Предлагает мне руку, и я хватаюсь в неё, выбираясь из машины. Вокруг нас ночь, и мы в ней. Под ногами хрустит снег, мороз покалывает щёки, наши руки соединены. Другого не надо. Вот так, идти рядом с ним, зная, что наши пути и взгляды совпали. Разве есть что-то лучше, чем это? Нет. Никогда не будет. Только единение душ, как в данный момент, пока мы идём сквозь лес куда-то.

– Вот, – тихо произносит Артур, боясь, видимо, спугнуть магию, что создали мы с ним.

Поднимаю голову, мои брови ползут вверх от того, что расположилось перед нами. Небольшой домик из дерева, широкая веранда вся в снегу, маленькие окошки, из которых льётся золотистый свет. На глаза наворачиваются слёзы, ведь это моя мечта. Именно вот такой дом, скрытый ото всех, мой маленький мир, в котором я могу быть хозяйкой. Уголок, в котором могу спрятаться и очнуться в собственном мираже.

– Это место купил Энтони и по завещанию передал мне, – Артур ведёт меня к дому, помогая не упасть на скользком дереве.

– Он встретил здесь кого-то, поэтому последние годы жил тут. Только сейчас я понял, отчего это место он просил сохранить. Он ненавидел замок, как я, – открывает дверь передо мной, и я вхожу в уютное пространство.

Кровать, самая обычная и большая, тут же обеденный стол, мягкие кресла, столик, камин, сейчас полыхающий огнём внутри. Нет перегородок, ничего нет, даже ванна стоит недалеко от постели в углу на пьедестале и играет отблесками огня. Всё перед моими глазами, это просто волшебно.

– Мой брат, кроме того, что был наркоманом, был ещё и геем. Решение отца сделать его лордом привело его в панику и в это место. Он страдал, а я этого не заметил. Мне было плевать на него и его проблемы. Он не хотел играть ту роль, что видел для него Роджер, он всего лишь хотел быть счастливым с тем, кого любил, – тихо произносит Артур, снимая с меня верхнюю одежду, подводит к камину, где на небольшом столике стоят закуски, ведёрко с шампанским.

– И это должно было послужить мне уроком. Но я не видел, пока ты не появилась и не заставила меня начать анализировать поступки других людей. Тех, кто мог бы мне быть дорог. Увидеть, насколько они были несчастны, и желать двигаться иначе. Избежать катастрофы, к которой я мог прийти. И только сегодня я понял, что без тебя бы ничего этого не было. Не было бы тепла, что мне так нравится, – берёт мои руки в свои и даже прохладные пальцы, но они согревают меня, вызывают бешеный пульс и дарят мне крылья за спиной.

– Артур…

– Подожди, дай мне сказать, потому что у меня голос прорезался. Я не могу остановиться, как поток лавины меня несёт. Я хочу провести сегодняшний вечер с тобой, как будто мы это делали каждый год раньше. Не знаю, наверное, ты сочтёшь меня больным или сумасшедшим, но я помню тебя. Откуда-то помню, помню улыбку и радость, вряд ли мы встречались. Это невозможно, я никогда не выходил из замка, когда был здесь прежде. Да и в Нью-Йорке не ходил по улицам в поисках приключений. Но поверь мне, я знаю тебя, всю тебя, могу угадать, что ты любишь голубику больше, чем клубнику. Предпочитаешь горячий чай вместо мороженого. Не особо любишь горький шоколад, а выбираешь молочный. Тосты ешь с чем-то солёным, а не со сладким. Обожаешь горячее, вместо десерта. Не понимаю откуда это, но я знаю, – мои глаза распахиваются шире, пока он говорит это.

– Да… так и есть. Я люблю тосты с паштетом, и не особо люблю с вареньем или джемом, – шокировано шепчу я.

– И у меня есть такие закуски. Вот, – кивает он, указывая на тарелку. – Я попросил, чтобы это всё приготовили и был здесь до начала бала, чтобы всё прибрать и привести тебя. Энтони оставил мне это место именно для тебя и меня, вдалеке от этого мира. Чтобы ночь стала чем-то большим, чем просто темнота. Он проводил тут своё время, наслаждаясь обычными вещами ради того, кого любил. И я хочу сделать то же самое. Ты составишь мне компанию?

– Конечно, Артур, конечно, – тихо отвечаю я, боясь спугнуть магию этого времени. А ведь сейчас она в нас, самих нас, и мы несём это в воздух, заряжая его густотой счастья.

Он помогает мне расположиться на полу, а сам откупоривает бутылку. Слишком жарко мне, боюсь сгореть и стягиваю свитер, сбрасываю сапоги, оставаясь в джинсах и футболке. Налив в бокалы шампанское, один передаёт мне, свой ставя на столик. Снимая пальто, кладёт его на кресло, затем пиджак и развязывает бабочку, закатывая рукава рубашки. Туфли тоже остаются где-то за пределами нашего пикника.

– И ты пьёшь только шампанское, немного пригубив его, боясь опьянеть. Но будь пьяна, Анжелина, потому что я пьян тобой, – его шёпот, такой интимный и таинственный окутывает меня мягкой дымкой. И ведь, правда, всё, я делаю только глоток, подползая к нему и опрокидывая на ковёр рядом с камином.

Смеётся, обнимая меня, а я вглядываюсь в его глаза, наполненные светом. И такой он красивый, словно неземной. Убираю с лица тёмные пряди, наслаждаясь моим сердцем, что бьётся в его груди.

– Я люблю тебя, – шёпотом признаюсь я. Его руки замирают на моей талии и его улыбку стирает с лица. Резко поднимает меня, садясь на ковре.

– Прости… это вырвалось… прости… я… тебе это не нужно, – мотаю головой, коря себя за глупость. Боже, зачем же убила всё сама?

– Любишь? Меня любишь? – Хватает меня за локти, а я киваю, не смея смотреть на него.

– Почему? – Приподнимает мою голову, а я сейчас сгорю от стыда. Первый раз сказала это и вот такая реакция. Ведь больше никому этого не открою, потому что любить можно раз, как я.

– Я не знаю причин, Артур. Но я, наверное, полюбила тебя уже тогда перед портретом Энтони. Увидев твои глаза, которые таят в себе столько силы и опасности для меня. Увидев огонь, что горит в них. Твоя улыбка переворачивает внутри меня всё, заставляя поддаться слабости. Это страшно, очень страшно и не объяснить это словами. Но меня буквально толкает к тебе, всегда осматриваюсь, надеясь, хотя бы глазком посмотреть на тебя и наполнить сердце счастьем. Услышать твой голос, пусть даже обозлённый и грозный, но для меня очень необходимый. Я увидела в тебе так много и мне мало этого, хочу знать всё, буквально всё о тебе. Когда прорезался твой первый зуб, и какая была у тебя любимая игрушка в детстве. Каким спортом ты занимаешься и какой вид хлеба предпочитаешь. Какой ты, когда просыпаешься, и ещё не отойдя ото сна, смотришь на этот мир. Но я знаю, как ты вкусно пахнешь, когда я приближаюсь к тебе. Этот аромат дурманит меня, каждое твоё прикосновение вызывает во мне дрожь. Я не могу ответить на твой вопрос, потому что не знаю истоков этого, но так я чувствую. Я…

Не успеваю договорить, как он обхватывает моё лицо руками, впиваясь в губы. Подминая под себя их, жадно и быстро заглушает мои всхлипы своим дыханием.

– И ты всё это увидишь, обещаю, – шепчет он, покрывая мою шею поцелуями, подхватывая пальцами кромку футболки, стягивая её и надавливая на меня всем своим телом.

Опускает на ковёр, а я улыбаюсь, слёзы скатываются от счастья, когда он ласкает всё моё тело. Ничего вновь не существует, кроме нас. Его губ, которыми он покрывает каждую частичку моей кожи. От сладких волн, бьющихся в теле. От возбуждения, под властью которого я расстёгиваю его рубашку, наслаждаясь гладкостью груди. Целую его, позволяя ему полностью раздеть меня. Вглядываться в его глаза и ловить в них улыбку, тянуться к его губам, позволяя делать со мной, что он хочет. Теряться в его губах, руках, поглаживающих мои бёдра. И вновь тяжесть, которая доводит до сумасшествия. Давление и новые врата в рай. Дышать в его губы, быстро и рвано, выгибаясь под ним, слышать его шёпот, наполненный эротическим подтекстом. Не стыдясь, гладить его ягодицы, сжимать их пальцами и просить о большем. Издавать стоны, на которые он отвечает животными позывами тела, накаляя воздух внутри меня. Накаляя всё нашей страстью, которая длится, кажется, вечность. И не думать ни о чём, только чувствовать его в себе. Кричать от наслаждения его имя, и быть наполненной любовью.

– Не холодно? – Тихо спрашивает он, когда я устраиваюсь на его груди, а он поглаживает мою спину.

– Нет. Прекрасно, – так же отвечаю я, смотря на огонь, что не даёт нам замёрзнуть.

– Это лучшее время за всю мою жизнь, Анжелина. И я не хочу, чтобы оно заканчивалось, – поднимаю на него голову, привставая и закрывая грудь. Смеётся из-за моей скованности и стыдливости, да ещё не привыкла. Да и вряд ли когда-то привыкну к его взгляду, ласкающему моё обнажённое и уставшее тело.

– Я наполню ванну, и мы продолжим эту ночь. И ты красива, ангел мой, когда твоё тело не скрыто ужасными платьями, – продолжает улыбаться, резко подскакивая, и, не скрывая своей наготы, идёт к ванне. А мне смотреть на его ягодицы стыдно, покрываюсь вся румянцем. Хотя не должна, но не могу ничего с собой поделать.

Со мной никто так не обращался раньше, с такой нежностью, словно я ребёнок для него. Аккуратно помогает мне ступить в воду и сам располагается сзади, держит мои волосы, чтобы они не намокли, и укладывает мою голову на своё плечо. И даже слов не надо, а лишь тишина, его улыбка и потрескивание дров. Под звуки воды Артур набрасывает на себя халат и предлагает мне такой же, белый и пушистый. Я бы хотела, чтобы это продлилось до конца моих дней, но уже сейчас сердце болезненно сжимается, ведь подходит то время, когда нам следует попрощаться. Я не хочу заставлять его делать то, что отразится на других из-за меня. Мне достаточно для уверения его чувств ко мне сейчас только ночи.

– Почему ты одеваешься? – Удивлённо спрашивает он, когда я застёгиваю джинсы.

– Уже поздно, и мне надо домой, – тихо отвечаю, подхватывая свитер.

– Подожди, Анжелина, стой. Я не отпускал тебя, – перехватывает одежду, сжимая её в своей руке. Так и стоит в другой руке держа бокал, в халате и с яростью смотрит в мои глаза.

– Артур, всё было лучше, чем я даже мечтала. Дай мне запомнить тебя именно таким, – прошу я, подходя к нему.

– Но ты же даже не знаешь, что я хочу предложить тебе, – мотает головой, пряча за спиной мой свитер. Ставит бокал и выпрямляется, улыбаясь мне.