Джесси сделала вид, что ничего необычного не произошло, хотя в душе у нее бушевал пожар. Род уезжает! Неужели он снова бросит ее?! Он появился, чтобы растревожить ее раны и опять исчезнуть, теперь уже навсегда?!

Но она не может просто так его отпустить! Род был и остается единственным мужчиной, похитившим ее сердце. Она любит его. По-настоящему любит. А за свое счастье нужно бороться!

Джесси быстро попрощалась с Дорой и, не обращая внимания на вновь возобновившееся шушуканье за ее спиной, покинула вечеринку. Она даст Роду один вечер на размышления. А завтра… Завтра найдет его и скажет о своей любви. Лишь бы только он поверил ей!

Коварная дрянь! Безмозглая идиотка! — ругала Хельга Джесси, сидя на заднем сиденье своего лимузина. Тебе не удастся увести у меня Рода. Ну и что с того, что он выходец из низов? Я тоже когда-то была простой девчонкой, без цента в кармане. Джесси, выросшей в роскоши, не понять меня и Рода! Она его недостойна! — Останови здесь! Да быстрее же! — прикрикнула Хельга на своего шофера.

Тот вздрогнул, крутанул руль вправо. Машина дернулась и встала. Хельга чуть не ткнулась носом в спинку переднего сиденья.

— Ты что делаешь, подлец?! Я тебя уволю!

— Простите, мэм… — пробормотал несчастный водитель. — Я не специально.

— Псих ненормальный! — выкрикнула она, выходя из лимузина. — Не жди меня, я не вернусь сегодня домой.

Ей нужно было на ком-то выместить злобу, чтобы не сорваться потом невзначай на Рода. Хельга вошла в просторный холл многоквартирного дома и направилась прямо к лифту.

— Эй, мэм, вы куда? — встрепенулся швейцар. Он знал в лицо почти всех жильцов и был твердо уверен в том, что видит Хельгу впервые в жизни.

Она круто развернулась, со злостью посмотрела на него и крикнула:

— Не ваше дело, куда я иду! Неужели я похожа на грабителя или маньяка?

Швейцар нахмурился, подумав, уж не вызвать ли ему охранника. Может, ночная гостья и не грабитель, но психически неуравновешенна точно.

— Простите, мэм, но я обязан был спросить вас, куда вы идете.

— Вот и отлично. Считайте, что вы выполнили свой долг. — Хельга нажала на кнопку вызова лифта.

Между прочим, я прихожу сюда во второй раз! — негодовала она. Этот идиот швейцар мог бы меня и запомнить!

Выйдя из кабины лифта, Хельга прямиком направилась к двери квартиры Рода.

Он открыл не сразу. По его мокрым волосам она догадалась, что Род был в душе.

Хельга широко улыбнулась, заметив недоумение в его глазах.

— Я не помешала?

Он машинально взглянул на часы: половина двенадцатого.

— В общем-то нет, — произнес он и отступил, освобождая ей дорогу. — Что-нибудь случилось?

— Конечно нет, — Хельга вошла и по-хозяйски осмотрелась, словно проверяла, все ли на месте. — Ты один?

— Совершенно верно, — улыбнулся он.

— Надеюсь, Джесси не потревожит нас сегодня, — сказала Хельга и быстро прошла в гостиную. — Я бы выпила минеральной воды.

— Хорошо. — Род сходил на кухню и налил в высокий бокал минеральной воды без газа, добавив в стакан несколько кусочков льда и ломтик лимона. Род тоже надеялся, что Джесси не придет в голову приехать сегодня. Она наверняка не поверит, что снова случайно застала Хельгу в его квартире.

— Держи. — Он вернулся в гостиную и протянул бокал незваной гостье, полулежавшей на диване.

— Вечеринка Доры явно не удалась, — произнесла Хельга, отпивая глоток. — Еще нет и двенадцати, а мы уже дома.

Род не стал комментировать это «мы». Он сел в кресло, подальше от Хельги, и провел ладонью по влажным волосам. Звонок в дверь застал его врасплох. Он успел лишь натянуть трусы, джинсы и рубашку, которую даже не застегнул. Хельга так откровенно смотрела на его голую грудь, что он почувствовал себя полностью раздетым.

— Чем обязан столь позднему визиту? — спросил он.

Хельга на секунду задумалась, а потом ответила с милой улыбкой:

— Давай считать, что мне просто захотелось поболтать с приятным собеседником.

— Ну что ж, примем такую версию. — Род тоже ответил ей улыбкой.

Хельга протянула руку к вазочке с конфетами, выбрала одну и сунула в рот, медленно облизнув губы. Род не отрываясь смотрел на нее. Глаза его были полузакрыты. Хельга не сомневалась, что он млеет от вожделения к ней.

А вот Джесси бы сразу поняла, что Род пытается продумать стратегию поведения.

Хельга приняла соблазнительную позу и томно взглянула на него.

— Какие женщины тебе нравятся, Род?

— Разные, — ответил он, с ироничной усмешкой на губах. — Но я знаю, что ты хочешь услышать. Женщины твоего типа мне тоже нравятся, Хельга.

— А конкретно я?

— И ты тоже.

— Ты меня измучил!

Род вскинул брови. Он слукавил: Хельга ему не нравилась. Слишком много было в ней искусственного. Словно ожила большая кукла. Однако она все еще оставалась холодной игрушкой, не способной чувствовать и любить.

То ли дело Джесси.

Он никак не мог отогнать мысли о ней. Что она делает сейчас? Все еще на вечеринке или уехала домой? Не спросишь же Хельгу об этом!

— О чем ты думаешь?

— Так, ни о чем, — ответил Род.

— Лжешь. У тебя на лбу образовались морщины. Это первый признак того, что ты думал о чем-то неприятном.

Ох, как же она проницательна! Замечает абсолютно все! Однако почему-то упорно не хочет видеть его недовольство.

— Я сейчас не способен размышлять, слишком устал.

— Хочешь, я сделаю тебе массаж? — предложила она, хищно взглянув на него.

Он тихо рассмеялся.

— В другое время, Хельга, твое предложение я принял бы с готовностью, однако ты немного опоздала.

— Что это значит?

— Не пытайся меня соблазнить, это бесполезно.

Она капризно надула губы и захлопала длинными ресницами.

— Я вовсе не… А ладно, ты прав. Я хочу тебя соблазнить. Что в этом плохого?

— Абсолютно ничего. Нормальное желание здоровой женщины.

— Тогда почему ты против?

— По морально-этическим причинам.

— А точнее?

— Я не могу изменить любимой женщине.

Хельга выпрямилась и хмуро взглянула на него.

— У тебя есть подружка? Я не знала…

Род не мог не рассмеяться.

— Мы слишком мало знакомы, Хельга, чтобы ты была в курсе моих любовных похождений.

— И кто она?

— Не имеет значения.

Хельга немного помолчала.

— Надеюсь, не Джесси? — спросила она после непродолжительной паузы.

— Что если так?

— Но вы развелись! — крикнула Хельга, обиженная до глубины души. — Ты не любишь ее, а она не любит тебя.

Род нервно дернул плечом.

— Откуда тебе знать о ее чувствах?

— Это же очевидно! — фыркнула Хельга. — За Джесси ухлестывает Эдвард, и она сама говорила мне до нашей ссоры, что намерена принять его предложение руки и сердца.

— Это неправда, — мягко прервал ее Род. — Эдвард сейчас встречается с другой, а Джесси на него даже не смотрит.

— Именно поэтому Эд и завел себе подружку модельной внешности, — вырвалось у Хельги.

— Вот видишь, — развел руками Род. — Я просто хочу быть с тобой честным. У нас ничего не выйдет. Ты красивая, умная женщина, но мы слишком разные…

— Глупости! — раздраженно перебила его Хельга. — Ты и я… Мы созданы друг для друга! Разве может понять Джесси твое стремление добиться успеха? Разве она поддержала тебя в трудную минуту? Она не такая, как ты. Джесси не знает, что такое быть на мели!

— А ты знаешь?

— Я не всегда была богатой.

— Хельга, мне приятно твое сочувствие, но с Джесси меня связывают очень давние чувства. Я никуда не могу от них подеваться.

— Ты ее любишь?

— Да, люблю. И потому уезжаю.

— Как?! — воскликнула Хельга. — Куда?! Я еду с тобой!

— Нет, я еду один. Нужно убраться из этого города, мне здесь тесно. И если Джесси не последует за мной, то я начну все с чистого листа.

— Так ты предложил ей отправиться за тобой? Чем она лучше меня?

Род поднялся с кресла, подошел к Хельге и сел рядом.

— Она другая. Вы совершенно не похожи, и вас нельзя сравнивать.

Она подалась вперед с явным намерением его поцеловать, однако Род отодвинулся и покачал головой.

— Тебе лучше уйти. Вокруг много достойных мужчин, которые будут рады связать с тобой свою судьбу.

— Но мне нужен ты!

— Почему именно я? — усмехнулся он.

— Потому… потому что ты единственный, кто не обращает на меня внимания! — выкрикнула она и замолчала, пораженная собственными словами.

— Я нужен тебе только для того, чтобы ты могла повысить свою самооценку, Хельга. Поверь, тебе совсем не нужно этого делать. Ты и без того прекрасная женщина и достойна лучшего. А теперь я вынужден попросить тебя уйти.

Она зло посмотрела на него и выбежала из комнаты. Хельга не привыкла, чтобы ей отказывали. Ей нравилось получать все, что она пожелает. Целиком и сразу. Повезло же Джесси! Она и пальцем не пошевелила, а влюбила в себя такого потрясающего мужчину! Неужели правду говорят, что не в деньгах счастье? Хельга с трудом могла в это поверить, а уж ей было с чем сравнивать.

Род закрыл за ней дверь, прислонился к стене и закрыл глаза. Что будет делать Джесси, когда он уедет? Выйдет замуж за Эдварда? Или так и останется одинокой неприступной красавицей? Ему нужно было бы побороться за ее любовь, но он не хотел снова ошибаться.

Если Джесси решит, что он ей действительно нужен, то даст ему знать. Возможно, она позвонит ему уже сегодня вечером… Возможно…

9

Она не позвонила ни вечером, ни утром. Род упаковал чемоданы, расплатился за аренду квартиры и собрался уже выходить, как услышал знакомый стук каблучков. На пороге появилась Джесси. Она была в дорожном костюме, аккуратно причесанная и накрашенная. Выражение ее лица было настолько решительным, будто она собралась спасать мир от внезапного вторжения пришельцев.