Джесси попятилась назад. Она не верила своим ушам. Неужели Род мог произнести такие слова? Впрочем, когда-то она считала его порядочным и добрым человеком, а потом оказалось, что она сильно ошиблась. Так что, похоже, он способен на многое.

— Как у тебя язык повернулся, — тихо проговорила она, — обвинить меня в том, что ребенок был от другого мужчины?

— Будешь утверждать обратное?

— Ничего я не стану говорить! — выкрикнула она. — Я не обязана оправдываться перед тобой, тем более если ни в чем не виновата.

— Как знаешь, — сказал он и, развернувшись, вышел.

Джесси опешила. Она еще не все ему сказала и не хотела, чтобы он исчез вот так, не дослушав. Хотя Род всегда поступал подобным образом: исчезал из ее жизни, даже не попрощавшись.

Она кинулась за ним, по пути пару раз споткнувшись. Джесси нагнала его уже у входной двери. Род резко повернулся, и она врезалась в него с размаху, стукнувшись лбом о его подбородок.

— О, так и убить можно! — простонал он.

— Ты никуда не уйдешь, пока не выслушаешь меня! — сказала Джесси и вцепилась в ворот его рубашки. — Я не позволю тебе снова прятаться от меня!

— Я никогда не прятался, — покачал головой он, рассеянно глядя на ее губы.

— Ты бросил меня, изменил мне! Ты испортил мне жизнь! — закричала она. В ее голосе появились истеричные нотки. Она готова была разрыдаться навзрыд. Джесси ненавидела Рода, но понимала, что роднее его у нее никого нет и не будет. А он просто холодно смотрел на нее. Так, словно впервые видел.

— Ты никогда раньше не была такой, — произнес он.

— Какой?

Он усмехнулся.

— Взрывной, истеричной и… страстной.

Джесси судорожно вздохнула. Страстной? О чем он вообще? Она готова убить его, а он издевается?

— Ты казалась мне пугливой мышкой, которая боится всего на свете. Теперь ты другая. Кто научил тебя кричать на мужчину и бросаться на него с кулаками?

— Я делаю то, что считаю нужным!

— Вот это меня и удивляет. Если бы ты была такой пять лет назад, я бы не оставил тебя.

Род вышел за дверь, а Джесси стояла на месте, чуть не плача. Что означали его слова? И что вообще происходит?

4

Она проснулась рано утром и, только начав собираться на работу, вспомнила, что наступили выходные. Тогда Джесси легла на диван, укрылась с головой пледом и уткнулась носом в подушку.

Как он мог? — вот вопрос, который мучил Джесси все пять лет. Вплоть до нынешнего дня.

Боль от непонимания… Страдание от нарочито обидных слов… Неужели всю жизнь придется это терпеть? А ведь когда-то она была уверена в том, что нашла свое счастье. Выходит, носила розовые очки?

Ей хотелось спрятаться, забиться в уголок, а еще лучше — позвать того, кто сможет ее понять и утешить. Однако такого человека не было.

Как же обидно! Она так любила Рода. Безумно, неистово, умирая от ревности. Отказалась от всего: от положения, от денег, даже от поддержки самых близких когда-то людей — родителей.

А он… Принял это как должное. А потом изменил с другой. Словно ничего не значила для него жена. Будто Джесси превратилась со временем просто в часть интерьера — бесплатная домработница.

Она такого не заслужила!

А его слова о ребенке… Вот что не дает ей покоя. Как она хотела этого малыша! Его малыша.

Когда Джесси узнала, что беременна, то первым делом все рассказала матери, мечтая помириться с ней. Та пришла в ужас. Барбра лелеяла надежду, что неразумная дочь одумается и бросит типа, за которого вдруг выскочила замуж. А ребенок — это нить, которая связывает супругов окончательно. Ну, как правило…

Джесси ничего не сказала Роду, расстроенная реакцией матери. А позже было поздно о чем-либо говорить. Потому что через месяц выяснилось, что Род проводит время с какой-то красоткой.

Возможно, все было бы по-другому, сообщи она о том, что ждет ребенка. Может быть, Род бросил бы любовницу и вернулся к жене. Так хотелось в это верить…

Джесси до последнего не могла поверить в то, что Род хладнокровно оставил ее и не вернулся даже после того, как уже Барбра рассказала ему о ребенке.

Через месяц после развода малыша не стало. Ушла и надежда Джесси снова обрести мужа и семейное счастье. Кто знает, может, это было знамением: не жди, забудь, попробуй все начать заново. Однако Джесси не могла этого сделать.

Когда случился выкидыш, она надолго впала в депрессию. Почти полгода Джесси провела в клинике, где за ее состоянием постоянно наблюдали врачи. За это время умер отец, больше всех возмущавшийся поспешным браком дочери, а семейный бизнес дал трещину. Жизнь казалась кошмарным сном. Джесси так и не смогла оправиться от потери мужа и ребенка. Хотя всем казалось, что она пришла в себя.

В родительский дом Джесси так и не вернулась. Ей были неприятны причитания матери и сочувственные взгляды Нормана, который стал появляться в гостях у Маклелланов все чаще.

В конце концов, все пришло в норму. Джесси нашла работу, семейный бизнес наладился, и даже Барбра перестала скучать по своему мужу. Однако Джесси так и не смогла до конца смириться с тем, что ее предали.

И, как выяснилось, правильно делала.

Ох, Род, как же я все-таки тебя любила!

Джесси приложила руки к своему животу и попыталась вспомнить волшебное ощущение растущей внутри жизни. Ничего не получилось. Пусто. Так же, как и в душе.

Обняв подушку, Джесси крепко зажмурилась, однако слезы все равно просочились между век и потекли по щекам. Так она проплакала до самого вечера.

Ох, как больно! Душа разрывается! Да хоть бы и разорвалась!

Наконец наплакавшись вволю и заставив себя не думать о Роде и прошлой жизни, Джесси приняла душ, накрасила ресницы и уложила волосы. Затем открыла створки массивного старинного шкафа, который купила на распродаже год назад, когда только переехала в эту квартирку, и выбрала платье на вечер. После этого она сняла телефонную трубку и набрала номер Эдварда.

— Джесси, ты? — Он удивился, потому что она никогда ему не звонила. — Что-нибудь случилось?

Джесси набралась храбрости и выдохнула:

— Хочу пригласить тебя на свидание.

На том конце провода наступила тишина, но через несколько секунд раздался облегченный вздох.

— О, неужели я дождался этого благословенного момента? — не скрывая иронии, произнес Эдвард. — Джесси, ты не заболела?

— Я передумаю в два счета, если ты продолжишь в том же духе, — предупредила она.

— Молчу. Просто скажи, когда за тобой заехать?

— Прямо сейчас. Лучше не теряй времени.

Мне нужно начать новую жизнь! — подумала она, кладя трубку. И не смей бояться, Джесси! Твой бывший муж объявился и считает тебя нулем? Так докажи ему, что ты прекрасная во всех отношениях женщина, которая умеет нравиться мужчинам и ценит себя!

Она надела свое любимое длинное синее платье из атласа, украшенное вышитыми цветами, с желто-синими пуговицами в азиатском этническом стиле. Этот наряд ей необыкновенно шел, даже Джесси не смогла бы отрицать свою привлекательность. Отражение в зеркале полностью удовлетворило ее. Она подмигнула себе и улыбнулась. Правда, на душе по-прежнему скребли кошки, в глазах была видна усталость, да и сама улыбка получилась несколько вымученной. Однако Джесси выглядела уж куда лучше, чем тридцать минут назад.

Скоро приехал Эдвард. Он вручил ей букет цветов и поцеловал в щечку.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он, улыбаясь. — Не скажешь, почему решила пригласить меня на… свидание?

— Захотелось провести вечер в приятной компании, — ответила она, надевая туфли. — Хочу в ресторан. Мы будем пить шампанское и танцевать!

— Прекрасная перспектива на вечер, — оценил Эдвард. — Я просто счастлив, что ты наконец решила обратить на меня свое внимание.

— Я не такая уж стерва, какой могу порой казаться, — произнесла она, вспомнив обвинения Рода.

Эдвард взял ее под руку, и они спустились в низ, к автомобилю.

— Я никогда не считал тебя стервой, Джесси. Скорее наоборот: ты слишком мягкая.

— Даже по отношению к тебе? — удивилась она.

Он рассмеялся.

— О, ко мне ты частенько бываешь несправедливой. Но вроде бы все начало налаживаться? Сегодня я намереваюсь доказать тебе, что я действительно прекрасный собеседник и отличный партнер по танцам.

— Ловлю на слове! — сказала она.

Ей было немного совестно за то, что по большому счету она пригласила Эдварда только потому, что не было другого кандидата на роль ее спутника. Однако, с другой стороны, чем плох Эд? Он красивый, милый и говорит, что влюблен в нее. Пусть даже его чувства, возможно, являются обманом, однако всегда приятно, что есть человек, который с завидной регулярностью признается вам в любви, повышая вашу самооценку.

Эдвард привез Джесси в ресторан «Элит». Там собирались исключительно сливки общества. Джесси Маклеллан, конечно, всегда были рады, так что свободный столик нашелся мгновенно.

Она уселась на удобный стул с высокой спинкой и огляделась. Почти все, кто ужинал здесь сегодня, были ей знакомы. Больше половины семей из высшего общества предпочитали проводить в этом ресторане хотя бы два вечера в неделю, частенько оставляя баснословные суммы. «Элит» открылся пятьдесят лет назад и все еще считался одним из лучших. Джесси же находила его старомодным.

По ее мнению, сочетание черного и коричневого цветов, позолоты и серебра создавало довольно мрачный эмоциональный настрой. Единственной вещью, которая ей здесь нравилась, была огромная хрустальная люстра.

Джесси любила современный дизайн, а в «Элите» даже салфетки были полотняные, с ручной вышивкой.

— Когда я прихожу сюда, мне всегда кажется, что я попала в прошлое. Словно меня откинуло лет на сорок назад, — призналась Джесси.