:

- Я не стану его женой, слышишь?! Не стану!!

- Тогда отказ в мою пользу, да? – Кроссели потёр руки. – Я согласен, дорогая.

Захотелось завыть от отчаяния.

- В общем, думай, Кристина, - Артур направился к двери. – Еду тебе принесут, ванну и переодеться тоже.

- Я зайду позже, - Дениэл окинул пленницу плотоядным взглядом. – Проведём первые уроки, если продолжишь упрямиться.

Через несколько минут Кристина осталась одна. Ноги не держали, и она осела на кровать, кусая губы и не давая воли слезам. Поддаться панике – значит, сдаться на милость двум уродам, которые затащили её сюда и посадили на цепь, как собаку. Пока печатка у Генриха, у Кристины есть шанс. А значит, надо молчать, молчать до последнего. Убедившись, что в доме в Свельте пусто, Артур наверняка приступит к обыску в конторе, но управляющий Шеер вряд ли так просто сдастся.

Кристина прикрыла глаза и устало откинулась на подушки. Ей предстоят очень, очень сложные дни. И ещё, её интересовал вопрос: что же дядя предложил Териану в качестве оплаты похищения и последующего отказа от прав на наследство Рейнбеков в случае свадьбы?..

Уединение пленницы вскоре нарушили молчаливые слуги: двое широкоплечих мужчин внесли ванну, и натаскали воды, а немолодая уже дама с суровым, некрасивым лицом, принесла поднос с едой и одежду с полотенцем. Всё время, пока в комнате находились эти люди, один из стражников стоял внутри, бдительно наблюдая за Кристиной. Она же, устроившись на кровати в прежней позе – обхватив согнутые колени и опираясь на них подбородком, - уставилась неподвижным взглядом в одну точку, и даже не попыталась что-то сделать. Это нереально, она хрупкая девушка, и просто физически не справится с одним дюжим охранником. Не говоря уже о цепи на ноге и отсутствии всякого плана дома, в котором находилась графиня.

Наконец, Кристина снова осталась одна. От подноса, накрытого салфеткой, исходил дивный запах жаренного мяса, и пленница решила сначала всё-таки покушать. Мелькнула мысль, что в еду могли что-нибудь добавить, но Крис было всё равно – желудок почти прилип к позвоночнику от голода. Судя по всему, весь путь от Шоалы она проделала в беспамятстве, и её вряд ли кормили. Наскоро сполоснув руки в горячей воде, Кристина, наплевав на столовые приборы, принялась есть мясо с пряностями руками, жмурясь от удовольствия и облизывая вкусный соус. По крайней мере, голодом морить пленницу не собирались, и это радовало. Закончив с ужином – Крис решила считать время периодами сна, раз нет возможности выяснить, утро или вечер сейчас, - она решила посмотреть, что же принесли из одежды. Длинный тёплый халат порадовал, но… кроме него ей предлагалось надеть только тонкую полупрозрачную рубашку на тонких лямках, с отделкой из кружева сверху и длинным разрезом. Кристина резко побледнела и сглотнула, разглядывая это подобие то ли нижнего белья, то ли ночного одеяния. А ведь в спальню может войти кто угодно…

Крис отшвырнула рубашку и нервно прошлась перед ванной, кусая губы. Совсем без ничего под халатом – тоже рискованно, халат, хоть и длинный, с рукавами, спереди застёгивался на маленькие пуговички. Которые, при желании, можно легко оторвать, просто дёрнув за полы. Снова сглотнув, и отогнав нездоровые мысли, Крис всё-таки решила залезть в ванну. Чулки и нижнее бельё можно постирать, и повесить сушиться на каминную решётку, а вот с платьем к сожалению она не справится. По подолу проступила соль, и оно слишком сильно помялось, потеряв вид. Хотя, какая к чёрту аккуратность, когда речь шла о её безопасности…

- Ладно, - пробормотала Кристина и разделась. – Подол можно попробовать тоже постирать, а остальное неважно.

На некоторое время она отрешилась от грустных и тревожных мыслей, блаженствуя в горячей воде. Правда, ногу с цепью пришлось держать на краю ванной, чтобы «украшение» не намокло и не покрылось ржавчиной. Тщательно вымыв волосы и тело, Кристина вылезла, когда вода остыла, вытерлась, и, поколебавшись, всё же надела рубашку под халат. Совсем обнажённой не хотелось оставаться. Выстирав бельё, графиня аккуратно развесила всё у огня, и кое-как привела в порядок платье. Несмотря на удручающие обстоятельства, сытый и чистый организм потянуло в сон. Нервное напряжение последних часов тоже сказалось, и Кристина широко зевнула. Обнаружив расчёску на тумбочке, она расчесалась, заплела косу, и забралась под толстое одеяло. Плотно закрытые ставни не позволяли холодному осеннему ветру задувать в окна, и это обстоятельство немного скрасило мрачную действительность: хотя бы опасность замёрзнуть или простыть пленнице не грозила. Длинно вздохнув, Кристина свернулась клубочком, поудобнее устроив прикованную ногу, и уснула.