Пока Майк принимал душ, Саманта встала с дивана, подключила к цветному дисплею настольного компьютера «мышь» и настроила «компьютерную игру». В это время вернулся Майк, еще мокрый, в одних только белых теннисных трусах (Саманте показалось, что от этого зрелища ее сердце тотчас остановится) и сразу уставился на экран большого компьютера, где началась игра. Будто загипнотизированный, он направился к письменному столу, прикоснулся к «мыши» и, когда маленький человечек на экране задвигался, полностью отключился. Саманта с улыбкой смотрела на его красивую широкую голую спину, склоненную над игрой. Но она просто не могла понять, как человек, который проявил такое тупоумие в обучении печатанию на компьютере, за несколько секунд освоил правила компьютерной игры.

Незаметно для себя она заснула и проснулась, лишь когда почувствовала, что ее берут на руки. Инстинктивно Саманта начала сопротивляться. Но человек крепко прижал ее к себе и прошептал: «Это я… я, Майк».

Она мгновенно расслабилась в его объятиях, все еще до конца не проснувшаяся и чувствуя боль в горле. Но когда он опустил ее на свою кровать, она вновь запаниковала, пытаясь вырваться от него.

Майка поразила ее реакция. Он отступил назад, лицо его было искажено гневом.

— Я не насильник! — процедил он сквозь сжатые зубы. Я не собираюсь причинять тебе боль и не стану ложиться в постель с женщиной, которая этого не желает.

Он развернулся и направился к двери, протянув руку к выключателю, чтобы погасить свет.

— Если я тебе буду нужен — я в соседней комнате. — Голос его звучал сухо и холодно.

Саманта долго не могла заснуть в громадной кровати Майка, на его подушках. Лежала, глядела в потолок и размышляла. Она явно вела себя несоответствующим образом. Впрочем, когда дело касалось мужчин, так было всегда.

Утром, когда она проснулась, то поначалу не могла понять, где находится. Когда же поняла, что это спальня Майка, ее охватило чувство полной безопасности. Кто-то успел повесить для нее на стуле чистую одежду. Этот кто-то, естественно, был Майк. Она выбралась из постели и надела джинсы и майку. На ноги ничего не было, будто Майк боялся, что, обувшись, она тотчас сбежит из дома. Саманта босиком проследовала в ванную. Это была личная ванная Майка. На полке были аккуратно расставлены несколько бутылочек, флакончиков и баночек. Взяв в руки одеколон после бритья, она понюхала, улыбнулась и поставила его на место. Затем отодвинула стеклянную дверку, закрывающую саму ванну, и посмотрела, каким шампунем он пользуется. В ванной комнате была еще одна дверь. Саманта приоткрыла ее и увидела спальню. Постель была вся измята, очевидно, на ней недавно спали. Майк наверняка ночевал здесь — ближе всего к Саманте.

Исследовав ванную комнату, она возвратилась в спальню и открыла дверку встроенного шкафа, хотя и упрашивала себя этого не делать. Это была целая темная комната с полками и вешалками. Там царил идеальный порядок. Вещей у Майка было не так уж много, но все высшего качества. Она прикоснулась к рукаву пиджака цвета сливок, сшитого из грубого шелка. Потом вынула пиджак вместе с плечиками и полюбовалась на его покрой — с широкими плечами и узкой талией, как у самого Майка. Пиджак явно не был куплен в магазине, а сшит на заказ. На ярлычке было вышито название лондонской фирмы.

Она повесила пиджак на место, прошлась рукой по висящим рубашкам и брюкам. Потрогала до блеска начищенные ботинки, выстроенные в ряд. Потом закрыла дверку и подошла к большому шкафу в глубине спальни. Немного поколебавшись, она все же начала выдвигать ящики. В них лежало нижнее белье, свитеры, рабочая одежда, носки… Открыв нижний правый ящик, Саманта увидела большую серебряную рамку для фотографии, положенную лицевой частью вниз. Не в силах сдержать любопытства, она взяла рамку и увидела портрет очень эффектной молодой женщины с копной черных волос и тонким, интеллигентным, даже аристократичным лицом. На портрете была надпись: «С любовью, Ванесса».

Положив на место фотографию в рамке, Саманта задумалась: почему Майк спрятал ее, почему он не хочет, чтобы она, Саманта, знала, что у него существуют серьезные отношения с красивой, любящей его девушкой? Хотя вообще-то мужчина всегда старается внушить каждой женщине, что она у него единственная… Она припомнила вчерашний день — его слова, что он не насильник. Он не пытался овладеть ею, но Саманте казалось, что да…

Она оделась и пошла на кухню, где нашла Майка, сидящего за обеденным столом. На ее приветствие он недовольно заметил, что ей не нужно было вставать с постели. Она пыталась было возразить, но по выражению его лица поняла, что ей не удастся настоять на своем. Ничего не оставалось, как снова отправиться в кровать. Она взяла с полки очередную книгу, но так и не стала ее читать.

Ближе к полудню пришла Блэр и осмотрела горло Саманты. После осмотра сказала, что все должно пройти к завтрашнему дню, но по возможности лучше еще денек не разговаривать. Когда Блэр и Майк вышли в гостиную, Саманта вылезла из кровати и неслышно последовала за ними.

Блэр склонилась над Майком и осматривала его голову. Ни он, ни она не заметили Саманту, она быстро проскочила по лестнице к себе наверх и начала прихорашиваться. А когда спустилась вниз, то обнаружила Майка сидящим во дворике за столом, уставленным едой.

— Хочешь поесть? — спросил он, не глядя на нее. Саманта открыла было рот, но тут же закрыла. Как можно ему объяснить то, что она сама не знает.

Солнце играло в его волосах, и стала отчетливо видна белая полоска шрама. Майк не шелохнулся, когда Саманта подошла к нему и, протянув руку, дотронулась до его головы. Тогда она подошла еще ближе и стала рассматривать рану. Десять швов стягивали ее края. Без сомнения, этот шрам имел непосредственное отношение к ней и к ее ноющей сейчас шее.

Не отдавая себе отчета, она склонилась и поцеловала шрам. Майк по-прежнему сидел неподвижно. Впервые он не кинулся обнимать ее, не проявил обычных для него «порывов». Его спокойствие подбодрило Саманту. Она поправила ему волосы, аккуратно прикрыв ими шрам.

Потом она отошла от него, обошла стол и села напротив. Майк как-то странно поглядывал на нее, будто пытаясь разобраться в ее сущности. Ей ужасно хотелось сказать ему, чтобы он и не пытался этого делать, что она вовсе не такая, как все, что ее нельзя подогнать под определенный стандарт.

Майк молчал, продолжая есть и погрузившись в свои мысли.

В час дня зазвонил телефон. Майк поднял трубку и расплылся в улыбке.

— Я так рад, — сказал он, — поздравляю… Одну секундочку, мне нужно спросить Сэм.

Он зажал рукой трубку телефона и обернулся к Саманте.

— Ты не против маленькой компании? Только что моя подруга сдала экзамен и решила это дело сегодня обмыть. Она и еще кое-какие люди хотят подскочить ко мне…

Улыбаясь, Саманта кивнула. Хотя она с некоторым предубеждением относилась к подружкам Майка. Что же это за экзамен сдала его подружка в баре?

Чтобы никто не увидел ссадин на ее шее, Саманта переоделась в водолазку. Час спустя, увидев наконец друзей Майка, она была приятно удивлена. Их было четверо. Одна пара — Джесс и Энн — были женаты чуть больше месяца, вторая пара — Вен и Кори — были помолвлены.

Именно Кори сегодня и защитилась, что давало ей право заниматься адвокатской деятельностью. Она была родом из того же маленького городка Чандлер, штат Колорадо, что и Майк.

Когда эта веселая компания, нагруженная бутылками шампанского, вошла в дом и увидела лежащую на диване Саманту, по выражению их лиц стало понятно, что они думают об их с Майком отношениях.

Майк быстро исправил положение.

— Саманта моя квартирантка, — пояснил он. — Снимает квартиру наверху. — Затем он сообщил, что бедняжка упала на лестнице, поранила шею о перила и поэтому не может говорить. Саманта в это время поправляла воротник водолазки, чтобы гости не заметили, что ее синяки имеют форму пальцев.

Услышав, что Саманта всего-навсего снимает здесь квартиру, друзья Майка переглянулись с явным недоумением. Судя по тому, что Саманта лежала на диване в библиотеке Майка, закутанная пледами, это все-таки были не совсем обычные отношения между хозяином и квартиранткой.

Для Саманты присутствие других людей в доме было явно на пользу, потому что их смех развеял напряженность, которая возникла между ней и Майком.

С двенадцати лет Саманта вела замкнутый образ жизни. Наиболее общительной в их семье была мать — она всегда являлась инициатором пикников, обедов, благотворительных мероприятий. После ее смерти Саманта осталась с отцом, который редко общался с другими людьми. Затем она вышла замуж. Муж предпочитал веселиться в одиночестве.

А вот Майк был «стадным животным», и чем больше было народу вокруг, тем он уютнее себя чувствовал.

Джесс оказался фанатом компьютеров, поэтому, когда он увидел аппаратуру в библиотеке Майка, у него сразу зачесались руки скорее ее включить. Майк объяснил, что вся заслуга в выборе этой электроники принадлежит исключительно Саманте.

Пробегая на дисплее «меню», Джесс остановился на игре «Сиерра», и через несколько минут трое мужчин собрались вокруг компьютера, передвигая по столу «мышь» и споря, куда нужно двигаться, как лучше спасаться от «пчел» и «бандитов».

Саманта, лежа на диване, наблюдала за этой картиной и удивлялась про себя, как за столько короткое время Майк смог так хорошо освоить «компьютерные игры»; двое других выглядели по сравнению с ним просто недоумками. Взгляд ее все время возвращался к Майку: она смотрела, как он ходит, как переливаются под одеждой его напряженные мускулы, смотрела на темные завитки его волос.

Неожиданно она осознала, что недавно чуть не погибла. Вспоминая, как железные руки сжимали ее горло, она почти почувствовала, как жизнь «выжимается» из ее тела. А ведь пока ее душили, она все время знала про себя, что Майк придет, чтобы спасти ее, по первому зову, если, конечно, она сможет как-то позвать его.