– Привет. Хорошо пахнет.

Сара отрезала мужу кусочек кекса, и он сел за стол. Вдруг Хьюго тревожно спросил:

– Вы сдали в чистку мой серый пиджак?

– Да,- как можно невиннее ответила Сара, хотя сердце у нее ушла в пятки.- Сегодня.

– В карманах ничего не было?

Ее спасла Элис, которая сразу ответила:

– Да, доктор. У вас в верхнем ящике бюро маленькая…

– Спасибо, Элис,- быстро перебил он экономку и, вставая, обратился к жене: – Пойдем выпьем.

Они сели в гостиной у камина. Пока Хьюго готовил коктейли, Сара уже собралась с духом и была готова к его вопросу:

– А я думал, это ты просматриваешь мою одежду, перед тем как отнести ее в чистку.

– Да,- ответила Сара, гордясь собственной выдержкой.- Но сегодня я решила погулять с собаками, вот и попросила Элис помочь. Ты недоволен? Там было что-то важное?

– Да,- сухо отозвался Хьюго.- Но только для меня… Нет, я не против, чтобы это делала Элис, с чего бы? До того как мы поженились, это было вполне обычным делом… Хорошо провела день?

Сара с трудом удержалась, чтобы не рассказать Хьюго, как на самом деле она провела день, и ответила, что с удовольствием прогулялась. Хьюго никак не прокомментировал ее слова.

– Мы давно нигде не были, верно? – заметил он.- Может, как-нибудь возьмем с собой Дженет на улицу Роз, а потом поужинаем вчетвером – вместе с доктором Брайтом?

Сара сразу согласилась. А что ей еще оставалось делать? Она только уточнила:

– Завтра? Не забудь, что послезавтра свадьба Кейт, а на будущей неделе мы приглашены к Колзу…

– Не обязательно,- ответил Хьюго.- Я просто как-то предложил ей поужинать с нами после приема на улице Роз, и она сказала, что это хорошая идея,- Он смотрел на жену, дожидаясь ее ответа.

– Вот и отлично,- сказала она как можно веселее.- А Дженет нравится в больнице? Надеюсь, она подружилась с другими сестрами. Кстати, почему бы нам не пригласить ее пообедать. Может, она свободна в субботу?

– Наверняка,- подтвердил Хьюго и добавил: – Если ты этого хочешь.

– Ты пригласишь ее, когда вы встретитесь?

– Конечно. А с чего ты взяла, что мы с ней встречаемся?

Сара вспыхнула и опустила глаза. Разговор принимал опасный оборот.

– Ну, знаешь, люди говорят… Слухи…

– Ага,- бросил он.- И ты веришь всему, что слышишь, Сара?

Она покачала головой.

– Нет.

Но следующий вопрос мужа застал ее врасплох.

– Ты все еще любишь Стивена? – спросил Хьюго.

Девушка преувеличенно спокойно встала и поставила стакан на журнальный столик у окна. Она не знала, что сказать – правде Хьюго все равно не поверил бы. Лучше было вообще промолчать.

– Пойду посмотрю, готов ли обед,- едва выдохнула она и выскользнула из комнаты.


На следующий день они с Хьюго заехали в больницу за Дженет. Сара, сидевшая сзади, не могла не заметить, как Хьюго и Дженет хорошо смотрятся вместе: они производили впечатление красивой пары.

Сара с облегчением вздохнула, когда они доехали до улицы Роз, и она смогла уйти в маленькую комнату Сандры, надеть белый халат и приняться за дело. Девушка была готова к тому, что Дженет будет ассистировать Хьюго, но та предпочла компанию доктора Брайта и даже села с ним на заднее сидение машины по дороге в ресторан.

Заведение было дорогим, еда превосходной, но у Сары кусок не лез в горло. Хьюго обсуждал редкий случай воспаления легких, который им попался в тот вечер, и хотя девушка могла принять участие в разговоре, остальные обедающие, казалось, совсем забыли о ней. Только доктор Брайт еще пытался втянуть ее в беседу, а через полчаса, окончательно убедившись, что Сара подавлена и отвечает односложно, с тревогой спросил:

– Почему ты такая молчаливая сегодня, Сара?

Она с трудом выдавила улыбку и ответила так, чтобы ее слышал только он:

– Разве? Ну, так это не моя вина.

– Не знаю, как кому, а мне пора домой,- тут же объявил доктор Брайт громко.- Завтра рано вставать – больные не ждут.

Дженет и Хьюго явно были разочарованы – вечеринка была испорчена. Доктор Брайт всю дорогу домой молчал, а на прощание, выходя из машины, вдруг крепко поцеловал Сару в щеку. Девушке сразу стало жаль себя, но, стараясь не поддаваться эмоциям, она предложила Дженет приехать к ним в гости в субботу.

– Обязательно,- настаивала она, игнорируя ледяной взгляд мужа,- Хьюго заедет за вами. Мы ведь всегда свободны по субботам.

Это было неправдой: поженившись, они обязательно ходили в выходные в ресторан или в театр.

Всю дорогу до Ричмонда она болтала с наигранной веселостью, пытаясь не замечать, что ответы Хьюго были отрывистыми или колкими.


На другой день была свадьба Кейт, и, хотя по сравнению с бракосочетанием Энн Бин это была скромная церемония, на которую пригласили только близких друзей и родственников, все прошло очень весело. Кейт была такой хорошенькой, что у Сары сжалось сердце – она боялась посмотреть на Хьюго, чтобы тот не прочитал ее мыслей. К счастью, было столько народу, что за разговорами Сара не успевала думать.

Ван Элвины покинули славный домик родителей Кейт в Финчли только в половине шестого. Неподалеку от Мэрилебон-роуд Хьюго неожиданно свернул. Сара удивилась:

– В госпиталь?

– Нет. Надо позвонить. Это не займет больше двух-трех минут.

Он вышел, оставив ее в машине, и Сара проводила взглядом его высокую элегантную фигуру. Муж теперь казался ей чужим больше, чем когда-либо. И за это надо было благодарить Дженет, вновь появившуюся в его жизни…

Вернулся он через пять минут, и Сара спросила, удивляясь собственной смелости:

– Наверное, звонил Дженет?

– Да,- мягко ответил Хьюго.

– Она утрясла свои планы? – продолжала Сара, стараясь не терять хладнокровия.

– Да.- Хьюго не улыбался.


Субботний обед дался Саре с трудом. Впрочем, Дженет была очень мила, и при других обстоятельствах Сара без сомнения полюбила бы эту женщину.

Когда миссис Ван Элвин пошла на кухню, чтобы убедиться, что с обедом все в порядке, то по возвращении обнаружила, что Дженет и Хьюго о чем-то тихо разговаривают. Как только она вошла, оба замолчали.

Впрочем, если бы не волнение Сары, то можно было бы сказать, что вечер удался. Хьюго был на высоте и даже открыл бутылку коллекционного вина, чтобы отметить, как он выразился, удачный день. В десять вечера Дженет собралась было уходить, но Хьюго остановил ее:

– Еще рано, Дженет. На прошлой неделе в «Ланцете» была интересная статья. Я хочу, чтобы ты ее прочитала. Не могу с ней согласиться. Мне интересно твое мнение.

Он встал, гостья тоже, и, под печальным взглядом Сары, они вышли в кабинет – он и она, оба высокие, стройные, элегантные… У самой двери Хьюго все-таки повернулся к жене.

– Ты не против, Сара? Это не займет много времени. А разговор не для гостиной.

Она кивнула, грустно улыбнувшись. Девушке хотелось напомнить мужу, что, в свою бытность медсестрой, она выслушала немало историй «не для гостиной», да и сам он еще несколько месяцев назад свободно вел с ней беседы на профессиональные темы.

Ей показалось, что прошло сто лет, хотя на самом деле медицинский разговор занял не больше десяти минут. Не успели они войти в гостиную, Сара встала.

– Я приготовлю еще кофе,- быстро сказала она.

Через полчаса Дженет все-таки начала прощаться, и Сара, видимо из мазохизма, предложила ей остаться на ночь, но та, к счастью, отказалась.

Стоя на пороге дома, Сара махала вслед отъезжающей машине. Ее колотила мелкая дрожь; наверное, виной тому был холодный ночной воздух. Хьюго попрощался с женой, и та сразу поняла, что он придет очень поздно. «Или очень рано»,- подумала девушка, грустно поднимаясь к себе в спальню.


Утром в воскресенье погода еще ухудшилась, и Сара не пошла вместе с Хьюго гулять с собаками, хотя прежде ей никогда не мешали ни дождь, ни ветер.

Днем каждый читал свои газеты, потом они обсудили у камина новости с дружелюбием, не стоившим им, впрочем, особых усилий. Сара даже на время поверила, что они смогут вернуться к прежним отношениям, и решила в этом случае поговорить с Хьюго о Дженет. Ей все еще хотелось узнать, что он имел в виду, когда звонил из Америки и обещал что-то сказать, как только вернется. Неужели все это касалось только Дженет? Нет, Сара не могла в это поверить, убежденная, что случайная встреча с бывшей возлюбленной была тем самым капризом судьбы, который невозможно ни предугадать, ни предотвратить.

В понедельник похолодало, и Саре не хотелось никуда выходить, но Хьюго предупредил, что вернется поздно, а сидеть весь день дома одной было тоскливо. Девушка надела норковую шубку и отправилась по магазинам за рождественскими подарками – время надо было как-то убивать.

Она пила кофе в «Фортнам и Мейсон», когда туда зашли… Хьюго и Дженет. Они не заметили Сару, так как она сидела в углу, а они были так погружены в беседу, что никого не видели вокруг. Сара не могла оторвать от них глаз. Хьюго о чем-то горячо говорил Дженет, потом вдруг взял ее за руку…

Сара закрыла глаза, больше выносить это она не могла.

Она расплатилась, встала и, почти ослепнув от горя, вышла, налетев в дверях на человека, входившего в кафе. Он приподнял шляпу и принялся извиняться. У него был сильный американский акцент, его глаза восхищенно оглядывали девушку, но она забыла о нем, не сделав и трех шагов по улице. Сара поймала такси и, забившись в уголок, доехала до Ричмонда. Она была погружена в себя и только у самого дома вдруг приняла окончательное решение. Теперь она точно знала, что делать.

Первым делом она направилась на кухню, чтобы предупредить Элис, что вернется домой только вечером и нет нужды беспокоиться, если она задержится. Она отказалась от еды – это отвлекло бы ее, а впереди было столько дел!