Juliette Benzoni - Le Couteau De Ravaillac

— Une lettre?... Et de ma main? Vous seriez fort embarrassés de me la montrer !

— La voici, Madame ! fit le baron en tendant le corps du délit avec un nouveau salut. C’est pourquoi j’ai parlé, il y a un instant, de l’honneur même de Madame la Régente puisque l’on s’est permis d’imiter non seulement son écriture mais aussi sa signature...

Devenue soudain écarlate, Marie balaya le message du revers de la main.

— Sottise ! Je n’ai pas écrit cela !

— Nous n’en avons jamais douté, Madame, affirma Vitry, imperturbable.

— C’est encore heureux ! Et quelle en est la teneur ?

L’un d’eux aurait pu riposter qu’elle n’avait qu’à lire, mais comme elle n’en faisait rien, Sainte-Foy prit la parole :

— Il s’agissait de remettre au faux capitaine de Vitry deux de mes meilleurs officiers, le baron de Courcy et le chevalier de Bois-Tracy !

— Encore ces deux-là ?

— Oui, Madame, encore ! Ils appartiennent à mon régiment et comme tels je suis comptable au Roi de leur existence et...

— Ils n’avaient qu’à pas s’aventurer dans une mauvaise cause !

— Que la cause soit juste ou non, ce n’est pas leur affaire ! Ils exécutent des ordres, un point c’est tout !...

— Quand un de vos hommes se fait tuer à la guerre, vous venez réclamer sa vie au Roi, colonel ?

— Certainement pas ! Et je n'ai pas protesté quand ils se sont trouvés prisonniers des archiducs, mais cet enlèvement par on ne sait quelle bande de truands dont le chef ose usurper la personnalité d’un capitaine des gardes est non seulement une offense au Roi mais aussi à Dieu envers lequel je suis également comptable !

— Que réclamez-vous à la fin ?

— Que cette vilaine affaire soit remise entre les mains de M. le Grand Prévôt de France afin qu’il fasse toute la lumière et, surtout, que l’on retrouve MM. de Courcy et de Bois-Tracy auxquels, en qualité de colonel des chevau-légers de Sa Majesté, j’ai la faiblesse de tenir comme je tiens, d’ailleurs, à tous mes hommes !

— C’est bon, c’est bon ! Nous verrons ce que nous pouvons...

A ce moment, un bruit de dispute éclata à la porte. On entendit Concini brailler :

— Allez-vous-en ! Un gamin n’a que faire ici...

Le vantail cependant s’ouvrit, permettant d’apercevoir Louis XIII que le matamore avait empoigné à l’indignation des trois hommes qui, d’un même mouvement, avaient mis un genou au sol.

— Messieurs, le Roi ! clama le colonel comme s’il était à la tête de son régiment.

Vite relevé, il bondit sur le favori qu’il repoussa d’une bourrade hors du cabinet royal.

— Si vous osez encore porter la main sur Sa Majesté, c’est à moi que vous en rendrez raison !

Après quoi, il referma violemment l’huis derrière lui. La mère s’était levée, visiblement furieuse, et se contenant à grand-peine :

— Que voulez-vous... mon fils ?

— Vous saluer, Madame ma mère, et prendre des nouvelles de votre santé dont je me souciais. Je vous souhaite le bonjour, Messieurs ! Je suis heureux de vous voir et j’espère que ce n’est pas une affaire grave qui vous amène.

— Encore assez, Sire ! Nous sommes tous trois en peine de mon fils Thomas et d’Henri de Bois-Tracy qui ont disparu de façon singulière.

Le petit Roi sourit.

— En ce cas, vous avez été bien inspiré de venir porter votre plainte à Madame la Régente ! Je suis certain qu’elle aura trouvé un écho dans son cœur généreux !

Il donna sa main à baiser à chacun des trois hommes, alla baiser celle de sa mère et repartit plus calmement qu’il n’était entré mais cette fois avec Vitry à son côté qui le ramena à son gouverneur, M. de Souvré, lequel attendait au-dehors. Concini, lui, s’était volatilisé.

— Il est déjà arrivé à ce rustre de molester le Roi ? S’inquiéta le capitaine.

— En effet, et...

— Vous aurez désormais l’obligeance de me le faire savoir ! Je lui ôterai toute envie de recommencer !

— Mais... la Reine ?

— Rien du tout ! Capitaine de gardes, je réponds de sa personne ! Compris ? Qu'il lève la main sur lui et je l’occis !

Ayant dit, il rejoignit le cabinet où régnait à présent le silence. A demi affalée dans son fauteuil, la Régente, l’œil glauque et la bouche pincée, avait repris la lettre et la relisait. Finalement, dans un geste de colère, elle la déchira en menus morceaux qu’elle jeta sur le tapis.

— Allez, Messieurs ! Je n’ai plus rien à vous dire !

Ils n’échangèrent pas une parole avant de se retrouver dans la cour. Sainte-Foy explosa alors :

— Elle ment ! J’en jurerais !

— Je le crains, opina Courcy, mais j’ose espérer que non parce que, si vous avez raison, cela signifiera que nous ne les reverrons plus ! Le risque serait trop grand si l’un d’eux reconnaissait le faux Vitry !...

Les audiences publiques du procès d’Escoman allaient reprendre. Même si le président de Harlay avait jugé plus convenable d’entendre à huis clos les personnages les plus importants, le peuple ne se satisferait pas longtemps du « secret ». Mais étant donné la tournure prise par les interrogatoires à domicile, la peur régnait dans les milieux de la Cour. Il n’était pas difficile de deviner comment les débats tourneraient : le bouillant Achille de Harlay ferait certainement des exemples. Il fallait l’en empêcher... On n’y manqua pas.

Le 29 mars, le nonce Ubaldini écrivait au pape : « Le président de Verdun a été déclaré Premier président au Parlement de Paris à la place de Harlay devenu inhabile à cause de son âge avancé - quatre-vingts ans ! -, de sa cécité et de sa surdité complètes. Les autres présidents du Parlement sont très jaloux de cette nomination mais les bons catholiques en louent la Reine. »

En fait, Harlay n’était ni sourd ni aveugle mais, tenant à son poste parisien, Ubaldini savait bien que le souverain pontife ne viendrait pas y voir ! Pourtant, même dans ces conditions, Epernon et la Verneuil ne réussirent pas à obtenir la tête de l’accusée. Et la sentence à laquelle on se décida au bout de quatre mois fut acquise de justesse, preuve formelle des doutes conservés même par ce tribunal « arrangé ». Outre l’abandon d'enfant, le délit de faux témoignage entraînait obligatoirement la mort. Or, ce fut à la détention à vie qu’elle fut condamnée. Ce n’était guère un avantage car, à la Conciergerie, elle fut cloîtrée dans la plus étroite et la plus obscure des geôles sans espérance d’en sortir jamais18. C’était plus cruel peut-être qu’un nœud coulant ou un coup de hache sur le billot mais, pour le peuple comme pour ceux qui étaient présents - et surtout pour le duc d'Epernon à moitié fou de colère -, cela voulait dire que son accusatrice n’avait pu être convaincue de faux témoignage ! En résumé, écarter Achille de Harlay n’avait pas servi à grand-chose : le doute subsisterait...

On n’en était pas encore là et le procès venait seulement de reprendre sous la houlette du président de Verdun quand le baron Hubert rejoignit « ses femmes » dans le château au bord de l’étang. Celles-ci étaient si heureuses de le voir revenir qu’elles l’attendaient sur le perron quand le carrosse l’y déposa, mais leurs sourires s’effacèrent lorsque, la portière ouverte, il mit pied à terre. Jamais on ne lui avait vu mine si sombre !

Il ébaucha pourtant l’ombre d’un sourire quand il les embrassa mais refusa de répondre à leurs questions.

— Rentrons d’abord ! dit-il en les prenant chacune par un bras. Les nouvelles que j’apporte ne sont pas faites pour le plein vent ou les courants d’air.

Salués par Chauvin, le maître d’hôtel et les valets - chacun effaçant son sourire de bienvenue à mesure qu’ils passaient devant eux -, ils gagnèrent le petit salon où les dames aimaient à se tenir dans la journée et où l’on se réunissait avant les repas. Celui du soir allait d’ailleurs être annoncé dans quelques instants. Là, le vieux seigneur se laissa tomber dans l’un des fauteuils et demanda qu’on lui serve un verre de « prune du Connétable » qui attira aussitôt une protestation de sa sœur.

— Ce tord-boyaux ? Vous êtes malade ?

— Non, mais j’en ai besoin. Et je vous conseille fortement d’en prendre vous aussi !

Lorenza devint blême et se jeta à genoux près de lui.

— Père ! Par pitié ! Si vous êtes porteur d’une... très mauvaise nouvelle, dites-la vite mais ne nous torturez pas !

Il lui caressa la joue d’un doigt.

— Pardonnez-moi mais je remâche tant d’idées sombres depuis que j’ai quitté Paris ! Non, n’ayez pas peur ! Il ne s’agit pas de Thomas ! Pas encore tout au moins et j’espère que cela ne viendra jamais ! Relevez-vous !

Mais elle en était incapable et, au lieu d’obéir, s’assit sur ses talons tandis qu’il se passait les deux mains sur le visage. Jamais on ne lui avait vu ces yeux si las !

— Je ne bougerai pas que vous n’ayez parlé ! Se cabra-t-elle.

— Cela tient en peu de mots : on a retrouvé gisant au milieu des herbes au bord de l’Escaut, près de Condé, le... le corps de Bois-Tracy... seul !

Aussitôt Lorenza bondit sur ses pieds et posa au même moment la même question que Clarisse :

— Et Thomas ?

— Aucune trace ! J’ajoute que le malheureux ne s’est pas noyé. Avant de l’expédier dans le fleuve on l’a poignardé... dans le dos !

— Où ? Où cela s’est-il passé ?

— Où ? On n’en sait rien au juste mais c’est à Condé, à proximité de la forteresse familiale des princes du même nom... qu’on l’a ramassé !

— Cela voudrait dire que l’auteur de l’enlèvement appartient à ce triste sire qu’on a obligé Charlotte à épouser, résuma Clarisse. Cela n’a pas de sens. Et d’abord, comment a-t-on appris la nouvelle ?