– Мне надо идти, ваш ужин сегодня…

– Да, будет раньше, а закуски останутся в столовой. Все уходят сегодня, даже Освин изъявил желание пойти в церковь, – перебивает меня.

– Так всегда было. Городок вымирает на несколько часов, а потом шум и гам, дети веселятся, взрослые танцуют и собираются у кого-нибудь. Почему бы тебе не пойти со мной?

– И как это будет выглядеть? Смешно. Лишний здесь я, Анжелина. Не моё это всё, не привык я к такому. Непонятно даже, что происходит сейчас вокруг меня. Я вижу огни и тебя, а ты уходишь, – шепчет он, дотрагиваясь до моих волос, так и не собранных в узел, а распущенных по плечам из-за нетугой косы. Закрываю на секунду глаза, сердце обрывает свой ритм, и мне хочется расплакаться. Упасть на его грудь и разреветься оттого, что чувствую к нему.

– Мне надо идти, – уклоняюсь от его руки и разворачиваюсь, хотя сердце рвётся на части, а ноги не желают двигаться. Открываю дверь, как резкий поток воздуха, смешанный с ароматом шоколада, захлопывает её. Издаю испуганный вздох, переводя взгляд на ладонь Артура, лежащую на двери.

– Не уходи, Анжелина, – шепчет он, опаляя моё ухо своим дыханием. Стоит ко мне так близко, не дотрагиваясь и в то же время обнимая меня собой.

– Останься со мной. Они все уйдут, а ты останься. Сегодня, – сердце буквально готово рассыпаться на части от его слов.

– Я не могу, Артур. Так не должно быть…

– Вчера ты была со мной, так почему не должно. Я ведь всё объяснил, не хочу отпускать. Понимаю, что для тебя это отвратительно. Возможно, и я таким для тебя кажусь, – оборачиваюсь, мотая головой.

– Нет, ты не отвратительный, Артур. Не надо думать о себе так. Это во мне дело, я не могу переступить через себя, даже если хочу остаться. Ты лорд, а завтра здесь будет бал, на котором мне нет места, как даже и говорить с тобой так я не имею права, – смотрю в его бегающие по моему лицу глаза. Мне больно отрывать его от себя, ещё больнее уходить, но я хочу поступить правильно. Для Венди, для него, для Хелен, для их будущего.

– Я всю жизнь хотел быть им, Анжелина. Я мечтал, когда рос, что будет у меня титул, и я буду сильнее всех, сделаю всё, что захочу. А оказалось всё не так. Я связан по рукам и ногам, получив этот титул. Но сейчас я бы хотел быть на месте Джека, который может свободно поцеловать тебя, обнять тебя и не слышать твоих слов, не знать, что отвергаешь меня лишь потому, что я лорд, – приближает ко мне своё лицо.

– Джек бы никогда не смог быть таким как ты, Артур. И я бы никогда в жизни его не привела больше на маяк. Он хороший, а ты замечательный. Ты в разы лучше и твой титул идеально тебе подходит. Ты продолжение своего отца, и я счастлива, что хоть ненадолго, но знала такого человека, как ты. Прости меня, потому что мне сложно даже говорить сейчас с тобой. Я помню всё, Артур, и мне страшно уходить. Но моё сердце разорвётся, если я этого не сделаю, – не могу больше держать эмоции в себе, смотря в его потухающие глаза.

– Что ж, – отходит от меня на шаг, – я тебя понял, Анжелина. Тогда я прощаюсь с тобой, ведь вернёшься ты уже мисс Эллингтон. Хорошего сочельника.

Опускаю голову, а слёзы капают из глаз, не хочу, не могу уйти, смотреть на него больно. Но киваю, так и не сумев сказать ни слова, разворачиваясь, выхожу за дверь, закрывая её, и отрезая хоть какую-то возможность вернуться Анжелиной.

Вытираю мокрые щёки, пытаясь успокоиться. Моя жизнь иная, отличающаяся от его. И наши пути, которые пересеклись на это время, лишь игры судеб, доказательство того, что в каждом человеке сосредоточена невероятная сила, для меня называющаяся магией.

                                              ***

– Привет, – нахожу свою семью, стоящую рядом с лавкой в церкви.

– Энджел, ну наконец-то, – улыбается мама, обнимая меня.

– Скоро уже начнётся, – кивает мне Питер.

– Успела. Айзек на входе с кем-то болтает.

– Это подарок, что все мои дети рядом, – радостно произносит мама, смеясь и приветствуя соседей.

Церковь сегодня полна людьми, настолько шумно, все разговаривают, смеются, ожидая пастора. А моё сердце печально, хотя я улыбаюсь своим родственникам, рассказывающим мне какие-то новости. Моё сердце рядом с ним, и я знаю, отчего на нём такая тяжесть. Я чувствую всё, что творится с Артуром. Теперь я окончательно скрепила своё сердце безмолвным обетом любви, который подарила ему. Но для него это лишнее, я бы не хотела обременять его собой и своими чувствами. Ему этого не нужно, он из другого мира. А мой вот, вокруг меня.

Первое трезвучие колоколов и все начинают рассаживаться по лавкам. Суета, а я жду, когда родители сядут, братья с жёнами, сестра с мужем, Айзек с Лилиан, смущённо подошедшую к нам.

– Так, а ну-ка двигаемся, давайте, плотнее. Энджел, сейчас место найдём, – командует папа, а я грустно улыбаюсь.

– Надо было прийти с кем-то тебе, Энджел, тогда мы бы заняли две других лавки и все бы поместились. Мне больно, Кэрол. Я беременна, – зло взвизгивает сестра.

– Да закрой ты свой рот, достала уже, – яростно шипит Айзек вставая.

– А что? Я не права? Двадцать пять, а всё мнит себя юной, – фыркает Донна. И меня бьют эти слова, наверное, потому что сердце больше не может защищаться.

– Ничего, всё хорошо…

– Садись на моё место, – предлагает Айзек.

– Она может сесть с Джеком, вон у них сколько места. Да не толкай ты меня, Кэрол!

– Донна, прекрати. Да ты запарила уже всех своим языком, засунь его в задницу!

– Айзек!

– Что, мама? Ты сама видишь…

– Айзек!

– Папа!

– Я сяду позади, – качаю головой, наблюдая, как они все ссорятся.

– Милая, нет, – мама хватает меня за руку. – Мы сейчас что-то придумаем.

– Ничего, всё хорошо. Я ведь здесь, просто буду сидеть позади всех, – заверяю её, кивает мне, грустно отпуская мою руку.

Иду по проходу, ловя заинтересованные взгляды, слыша перешёптывания, и мне так тяжело. Мне обидно, настолько сильно, что готова расплакаться. Ну разве ж я виновата, что нет мне места? Нет у меня того, кого бы я хотела привести сюда и гордо пройти по проходу? Нет. Он не хочет этого всего, да и я уже не хочу.

Вместо того чтобы сесть с детьми, которых расположили на самой галёрке, я тихо выскальзываю из церкви.

Наверное, вот мой праздник, увидеть пустые улицы и услышать орган отсюда. Быть одной и всё же счастливой. Донна никогда не поймёт того, что я чувствую. Никто не поймет, кроме меня самой. Брожу по улочкам, рассматривая каждый дом, что украшен к Рождеству. А я так и не купила подарки своим родственникам. Забыла. Слишком потонула в своих чувствах и забыла.

Кажется, что уже глубокая ночь, а я всё хожу, наслаждаясь хрустящим снегом под ногами. Не замечаю, как эти самые ноги приводят меня к замку. Улыбаюсь, когда вижу, как сверкают огоньки на фасаде, на лестнице.

– Вы так любезны, – смеюсь я, делая реверанс. – Ох, да, как раз спешу на бал. Вы тоже?

Невидимый собеседник кивает мне, взбегаю по лестнице, кружась перед дверью.

– Правда же, хозяин этого замка, лорд Марлоу, самые красивый мужчина на планете?

– Ах, вы тоже так думаете? А ещё я люблю его, не смейтесь, знаю, что он женится. Но я люблю его, и сегодня будет бал только для меня.

Хихикаю себе под нос, понимая, насколько глупо я выгляжу. Дурочка, боже, Энджел, ты такая дурочка. Но хоть я смогу пожелать Венди доброй ночи. Подпевая себе под нос, захожу в замок, полностью погрузившийся в сон. Тихо ступаю, улыбаясь огонькам, что подсвечивают мне проход. На ходу снимаю верхнюю одежду, держа её в руках. Подхожу к спальне Венди и открываю дверь. Она уже спит, поэтому я на носочках подхожу к ней и целую её в висок.

– Боже, подари и мне такое чудо. Прошу тебя, – шепчу я, ещё раз целуя её, и поправляя одеяло.

Выхожу из спальни, закрывая дверь и коридор тёмен. Только луч света пробивается от одной двери. Сердце начинает биться быстрее, как и мои шаги набирают силу. Осторожно стучусь, но нет мне ответа. Приоткрываю дверь, заглядывая в кабинет.

Артур. Он не спит, полулежит в кресле, забросив ноги на столик, смотрит на огонь. Рубашка расстёгнута на несколько пуговиц, а свитер лежит на его ногах. Улыбаюсь этому, устала винить себя в этой любви. Может быть, судьба моя такая, узнать её именно так. Значит, так тому и быть. Я устала корить себя, я хочу поверить в собственную сказку. Хоть на пару часов.

– Анжелина? – Хриплый голос отрывает мои мысли. Моргаю, концентрируя взгляд на мужчине, подскочившего с кресла.

– Добрый вечер, – шепчу я. – Я не помешаю?

– Нет, входи, – хмурится, ставя пустой бокал на столик, поднимает свитер, вешая его на спинку кресла.

– Ты же должна быть в церкви или уже всё закончилось? – Спрашивает он, протягивая руки, чтобы я передала ему одежду.

– Нет, не закончилось. Мне места не хватило, – смеюсь я, наблюдая, как он кладёт мою одежду на стол.

– Здесь хватит. Тут его полно, – улыбается он. – Посидишь со мной?

– С удовольствием, – киваю я, располагаясь в кресле.

– Хочешь что-нибудь? Правда, у меня есть только коньяк и…

– Шоколад, – заканчиваю я, ловя его взгляд. – Теперь понятно, почему аромат казался знакомым, и я угадала. Ты любишь коньяк, как мой папа. Раньше он каждую субботу выпивал у камина, согревая его в руках.

– Я люблю со льдом, – подходит к столику, подхватывая пустой бокал. – Любил. А сегодня именно грел его в руках. Не хочешь сделать это тоже?

– Нет, я не понимаю вкуса, просто посижу, – качаю головой, наблюдая, как он возвращает пустой бокал на столик и садится напротив.

– Так расскажи, почему ты здесь? – Спрашивает он.

– Не знаю, шла и шла, гуляла. И как-то оказалась рядом с замком, встретила призрачных принцесс, спешащих на бал.

– Принцесс? Много их было? – Смеётся он.

– Несколько, а ещё их принцы. Они их подгоняли и постоянно рассказывали, как весело с лордом Марлоу.