Джесси потянулась к бутылке и плеснула себе вина в бокал. Подняв глаза, она увидела, что Род уже вошел в комнату.

Скрестив руки на груди, он стоял напротив своей бывшей жены и изучающе смотрел на нее.

— Может быть, присоединишься? — любезно предложила Джесси, поднимая бокал.

— Нет, спасибо, — отрезал Род. — Тебе пора идти. Уже поздно. А ведь ты работаешь и встаешь рано.

Последнюю фразу он произнес с явным сарказмом. Джесси криво усмехнулась и поднесла бокал к губам.

— Что за цирк ты устроила? Откуда такая ревность, да еще к бывшему мужу?

— Дело в том, что я не люблю предателей. Хотя судьба постоянно меня с ними сталкивает. Сама не знаю, что на меня сегодня нашло? Вообще-то вы с Хельгой два сапога пара. Отличный любовный тандем получился бы.

— Так, быть может, мне стоит позвать ее назад?

— Это уж как тебе будет угодно.

Род оказался рядом с Джесси в мгновение ока. Он выхватил из ее пальцев бокал и стукнул им о стол, а потом схватил женщину за талию и резко поставил на ноги. Она оказалась тесно прижатой к его мускулистому телу. Вино уже успело сделать свое дело: голова немного кружилась, и хотелось совершить такой поступок, на который она никогда бы не решилась еще полчаса назад. Джесси привстала на цыпочки и подставила губы для поцелуя, закрыв глаза.

Род был так зол, что не стал обращать внимания на такие формальности, как развод пятилетний давности. Его губы обожгли поцелуем рот Джесси.

О, как же ей не доставало нетерпеливой чувственности Рода, его долгих горячих поцелуев, трепещущего языка и умелых рук! Джесси охватил жар, исходивший от его тела. Эта страсть затянула Джесси в головокружительный чувственный омут.

В ней вспыхнул голод, который она не хотела усмирять. Кровь пульсировала в ее венах. Джесси обняла Рода за плечи, он ответил ей еще более страстным поцелуем. Она умирала от его прикосновений, но желала, чтобы он не останавливался никогда.

Как же она скучала по нему!

— Род… О, мой Род… — шептала она его имя в перерывах между поцелуями.

Он прижимал ее к себе так крепко, что у нее перехватывало дыхание. Джесси чувствовала его возбуждение. Страсть, словно морская волна, накрыла их с головой. Поцелуи становились все неистовее. Внезапно раздался какой-то резкий, режущий уши звук. Джесси не сразу поняла, что это такое, пока Род не отстранился.

— Извини, — задыхаясь, словно от быстрого бега, произнес он. — Телефон…

— О нет! — выдохнула Джесси.

Род понимающе взглянул на нее, взял трубку и буркнул:

— Алло!

Джесси села на диван и принялась приводить себя в порядок: поправила прическу, одернула платье, восстановила дыхание. Ох, если б не этот звонок…

— Кто это был? — спросила она, когда Род положил трубку.

— Мой помощник. — Он подошел к Джесси, присел перед ней на корточки коснулся губами ее щеки. — Тебе так идет румянец, милая… Ты красавица.

— Тебе нужно идти? — Она понимала его без слов.

— Как ты догадалась? Впрочем, не важно. Да, ты права. Срочное дело.

— Поздно вечером?

— Извини, это бизнес.

— Нет, ты меня прости, — тихо проговорила она и лихорадочно начала искать сумочку. — Не следовало мне приходить.

Он остановил ее, взял за руки и повернул лицом к себе.

— Джесси, посмотри на меня. Посмотри, прошу. Не нужно смущаться. Ничего страшного не произошло, верно? Мы ведь и раньше целовались, — усмехнулся он.

Она благодарно ему улыбнулась.

— Спасибо за понимание, Род.

Он с улыбкой подмигнул ей.

— Всегда пожалуйста, родная.

7

Джесси впервые за много лет проснулась счастливой. У нее наконец-то появилась надежда. Род по-прежнему жаждет ее. Нежность и страсть в его глазах были неподдельными.

Она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, впервые за долгое время не для того, чтобы спрятать слезы, а чтобы вволю покричать от счастья.

Наконец Джесси вскочила, приняла душ, позавтракала и вспомнила, что сегодня воскресенье и нужно съездить к матери. При мысли о том, что, возможно, придется объяснять Барбре причину своего хорошего настроения, Джесси несколько сникла. Однако отвертеться от еженедельного визита не было возможности.

Собравшись, Джесси села в автомобиль и завела мотор. Ох, как бы ей хотелось сейчас оказаться рядом с Родом. Интересно, он думал о ней?

Джесси застала мать сидящей на террасе с газетой в руках. Барбра никогда особенно не интересовалась тем, что происходит в мире, но считала, что уважающая себя леди должна быть в курсе последних новостей.

— Милая, ты приехала! — Барбра обняла дочь. — Я так рада тебя видеть!

— Я тоже, мама, — улыбнулась Джесси. — Только я ненадолго. Мне нужно успеть на одну встречу…

— С кем? У тебя появился мужчина? — Барбра ничем не выдала, что знает о Роде, и Джесси расслабилась: наверное, до матери еще не дошли слухи.

— Нет, мужчины тут ни при чем. Я налью себе чаю? — Она потянулась к чайнику.

Барбра внимательно наблюдала за ней. Джесси сильно изменилась за неделю. Куда исчезла изможденная жизнью женщина? Вместо нее появилась красивая незнакомка с естественным румянцем на щеках.

Ах, глупышка, вздохнула про себя Барбра. Неужели ты не понимаешь, что не только Род способен сделать тебя счастливой?

— Какие новости, мама?

— Ровным счетом никаких, — отмахнулась Барбра. — Наш бизнес процветает и приносит солидный доход, а я наслаждаюсь жизнью.

— Как дела у Нормана?

— Снова предлагал мне выйти за него! — фыркнула Барбра.

— И что ты ответила? — покосилась на нее Джесси, кладя сахар в чашку с чаем.

— Что я слишком стара для романтики.

— О, мама! — простонала Джесси. — Ты по-прежнему набиваешь себе цену! Когда-нибудь Норману это надоест, и он найдет другую, более сговорчивую женщину.

— Не смеши меня! — рассмеялась Барбра. — Никого он не найдет, потому что я — лучшая. Он это знает, и я это знаю. Твоя мать умеет обращаться с мужчинами, меня еще никто не бросал! В этом плане ты пошла не в меня.

Джесси плотно сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь грубое в ответ. Хотя невозможно было отрицать, что мать кое в чем права: у Барбры действительно всегда отбоя не было от мужчин. Она виртуозно умела управлять своими поклонниками.

— А что нового у тебя, милая? — проворковала Барбра, чтобы немного смягчить свою дочь. — Я слышала, ты стала частой гостьей на вечеринках Хельги. Ну и как, познакомилась с кем-нибудь?

Джесси напряглась. Что, если мать все-таки знает о Роде? У нее много знакомых. Не может быть, чтобы никто не рассказал о бизнесмене, который сразу же по приезде в город стал завсегдатаем светских вечеринок.

— С Хельгой я больше не общаюсь, мама.

— Почему? — удивилась Барбра, придвигая к себе блюдо с печеньем. — Она такая хорошая девочка.

— Ты ошибаешься.

— Вы с ней поссорились?

— Ну, не то чтобы… — уклончиво ответила Джесси, отводя взгляд.

— Не поделили мужчину?

Джесси замерла. И все-таки Барбра слышала о возвращение Рода. Иначе и быть не могло. Глупо предполагать, что самая главная сплетница города не в курсе личной жизни своей дочери.

— Почему ты все-таки думаешь, что дело в мужчине, мама?

Барбра картинно закатила глаза, прижав руки к груди.

— Ах, милая, неужели ты думаешь, что я ничего не знаю?

Ну так и есть. Разумеется, от матери ничего нельзя скрыть.

— Что именно ты знаешь? — тем не менее спросила Джесси, обреченно вздохнув.

— Эдвард рассказал мне, что Род вернулся.

— Так тебе об этом сообщил Эд? — не поверила своим ушам Джесси. — Как он мог?!

— А ты хотела утаить от матери, что твой бывший муж снова появился на горизонте? Ах, Джесси, когда же ты поймешь, что я желаю тебе добра? Ко мне и только ко мне ты должна была прийти в первую очередь. А вместо этого от тебя неделю не было ни слуху ни духу. Скажи, ты встречалась с ним? — тоном прокурора спросила Барбра.

— Да, встречалась, — решилась признаться Джесси.

Барбра издала стон раненого зверя.

— Так вот почему ты так хорошо выглядишь!

Джесси саркастически хмыкнула.

— А тебе, выходит, не нравится мой цветущий вид?

— Мне твой вид очень даже нравится, — ответила Барбра, строго глядя на дочь. — Однако меня совершенно не устраивает то, что ты расцвела из-за появления Рода. Мало он тебе причинил неприятностей?

— Давай не будем об этом, мама.

— Нет, будем! — вскричала Барбра. — Этот человек сделал тебя несчастной! Он изменил тебе! Оставил тебя, зная, что ты беременна.

— Ты подняла очень интересную тему, — произнесла Джесси. — Видишь ли, Род думал, что я жду ребенка не от него. Он считал, что у меня есть любовник. Не скажешь, откуда у него могли взяться такие мысли?

Барбра замолчала. Она плотно сжала губы и одарила дочь тяжелым взглядом.

— На что это ты намекаешь? — наконец спросила Барбра.

— Ни на что. Но я думаю, что ты вполне могла приложить руку к нашему разводу.

— Как ты можешь обвинять меня в этом?!

Джесси устало покачала головой.

— Я не обвиняю. Однако отлично помню, как ты ненавидела Рода. Ты желала мне добра, мама, я знаю. Но не всегда твое понимание семейного благополучия и счастья совпадает с моим. Вы с папой не пускали Рода на порог, когда он хотел встретиться со мной. И ты подослала Нормана сообщить моему бывшему мужу о том, что я жду ребенка от другого мужчины!

— С таким настроем тебе не стоило приезжать ко мне, — отрезала Барбра. — Лучше уходи.

Джесси удивилась, но виду не подала. Ей даже стало легче оттого, что она может теперь с чистой совестью уйти.