– Красивая буква, – раздаётся рядом со мной. Машинально стираю ладонью и оборачиваюсь, встречаясь с мягким взглядом Джека.

– Что ты здесь делаешь? – Удивляюсь я.

– Твои пришли к нам, а когда моя мама узнала, что ты где-то бродишь, то отправила меня бродить рядом с тобой. Она ещё надеется, – ухмыляется парень, забираясь ногами на лавку и садясь прямо на нерасчищенный стол.

– Понятно. Тебе не нужно быть тут со мной, я хочу побыть в тишине и послушать зиму, – тихо произношу я, переводя взгляд вдаль, даже не вижу что-то конкретное, а просто мутные очертания мира.

– Выгоняешь?

– Возможно… нет, Джек, – смотрю на парня, понимая, что пришло время и мне научиться отпускать. – Я бы хотела поговорить о том, что ты сказал…

– Эндж, прости меня, я выпил и…

– Нет, не надо оправдываться, потому что ты видел меня именно так. Я не могу отрицать, что я мечтала иметь такую же дочь, как Венди. Мне очень нравился лорд Марлоу-старший. И я разглядела в его сыне не дьявола, как вы его зовёте. А самого настоящего принца, немного странного и всё же холодного порой. Но он был восхитителен, с желанием учиться, понимать и узнавать новое, хотя я представляю, как пугала его своей напористостью и вечным весельем. Ты был прав, они все мне нравятся, но не потому, что я хотела быть леди Марлоу, или же кем-то ещё из их семьи. Нет, потому что их радость отдавалась в моём сердце, и это не покроют ни бумажки, ни титулы, ни звания. Я привязывалась к ним, потому что мне требовалось тоже увидеть жизнь. Сделать шаг в новую и закрыть дверь старой…

– Эндж, не надо объяснять, – тихо перебивает меня Джек, а я улыбаюсь сквозь слёзы. Легче, с каждым словом мне легче, и я хочу освободиться от этих обвинений, от ноши и улыбаться.

– А старой жизнью был ты, – продолжаю я, улавливая, как неприятно это слышать ему. – Нас много связывало, Джек, но любви нет. Между нами была магия, я не отрицаю, но вот волшебной пыли для неё мы не создали. И это хорошо, поверь мне, потому, что твоё счастье впереди. И я не виню тебя ни за что, Джек. Совсем. Я рада, что именно так жизнь показала нам, что мы должны ценить и выбирать. Эти сравнения они очень важны, и ты поймёшь, когда встретишь свою принцессу. А она будет видеть в тебе принца.

– Принца? У меня нет столько денег и замка…

– Боже, Джек, – беру его руку, вглядываясь в глаза. – Ты считаешь, что принцем может быть только богатый человек? Что за глупости! Принц – это не звание, это восприятие и состояние души. Богатым можно быть внутри, и если она твоя принцесса, то ты, даже зарабатывая немного, ютясь в маленьком домике, будешь для неё самым лучшим. Лучше даже, чем все миллионеры этого мира. Потому что ты будешь её. Только её, без тебя её сердце превратиться в лёд. Не спеши, остановись и просто посмотри вокруг.

– И всё же, я прошу прощения, Энджел. Я думал, что люблю тебя, – вздыхает он, – а оказалось так зол был. Не знаю почему зол. А теперь понял, я завидовал тебе. Ты уехала, увидела многое, и ты действительно стала другой. Ни один из местных мужчин никогда не будет для тебя парой, потому что ты достойна своего принца, о котором мечтала. А я приношу свои извинения и хочу попрощаться с тобой.

– Попрощаться?

– Да, я нашёл место грузчика в Манчестере. Большой город, там мне предлагают комнату, и я согласился. Третьего числа приступаю. Пора и мне сделать шаг, как это сделала ты.

– Поздравляю, – улыбаюсь я, радуясь такой победе над собой. Джек понял, что страх, он путает тебя, не даёт чувствовать по-настоящему. Искренне.

– И, честно, я удивляюсь, ты такая маленькая, хрупкая, а на самом деле невероятно сильная, Эндж. Тот мужчина, которому ты отдашь своё сердце, будет богаче всех. И я ему буду завидовать. Именно завидовать, потому что такое счастье чувствовать тебя рядом всю жизнь. Знаю я, Эндж, что не пара тебе и это меня тоже злило. Ведь моя семья богаче твоей, ненамного, но всё же. А понял, что дело не в деньгах, а в тебе самой. Я не хочу тебя тянуть вниз к себе, потому что ангелы должны парить, как ты. И я горд, что был знаком с тобой и буду просить прощения, что когда-то обидел, – спрыгивает со стола и наклоняется ко мне.

– Но всё же, если тебе будет скучно на небесах, приезжай к нам, мы быстро покажем тебе земные развлечения. Будь счастлива, Эндж, найди своего принца, и я буду верить в это. Спасибо за всё, – быстрый поцелуй в щёку, и я улыбаюсь, обнимая себя руками и смотря, как лёгкой походкой удаляется от меня Джек.

Любовь бывает разной, но только одна может быть настоящей. Той самой, из-за которой сердце никогда не будет прежним, она убивает и возвышает. Она лучшее, что может быть в мире, даже если бывает больно. И я не жалею, ни о чём не жалею. Я теперь знаю, что и моя судьба готовила мне подарок, который я получила. Она никогда не оставляла меня, ожидая, когда я буду готова сама принять его. Я боялась этого, хотя не показывала это и обманывала других и себя, но внутри, очень глубоко боялась вновь ошибиться. Я ошиблась только в одном, чужих мужчин не бывает, бывает недостаточно веры и желания. Каждый из нас свободен в своих мыслях, и никто не осудит меня за них. Как и за фантазии, ведь я никогда не перестану мечтать. Ни за что на свете не забуду тёмно-каштановые волосы, распущенные до плеч, улыбку мягких губ и свет тёмных глаз. Ощущение окрылённости и невесомости в его руках. Небеса, где живёт только любовь. И я побывала на них.

Улыбаюсь своим мыслям и вдыхаю морозный воздух, практически уже дойдя до дома. Мой взгляд проходится по машине, припаркованной у дорожки, по мужчине, стоящему рядом с ней, по деревьям… Резко возвращаю взгляд на незнакомый дорогой автомобиль, но вот мужчину я знаю.

– Господи, лорд Марлоу! – Смеюсь я, подбегая к старику и обнимая его.

– Как вы? Что вы здесь делаете? – Осматриваю его, и ни капли не изменился. Хотя, очень помолодел. Гладко выбрит, в элегантном костюме и пальто тёмно-зелёного цвета, с тростью и аромат от него чудесный.

– Милая моя, рад тебя видеть. Да вот, пришлось вернуться сюда и не смог не заехать. Пригласишь меня?

– Конечно-конечно, пойдёмте. Мороз такой, никого из моих нет, они у соседей, – торопливо произношу я, помогая старику подняться по лестнице, и войти в дом. Снимаю с него пальто, вешая на крючки, затем с себя, и залетаю в гостиную, стараясь как можно быстрее разжечь камин.

– Присаживайтесь, я сейчас. Чай? Вы уже ужинали? – Возбуждённо спрашиваю я, запыхавшись от тяжёлых дров, от беготни вокруг мужчины, расположившегося в кресле.

– Чай. Как в старые добрые времена, – мягко улыбается он. Быстро киваю, несясь на кухню и зажигая плиту. Мои руки потряхивает от счастья, от неожиданности и от исполнения новой мечты. Ведь я думала о том, что хотела бы встретиться с ним. Объясниться с ним и заверить его, что никогда не помышляла о том, чтобы причинить ему зло.

Нахожу поднос в угловом шкафу и расставляю варенье, заварной чайник, кружки, мамину выпечку. Доношу до камина, ставя всё на столик.

– Угощайтесь, – передаю ему чашку с чаем и пододвигаю столик, присаживаясь в другое кресло.

– Спасибо, моя милая, я только поужинал. Джефферсон заставил поесть и передавал тебе привет, – опускаю взгляд, кивая ему.

– Как твои дела, Энджел? Отдыхаешь? – Спрашивает он, отпивая чай.

– Всё хорошо, лорд Марлоу. Как Венди?

– Отдыхает в Норвегии со своей матерью, бабушкой и моим сыном, – пожимает плечами он. – Свадебное путешествие, которое организовала Илэйн.

– Хорошо. Надеюсь, им там нравится. Лорд Марлоу, не умею я держать в себе слова, поэтому не даёт мне покоя тот случай…

– Забудь, я верю тебе, Энджел. Верю в то, что ты никогда бы ничего не взяла себе, а тем более не украла для выгодной продажи. Я слишком хорошо узнал тебя и полюбил, чтобы поддаться этой лжи. Но моей силы не хватило бы на то, чтобы ты осталась. Да и зачем тебе это? Смотреть, как мужчина, который заставляет тебя краснеть и с которым ты чувствуешь себя самой счастливой, женится на другой?

– О, боже. Это что, так видно? Мама, Айзек, Джефферсон, а теперь вы. Боже мой, простите, простите, но я не специально, – стыдливо шепчу я.

– Милая моя, – смеётся он, и я осторожно поднимаю на него голову, – я тебя ни в чём не виню, только своего сына, что, к сожалению, отдал своё сердце во власть страха. И мне пришлось вернуться, чтобы в последний раз пройтись по комнатам моей истории, которая скоро будет продана.

– Продана? Замок продают? – Закрываю рот рукой, а в глазах скапливаются слёзы.

– Да. Замок больше не будет принадлежать мне после Нового года. Таково решение лорда Марлоу, и увы, я ничего не могу сделать. Но хотел бы запомнить его таким, какой он был для меня. То место, где появился Энтони и закончил свою жизнь. То место, куда я привёз свою жену и там же увидел свои ошибки. То место, где познакомился с тобой и обрёл смысл жизни в своей внучке. Но не будем о грустном, ты научила меня радоваться даже потерям, отпускать их и идти дальше. Поэтому я решил, что столько лет, столетий, это место стоит здесь, а люди смотрят на него, не зная этой красоты. Как ты, любующаяся на него издалека. Но пришло время раскрыть двери для тех, кто когда-то мечтал оказаться там, пройтись по комнатам и увидеть всё великолепие этого места. Тридцать первого декабря я открою его для всех желающих, и самолично буду встречать каждого, рассказывать им, кто и когда там жил, любил и умирал. Что видел мой дом и какие истории хранит он. Так я попрощаюсь с ним и отдам ему дань памяти, как и всему, что там происходило.

– Как это благородно с вашей стороны, лорд Марлоу. Просто невероятно, думаю, у вас будет такой наплыв гостей, – обескуражено шепчу я.

– И я буду рад этим людям. А вечером мне бы хотелось видеть тебя там с твоей семьёй на праздничном ужине, который будут готовить лучшие повара Лондона.

– Ох, это… это очень… но вряд ли я могу… простите… тяжело, – отвожу взгляд от него.

– Знаю, моя милая. Но разве ты не хочешь сама увидеть это, насладиться той магией, что принесла в это место? И когда часы пробьют полночь оказаться в своей мечте, исполнить её и продолжить свой путь? Пройтись по полюбившимся местам и пронести с собой только хорошее? Твои родители будут рядом, это моя благодарность им за то, что вырастили тебя такой невероятной и доброй, не дав растерять в этом мире эти качества. Я знаю, что ты никогда не примешь мои деньги или же другую помощь. Но позволь мне хотя бы одну мечту твою исполнить. Праздничный ужин в замке в Новый год, а затем шоу фейерверков и танцы. Танцы до упаду, шампанское рекой и в последний раз смех, который наполнит его стены, – берёт мою руку, отставляя чашку с чаем.