Бетти Нилс - Лабиринт любви

Еще одна страничка жизни Сары подошла к концу. Доктор отвез ее в общежитие, поблагодарил за помощь и уехал.

Было около полудня. Сара поднялась к себе в комнату, мучимая сожалениями: ей очень хотелось, чтобы он снова пригласил ее на обед… Но этого не случилось.

Сара увиделась со Стивеном только в понедельник. Он неожиданно вошел в кабинет, застал ее врасплох. Сара подняла глаза и с удивлением обнаружила, что, хотя ей и больно видеть его, эта боль переносима.

– Наверное, ждешь извинений? – начал он.- Напрасно. Скажу лишь одно: я рад, что мы разбежались до того, как я узнал, что…

– Что? – ледяным тоном осведомилась она.- Что ты узнал? Будь осторожен со словами, Стивен, а то получишь еще одну пощечину!

– Что ж, желаю хорошо провести время! – пробормотал он, делая шаг назад, и быстро скрылся за дверью.

Сара вздохнула. Она сомневалась, что его пожелание может воплотиться в жизнь.

Прием доктора Ван Элвина прошел как всегда спокойно. Сара приглашала больных, мерила им давление, показывала врачу снимки, записывала его рекомендации…

Когда прием закончился, она сделала себе и Хьюго по чашке чая и стала заполнять последнюю карту. Ван Элвин явно не торопился. «Все было бы по-другому, если бы его ждала дома жена»,- невольно подумала Сара. Закончив писать, девушка собрала бумаги и пошла к двери.

– До свидания, доктор,- сказала она.

– Сара, задержитесь, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.

Девушка почувствовала смутное беспокойство, но повиноваться его спокойному тихому голосу ей было почему-то приятно. Она села в кресло, держа бумаги на коленях – немного усталая, бледная, но улыбающаяся – ведь за последние несколько недель она привыкла видеть в нем друга.

Ван Элвин серьезно посмотрел ей в глаза.

– Сара, вы выйдете за меня замуж?

Она едва не задохнулась и, не в силах произнести ни слова, смотрела на Ван Элвина, в голосе которого звучало теперь нетерпение:

– Чему вы так удивляетесь? Мы хорошо подходим друг другу. Вам разбил сердце Стивен, я тоже пострадал когда-то от несчастной любви. Нам обоим нужна поддержка. Многие браки держатся на взаимном уважении и дружбе – большего от вас, Сара, я и не требую… пока.

Девушка уже немного совладала с собой, хотя еще и не до конца оправилась от удивления и неожиданности.

– Вам не нужна моя любовь? Вам все равно, что я люблю другого?

Хьюго откинулся на стуле и прикрыл глаза, так что она не могла догадаться, о чем он думает.

– Я хочу вашей дружбы,- ответил он наконец.- Мне нравится ваше общество: вы такая спокойная, умная, красивая… Думаю, мы найдем общий язык по самым важным жизненным вопросам. Если вы готовы принять меня на таких условиях, то обещаю – мы будем счастливы вместе. Мне сорок лет, Сара, я сделал хорошую карьеру. Я могу предложить вам обеспеченную жизнь, дом, в котором мне одиноко одному… А вам двадцать восемь, и вы уже не маленькая девочка, чтобы каждые несколько месяцев снова влюбляться.

Саре вдруг стало обидно: не очень-то приятно, когда тебя считают слишком старой, чтобы влюбляться!

Будто прочитав ее мысли, Хьюго мягко сказал:

– Простите, если это прозвучало слишком уж практично, но мне показалось, что вы сейчас не настроены на сентиментальность. Я очень на деюсь, что вы скажете «да». На будущей неделе меня не будет в больнице. Быть может, мое отсутствие поможет вам принять верное решение.

– Уезжаете?…- Она и сама поняла, как глупо и неуместно прозвучал ее вопрос.

Девушка быстро встала, и лежавшие у нее на коленях карты, снимки и бумаги посыпались на пол. Она попробовала еще раз.

– Я подумаю. Это так неожиданно… Обещаю, что серьезно все обдумаю.

Но и эти слова прозвучали как-то невпопад, Сара беспомощно посмотрела на доктора. Тот сделал шаг к ней, переступив через упавшие бумаги, и смущенно сказал:

– Простите… Кажется, я поставил вас в неловкое положение. Но… может быть, мы все же проведем этот вечер вместе?

Сара всегда чувствовала, что доктор Ван Элвин ей нравится, но до сих пор не осознавала до какой степени. Наверное, все дело было в том, что прежде она могла вести себя с ним естественно.

В тот день, когда он сделал ей предложение, она полночи не могла уснуть, снова и снова вспоминая, как он опустился перед ней на колени и не меньше часа помогал ей разбирать карты и снимки, больше не вспоминая о разговоре…

Она улыбнулась и, наконец, на этом приятном воспоминании заснула.

Думать над его предложением у нее просто не было времени – клинику переполняли больные, и Сару увлек водоворот работы. Но она все-таки выкроила часок, чтобы навестить миссис Браун, и осталась довольна – старушка выглядела лучше и восхищалась всем – ремонтом, мебелью, сиделкой, но больше всего – вниманием, к которому совершенно не привыкла.

В среду девушка поймала себя на том, что считает дни до возвращения Ван Элвина, который должен был появиться в клинике только в пятницу. Сара подумала, не написать ли матери, но отказалась от этой мысли – как можно просить у нее сонета, ведь мать никогда не видела Хьюго и, к тому же, была уверена, что в один прекрасный день Сара выйдет замуж за Стивена. Она ломала голову над тем, как ей быть, до самого вечера четверга, когда вдруг поняла, что решение уже принято.

– Добрый день, сестра,- входя в кабинет, сказал Хьюго будничным тоном, улыбнулся и сразу взял карты больных, которые она приготовила.- Господи, откуда их столько?!

– Грипп,- ответила Сара.

Она чувствовала себя скованно, нервничала, все утро думая о том, как они встретятся, что скажут друг другу. В этот момент девушка была даже благодарна Ван Элвину за то, что он ведет себя так естественно и обыденно.

– Что ж, приглашайте первого, сестра, – сказал он, не глядя на нее.

Так они провели весь день, а после конца приема Хьюго пошел пить чай к Дику Колзу.

Он не сказал ей ни слова! Сара ничего не могла понять. Неужели он передумал?

– Устали? – спросил он, вернувшись, когда девушка уже собиралась уходить.

Она отрицательно покачала головой.

– Вот и отлично,- улыбнулся он.- Могу я пригласить вас на ужин? Весь день я хотел спросить вас, что вы решили, но как только собирался открыть рот, вы подсовывали мне карты или приводили больного! – Он продолжал улыбаться, но его взгляд оставался серьезным и вопросительным.- Ну как? Нам есть что отметить, Сара?

Она ответила улыбкой, и неприятное чувство, терзавшее ее грудь еще минуту назад, исчезло. Что ж, они не могут предложить друг другу любовь, но зато дружба, понимание, общие интересы – все это у них есть.

– Да, Хьюго,- тихо ответила она.- Мы будем праздновать. Во сколько я должна быть готова?

– Семь тридцать устроит? – самым деловым тоном поинтересовался он.- Наденьте что-нибудь этакое – мы пойдем в «Паркс».

Сара забыла о традиционной чашке чая – ее занимал только вопрос, что надеть. Она рылась в шкафу, когда вошла Кейт.

– Что это ты делаешь? – поинтересовалась та.- Надеюсь, ты не собираешься убить весь вечер, проводя ревизию гардероба? Жаль, у меня дежурство, а в ближайшем кинотеатре идет замечательный фильм… Вот это розовое платьице очень славное…- Она замолчала, вспомнив, что Сара купила платье, чтобы пойти в ресторан со Стивеном.

– Вот его я и надену сегодня,- решила Сара.

– Сара, что это с тобой? – Подруга смотрела на нее с нескрываемым любопытством.

– Я собираюсь на ужин с Хьюго Ван Эдвином,- сообщила Сара, переодеваясь.- Только никому не говори.

– Клянусь,- пообещала заинтригованная Кейт.- Ну и дела! Ведь максимум, что он позволял себе по отношению к женщинам в этих стенах – это иронически поднять бровь,- Она посмотрела на часы: – Опаздываю. Когда вернешься, зайди ко мне, расскажешь…

Когда Сара спускалась по лестнице, ее внезапно охватило предчувствие того, что она делает ошибку. Она уже готова была повернуться и бежать, но тут заметила Хьюго, который ждал ее у подъезда, болтая с одной из сестер. Девушка быстро поздоровалась с ним, и они направились к машине.

– Ну разумеется, от недремлющего ока сестры Уилкс ничто не ускользнет! – заметила Сара.- Она ужасная сплетница. Складывает два и два, а получает десять.

– Не все ли вам равно? – удивился Хьюго.- Скоро все и так станет известно, когда коллеги увидят объявление в газете. В любом случае, я ей благодарен – ведь если бы я не поболтал с ней у подъезда, а ждал в машине, то вы, вполне вероятно, развернулись бы и исчезли, как Золушка перед двенадцатым ударом часов.

Сара искоса посмотрела на него – он говорил серьезно.

– Господи, откуда вы знаете? – воскликнула она.- Боже мой! Да вы, наверное, чувствуете то же самое?

– Нет,- рассмеялся он.- Я никогда не меняю принятого решения. Вы, надеюсь, тоже…

Хьюго не дал ей возможности ответить, заведя разговор о чем-то несерьезном. Так продолжалось до самого ресторана, где они заказали омаров в рейнском, жюльены, мороженое с фисташками… И только когда официант отошел, Хьюго спросил:

– Сара, вы выйдете за меня замуж?

Он сказал это дружески, даже немного буднично, но улыбнулся ласково и нежно.

– Да, Хьюго, я выйду за вас,- застенчиво ответила она, и у нее на душе сразу посветлело.

Ван Элвин поднял бокал, и она первый раз за последние несколько недель почувствовала себя счастливой.

Доктор согласился не просто отвезти ее домой к родителям, но и принял приглашение остаться на выходные. Они решили, что свадьба будет через месяц.

Прощаясь с Сарой у дверей общежития, Хьюго нежно поцеловал ее в щеку. Девушка поднялась к себе в комнату, тихо разделась, чтобы Кейт не слышала, что она вернулась, и легла в постель.