Elle prit un temps en se détournant, comme si elle avait encore à dire quelque chose de difficile, mais le policier la connaisait elle aussi :

— Qu’est-ce qui vous tourmente ?

La réponse vint presque aussitôt :

— C’est peu de le dire… Elle voudrait revoir son sauveur. Au moins quelques instants, afin de le remercier !

— Je ne crois pas qu’il le souhaite ! soupira le policier, soudain assombri. C’est le mortel danger qui la menaçait qui l’a forcé à un geste qu’il a toute sa vie redouté. Elle est l’incarnation vivante de son crime, puisque c’en est un pour lui ! Je vais essayer de le convaincre, parce que j’aimerais vraiment lui donner cette joie après ce qu’elle vient de subir, mais Hugo ne ressemble à personne… sinon à ce tragique Charles de Bourgogne dont le destin… ou le hasard lui a donné les traits !

— Vous croyez qu’il a fini par se prendre au jeu ?

— Si étrange que cela soit, j’en suis certain. Le mieux est de le laisser à son tête-à-tête avec Dieu ! Qu’elle prie pour lui, il lui en sera reconnaissant !

Trois jours plus tard, Plan-Crépin investissait le manoir au milieu des applaudissements et de la joie générale… sauf Marie de Regille, que l’on avait rendue à son papa.

Sans afficher une mine superbe, la rescapée allait visiblement beaucoup mieux. Elle avait retrouvé son appétit, son œil investigateur et même son humeur frondeuse de naguère :

— Ce n’est pas parce que l’on a fait un cauchemar qu’il faut se rouler dedans chaque jour de sa vie ! déclara-t-elle en reprenant sa place à table devant les moires écarlates du cardinal de Richelieu.

Mais, au moment de regagner sa chambre escortée de Tante Amélie et de Clothilde, Marie-Angéline demanda en grâce qu’on lui accorde un instant d’entretien seule à seul avec Aldo :

— Ne m’en veuillez pas ! Il se trouve que je lui dois des excuses… particulières !

Cinq minutes plus tard, ils étaient seuls et face à face. Elle planta son regard redevenu clair dans celui de son cousin :

— « Il » ne veut pas me voir, n’est-ce pas ?

— De qui parlez-vous ?

— Vous le savez très bien. De celui qui m’a sauvée. Je suis pour lui à la fois une bonne action et le plus lourd des péchés… Parricide ! Ce qu’il redoutait le plus au monde !

— Que vouliez-vous lui dire ?

— Rien ! Seulement lui offrir ceci :

Bien à plat sur la paume de sa main ouverte, un diamant pyramidal s’enflamma soudain sous les lumières de la chambre, devant les yeux émerveillés d’Aldo :

— Je l’ai trouvé à Noirmont enfoui dans les vestiges d’une robe de mariée poussiéreuse. J’espérais seulement qu’il lui porterait bonheur… N’était-il pas le Talisman du Téméraire ?

Saint-Mandé, le 12 mai 2014.