— Подумай сама, Барбра, — мягко произнес он, глядя на ее гордый профиль — она повернулась к окну. — Пять лет назад ты вмешалась в естественный ход событий, решила поиграть в вершительницу судеб… И что получилось? Джесси развелась с любимым мужем и потеряла ребенка, которого так ждала.

— Я была не против внука или внучки! — вскричала Барбра. — Не смей обвинять меня в том, что я виновата, что Джесси потеряла ребенка! Возможно, ты не знаешь, но она упала с лестницы, когда у нее внезапно закружилась голова. Это, а вовсе не мое вмешательство стало причиной выкидыша.

— Да, но она плохо себя чувствовала после развода из-за того, что страшно переживала. И голова у нее кружилась потому, что врачи пичкали ее успокоительным.

— Уходи, Норман. — Барбра повернулась к нему спиной. — Я не позволю обвинять меня во всех смертных грехах.

Он тяжело поднялся, погасил сигару, подошел к Барбре и обнял ее. Она раздраженно оттолкнула его. Норман развел руками.

— То ты просишь у меня утешения, то приказываешь выметаться.

— Ты нисколько не утешил меня, Норман. Грош цена твоей так называемой любви!

— Что плохого в том, что я имею собственное мнение? Если хочешь знать, история Джесси до сих пор не дает мне покоя. К старости начинаешь задумываться о смысле жизни и прошлых неблаговидных поступках. Я всегда стремился помочь тебе и на многое закрывал глаза. Сейчас я сожалею об этом. Понимаю, что тобой всегда руководило чувство материнской любви, но оно же и ослепляло тебя. Ты не всегда бываешь права, Барбра.

Она ничего не ответила. Ее пальцы терзали край занавески. Обида на Нормана, в чью преданность она до сего момента упрямо верила, душила Барбру.

— Я люблю и всегда любил тебя, — со вздохом произнес Норман. — Даже когда ты была замужем и делала вид, что счастлива в браке. Никто не понимал тебя так, как я. Твой муж изменял тебе, заводя интрижки на стороне с завидной регулярностью, а ты прощала его. Вас сплотила только борьба против Рода. В те годы ты была почти счастлива, потому что могла действовать, чувствовала себя причастной к происходящим событиям. Однако ты никогда не доверяла мужу так, как мне. Я старею, но мои чувства к тебе — нет. Более того, я люблю тебя такую, какая ты есть. Со всеми твоими недостатками, коих, поверь, не так уж и мало. А ты так и не научилась ценить мою любовь, хотя я никогда ничего не просил взамен.

— Уходи, Норман, мне нужно побыть одной, — глухо произнесла Барбра, так и не повернувшись к нему.

— Захочешь поговорить — звони, — произнес он обреченно и, дойдя до двери, остановился и добавил: — Тебе пора начать жить собственной жизнью, Барбра. Твоя дочь выросла, и ты ничего с этим не поделаешь. Ты не можешь помешать ей любить. Подумай хоть разок о себе, Барбра, без твоего обычного эгоизма. Тебе нужно научиться наслаждаться тем, что имеешь.

С этими словами он вышел из комнаты. Барбра видела, как он покинул дом, как сел в автомобиль и уехал. Она стояла у окна до тех пор, пока не стемнело, а потом, тщательно вытерев непрошеные слезы, задернула занавески.

10

Джесси высматривала Рода в толпе встречающих и не находила его. Аэропорт гудел, как растревоженный улей. Обычное дело, но Джесси шум был непривычен. Она мечтала оказаться в своей тихой уютной квартире.

Страна, в которой Джесси никогда не была, пугала ее. Если Род не появится, если передумает приехать за ней, то ничего другого не останется, как взять обратный билет.

На глаза ее навернулись слезы. Она еще крепче стиснула ручку чемодана и медленно побрела вперед, к выходу из здания аэропорта. Кто знает, может быть, Род ждет ее на автостоянке… Или еще где-нибудь. Так тяжело было поверить, что он не придет.

Неожиданно кто-то стиснул ее плечо. Она испуганно охнула, обернулась и тут же с облегчением вздохнула, увидев Рода.

— Я думала, ты не придешь…

— Не приду? — удивился он, подхватывая ее чемодан. — Хорошего же ты обо мне мнения, Джесси! Считаешь, что я мог оставить тебя здесь, в чужой стране?

Она засеменила за ним, чувствуя что напряжение постепенно начало отпускать ее. Род выглядел как настоящий, стопроцентный испанец. Она знала, что его предки были родом из Толедо, но только сейчас поняла, как сильно ее бывший муж отличается от обычных американских мужчин, которых она привыкла видеть.

Так вот почему Род был таким притягательным. Женщины интуитивно угадывали его южные корни, а ведь испанцы славились своим необузданным любовным темпераментом. Хотя, возможно, это лишь один из мифов.

— Твоя мать ждет нас? — спросила Джесси с тревогой. — Она не будет против того, что я поживу в ее доме?

— Не могу сказать, что она безумно рада, но возражать не станет точно, — сказал Род.

— Ну спасибо, успокоил. — Джесси судорожно вдохнула воздух и вдруг зажмурилась от яркого солнечного света — они вышли из аэропорта.

Род взял ее за руку и потащил за собой через толпу.

— Здесь нельзя зевать, Джесси! Иначе потеряешься. Не отставай от меня, и тогда я смогу довести тебя до автомобиля.

Солнце палило нещадно. Джесси сто раз пожалела, что не надела более легкую одежду. Однако в машине стало гораздо легче благодаря кондиционеру. Как только Джесси уселась, Род завел мотор и повернулся к ней.

— Мне нужно сказать тебе пару слов, прежде чем мы поедем.

Она расправила юбку и подняла на него покорный взгляд. Джесси была так счастлива, что Род встретил ее, что заранее согласна была на все его предложения.

— Во-первых, — сказал Род, — не забудь: мама считает, что ты все еще моя жена. Во-вторых, мне хотелось бы сразу уточнить, зачем ты все-таки приехала.

Джесси захлопала ресницами.

— Как зачем? Мне казалось, что это и так понятно…

— Ты хочешь стать моей любовницей? — деловым тоном спросил Род.

— Вот уж нет! — возмутилась она неискренне. — Мне просто показалось, что нам необходимо немного побыть вместе. Вроде бы не все чувства еще остыли… Или ты так не считаешь?

Он хмыкнул.

— Странно, что ты заговорила о чувствах, Джесси. Разве за пять лет ты не забыла обо мне?

Она покраснела до корней волос и с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться. Ох, он все время бьет по больному! Джесси никак не могла признаться ему в том, что не смогла забыть его. Ей казалось, что Род будет смеяться над ней.

— Если хочешь, я уеду прямо сейчас.

— Не хочу, — вдруг сказал он. — Но мне необходимо знать, что происходит. Неужели непонятно?

— Я и сама этого не знаю, — со вздохом произнесла она. — Давай остановимся на том, что я прилетела только для того, чтобы ты смог показать меня своей матушке.

— Договорились, — легко согласился он. — А теперь отдыхай. Нам предстоит долгая поездка, и тебе лучше выспаться.

Джесси фыркнула, но закрыла глаза, чтобы спокойно поразмышлять, однако, сама того не заметив, крепко уснула. Род разбудил ее через пару часов. Она открыла глаза и увидела, что солнце уже почти опустилось за линию горизонта.

— Вот мы и дома! — сказал Род, открывая дверцу автомобиля. — Надеюсь, тебе здесь понравится.

Джесси вышла и уставилась на большой особняк, окруженный деревьями. Род взял ее за руку, и они по садовой дорожке пошли к дому. Джесси почувствовала, как сильно забилось ее сердце, когда дверь перед ними распахнулась.

— Это Тобиас, но он не говорит по-английски, — пояснил Род, кивая дворецкому, стоявшему на пороге.

— А я думала, что твоя мама сама встретит нас, — прошептала Джесси.

— Что ты, она же не встает с постели!

— Твоя мать настолько тяжело больна? — удивилась Джесси, и ее сердце пронзила острая жалость к несчастной женщине.

— Одной ногой в могиле, — подтвердил Род равнодушно, словно беседовал о погоде.

— Как ты можешь так говорить?! Возможно, она еще поправится!

— Вряд ли. — Он провел ее в гостиную. — Хочу сразу объяснить тебе кое-что. Чтобы ты не обвинила меня потом в черствости. Я почти не знал свою мать, так что трудно требовать от меня большой привязанности к ней. Мы подружились и только. Мне жаль ее, я очень ей сочувствую, но… Она никогда не была мне хорошей матерью. Думаю, тебе не трудно будет это понять.

— Почему не трудно? — не поняла Джесси.

Он удивленно взглянул на нее.

— Барбру тоже нельзя назвать матерью года, дорогая.

— Неправда! — искренне возмутилась Джесси. — Она очень хорошая. Мама меня любит…

— До такой степени, что считает себя вправе поссорить тебя с мужем? Странная любовь, ты не находишь?

— Не тебе судить Барбру! — со злостью сказала Джесси.

Род поднял обе руки вверх.

— Как скажешь. Я меньше всего хочу поссорить тебя с твоей матушкой. Клянусь. А сейчас я пойду к своей и сообщу о нашем приезде. Подожди меня тут, я скоро вернусь.

Когда он ушел, Джесси опустилась на удобный диван со множеством подушек и закрыла глаза. Как тяжело выбирать между любимым мужчиной и родной матерью, которая натворила уже столько бед! Наверное, единственный выход — избежать столкновения Рода и Барбры. Если они будут редко видеться, то и конфликтов не возникнет. Однако для этого нужно жить в разных городах. А еще лучше — в разных странах.

Род вошел в комнату, тихо ступая по устланному ковром полу. Джесси спала, лежа на диване, положив под голову свою сумочку. Ее рот был слегка приоткрыт, а пряди волос упали на лицо. Он осторожно подошел и сел рядом. Джесси тихонько вздохнула во сне, что-то пробормотала, но глаз не открыла.

— Джесси… — позвал он ее негромко. — Просыпайся. Эй, Джесси…

Она не шелохнулась. Бедняжка так устала, что даже жесткая сумочка вместо подушки не мешала ей крепко спать. Он долго смотрел на молодую женщину со светлыми волнистыми волосами. Род насчитал у нее на носу четыре веснушки, которые всегда появлялись, стоило Джесси попасть под лучи первого весеннего солнца.