Сколько прошло времени, Крис не знала, и только когда холод забрался под плащ, заставив поёжиться, Стивен отпустил, снова взял за руку, и повёл обратно в город. Леди Рейнбек смутно чувствовала, между ними что-то неуловимо изменилось, но что, пока не могла понять. Накинув капюшон и сжав пальцами полы плаща, она шла за Уэйкерсом по пустым улицам, в голове мыслей почти не было, только странное, волшебное ощущение от прогулки. Казалось бы, просто прогулялись к берегу моря поздним вечером. Однако Кристина и предположить не могла, что это случится в компании пирата, и в такое необычное время.

Тёмные окна дома и едва освещённое – в гостиной, - говорили о том, что горничные и остальные слуги ещё не вернулись, но Кристина не расстроилась. Она остановилась на крыльце и повернулась к Уэйкерсу.

- Спасибо, - искренне поблагодарила графиня.

Вместо ответа капитан улыбнулся и наклонился к ней, прижавшись к прохладным губам. Кристина не стала сопротивляться или возмущаться, с готовностью потянулась к нему, и обняла за шею. Знакомые приятные ощущения наполнили тело, согревая, и время снова замерло. Не было страсти или чего-то такого, была непривычная нежность, ласковые прикосновения языка, и тёплые ладони на талии, обнимавшие крепко, но бережно. Она не задавалась вопросом, что происходит и почему поведение Стивена так резко изменилось, да и не хотела, пожалуй, знать. Ещё один кусочек воспоминаний, аккуратно сложенный в копилку памяти. Кто знает, что ждёт дальше, как повернётся жизнь, и что случится с ними, но вот такие моменты Кристина запомнит надолго.

Он отстранился первым, посмотрел в чуть затуманенные зелёные глаза Кристины долгим взглядом, и, не прощаясь, молча развернулся, исчезнув в темноте улицы. Подавив желание прикоснуться к губам, ещё хранившим вкус поцелуя Стивена, Крис открыла дверь и юркнула в тёплый дом. Она сбросила плащ прямо на пол, сняла ботинки, и снова устроилась в кресле, взяв наброски и начав их задумчиво перебирать. На её лице появилась улыбка.

- Почему бы нет?.. – тихонько произнесла Кристина собственным мыслям.

На следующее утро графиня Рейнбек развила бурную деятельность. Сначала она посетила кузнеца, являвшегося её клиентом, и заказала ему нож по эскизу. Потом отправилась в контору к Шееру, и они долго перебирали имеющиеся камни, выбирая подходящий – Крис остановилась на золотисто-жёлтом топазе, идеально подходящем к рысьим глазам капитана. Кроме всего прочего, моряки любили этот камень, считая его талисманом, способным уберечь от опасности в морские бури и шторма. После Кристина навестила знакомого ювелира, постоянно покупавшего у неё камни: топаз требовалось огранить и отшлифовать, и только потом уже вставлять в рукоятку.

За всеми хлопотами прошло несколько дней, Уэйкерс не появлялся, но Крис не расстраивалась: она знала, рано или поздно он появится. Пока погода ещё позволяла плавать, Стивен будет выходить в море, и иногда появляться в Свельте. Удивительно то, что Кристина не ловила себя на постоянном ожидании, она спокойно занималась делами, а по вечерам продолжала читать книги или делать наброски. И не гадала, когда же капитан созреет наконец и осуществит то, о чём сказал ей в день спасения от Патрика Норса. Как-то всё это отошло на второй план за спокойным течением дней. Однако имелась одна вещь, нет-нет да и тревожившая Кристину: молчание Артура. Хотя графиня и свела круг общения до управляющего Шеера и пары-тройки постоянных клиентов, затаившийся дядя напрягал, заставлял ожидать подвоха. Идея завести телохранителя уже не выглядела такой уж нелепой, когда Крис стало казаться, что за ней наблюдают. Ощущение взгляда в спину, когда она шла по улице, мерещившиеся за окном по вечерам неясные тени, и вдобавок ко всему от беспокойства графиня стала плохо спать.

У неё вошло в привычку держать на тумбочке книгу, очень помогавшую во время особо тяжёлых приступов бессонницы. Спустя полторы недели после встречи с Уэйкерсом, она, измаявшись и не сумев уснуть, зажгла ночник и взяла толстый каталог драгоценных камней и способов их огранки. Стоило немного освежить знания, Генрих должен на днях отправиться на Ллиат за новой партией товара. Графиня покосилась на лежавший рядом с книгой готовый нож в простых ножнах без украшений, на рукоятке которого мягко переливался золотистый топаз. Губы наследницы Рейнбек тронула задумчивая улыбка: она не сомневалась, что Стивену понравится. С каминной полки донеслась тихая трель, часы пробили двенадцать. В доме давно стояла тишина, а сон к Кристине не шёл, даже несмотря на скучноватый каталог.

Прошло ещё полчаса, и она, наконец, зевнула, сонно моргнув. Задула ночник, встала, накинув тёплый халат, и подошла к камину, поворошить угли, чтобы до утра хватило жара – небольшая спальня с одним окном особо остывать не успевала, и не требовалось ночью поддерживать огонь. Закончив, Кристина снова зевнула, и забралась под одеяло, свернувшись клубочком. Но едва закрыла глаза, как дверь тихо-тихо скрипнула, и в комнату проскользнула тёмная фигура. На несколько мгновений Крис обуяла паника, взвинченные за последнее время нервы дали о себе знать, и она резко выпрямилась, напряжённо вглядываясь в темноту. Незваный гость замер, а потом раздался знакомый тихий голос:

- Тина, ты чего не спишь?

Крис не сумела сдержать длинного вздоха облегчения, и всё же проворчала:

- Мог бы и постучать… Крадёшься, как вор… И почему бы как нормальному человеку, просто не зайти в гости?

В спальне раздался негромкий смешок, и Уэйкерс подошёл ближе, подвинул к кровати кресло и расположился в нём.

- Лапа моя, да кто ж меня пустит в город-то, а? И разве ты хочешь попасть под подозрение городской стражи, если вдруг заметят, что к тебе ходит подозрительный мужчина? – с лёгкой ехидцей добавил он. - Вот и приходится, знаешь ли, изворачиваться.

Кристина фыркнула и снова улеглась, чувствуя на себе взгляд Стивена.

- Ну если тебе интересно созерцать моё спящее тело… - сонно отозвалась она, прикрыв глаза. – Кстати, там подарок тебе. На тумбочке… - Крис снова сладко зевнула.

Удивительно, но с появлением Уэйкерса в спальне тревога и беспокойство, не дававшие нормально жить в последние дни, исчезли, растворились в ощущении уюта и безопасности. Послышался шелест, потом тихий возглас.

- Девочка, ты меня балуешь, однако, - Крис различила в голосе капитана довольные нотки, и ещё почему-то ей показалось, он улыбается. Но открывать глаза и проверять догадку она не стала – сон подкрался незаметно, и всё сложнее становилось сохранять ясность мысли.

- Не люблю оставаться обязанной, - пробормотала графиня, и пояснила. – Это за серёжки…

После чего окончательно замолчала, наконец расслабившись и уснув. Гораздо позже Кристина узнала, что Уэйкерс сидел в спальне почти до утра, задумчиво глядя на неё, и размышляя о чём-то своём. Когда за окном посерело, он встал, приблизился к кровати, и осторожно пригладил выбившиеся из косы золотистые локоны. Непроницаемое лицо на мгновение осветилось очень нежной улыбкой, а пальцы коснулись приоткрытых губ Кристины.

- Спокойных снов, малышка…

После чего бесшумно покинул комнату, осторожно прикрыв дверь так, что она не скрипнула.

И никто из двоих не знал, что следующая их встреча случится ох как нескоро, и при весьма нерадостных обстоятельствах.

Ещё через несколько дней Кристина получила записку: «Надо поговорить. Жду в „Попутном ветре“. Твой спаситель». Сложенный вчетверо листок торчал в двери, и когда экономка утром ходила на рынок, увидела его и передала графине за завтраком. Указанная в послании таверна находилась почти у самой границы с портом, но считалась более-менее приличной, там останавливались в основном купцы средней руки и капитаны кораблей, ожидавшие груза или заказа. Едва прочитав, Кристина вдруг почувствовала волнение, и на лице появилась чуть смущённая, мечтательная улыбка. В последние дни наследница Рейнбек думала о пирате с золотистыми раскосыми глазами чаще, чем следовало бы, а особенно о том, как ей нравится с ним целоваться. Судя по всему, записка значила, что Стивен, наконец, надумал осуществить то, что озвучил ещё летом.

Крис даже не задумалась, прилично или нет её радостное волнение в связи с этой новостью, она просто очень захотела, чтобы день побыстрее прошёл. На сегодня особых дел не намечалось, но после обеда Кристина собиралась навестить управляющего Шеера, и продлить его доверенность с правом подписывать некоторые бумаги – чтобы ей не мотаться в контору каждый раз, как требовалось заключить договор с клиентами. Можно было раз в неделю приходить, проверять всё, и где надо ставить печать Рейнбеков. До совершеннолетия подпись Кристины без печати силы не имела, а вот печати без подписи хватало, чтобы документ обрёл вес. После исполнения графине двадцати одного года, будет достаточно одной подписи. За исключением особо важных бумаг.

Время тянулось медленно, Крис то и дело посматривала на часы, размышляя, что же надеть вечером, и рассеянно крутила в пальцах цепочку с фамильным кольцом. В конце концов, она решила, что раз раньше Стивен особо не обращал внимания на её одежду, то и сейчас нет резона выбирать что-то особенное. Тем более, гардероб Кристины ограничивался не слишком большим количеством платьев, и практически все – удобные, на каждый день, без изысков. А вот волосы Крис решила оставить распущенными. Почему-то ей казалось, Уэйкерсу понравится такая причёска гораздо больше, чем обычная коса, свёрнутая на затылке.

К пяти вечера она собралась, надела тёплый бархатный плащ, отороченный мехом, перчатки, и вышла. На улице, в воздухе, уже отчётливо пахло первым морозцем, а по утрам лужи покрывались прозрачной корочкой льда. Впрочем, по вечерам тоже. Устроившись в экипаже и укрывшись пледом, Кристина поехала в контору к управляющему. Осенью темнело рано, и солнце уже висело низко над горизонтом – графиня подумала, что к семи стемнеет окончательно, и одной к «Попутному ветру» всё-таки не стоило бы ехать. Мало ли что. С Генрихом они быстро закончили с делами, Кристина написала новую доверенность, где полномочия Шеера расширялись, и, поколебавшись, сняла с шеи цепочку.