Открывая ноутбук, я прочитала ответ Брэкса.

От: Брэкса Клиффинстоуна

Время: 14:25

Кому: Тесс Сноу

Привет! Решил написать и убедиться, что ты точно в порядке. От тебя не было вестей уже некоторое время, поэтому надеюсь, ты там все еще жива (дерьмовая шутка). Как бы там ни было... мы с Бьянкой начали официально встречаться, и поэтому я хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и я. Ну что ж поехали дальше. Может, тебе что-то нужно? Не важно что. Может, тебе нужно прислать что-то австралийское? Я уверен, что французская еда то еще дерьмо после наших-то первоклассных пирогов.

Ответь мне.

Я вздохнула. Как же сильно я хотела рассмеяться. Почувствовать себя вновь человеком, но для того, чтобы разделить счастье, я должна была позволить разорвать себя надвое вине. А этого я не могла допустить.

Я существовала в неизменном ледяном состоянии. И на данный момент, все было так как должно было быть.

Я: Должна признать, что скучаю по «Мармит» (прим.пер. представляет собой коричневую пасту с ярким вкусом и запахом).

Брэкс: Фуу, отвратительно. Эта штука мерзкая на вкус. «Веджемайт» рулит (прим.пер. Веджемайт — Густая паста тёмно-коричневого цвета на основе дрожжевого экстракта, национальное блюдо Австралии).

Я: Фуу.

Как я могла шутить и притворяться, что пребываю в нормальном состоянии, когда ничего не чувствовала.

Брэкс: Так... как ты себя чувствуешь?

Я: Нормально.

Брэкс: Просто нормально?

Я: Все еще опустошенной.

Брэкс: Что нужно сделать, чтобы ты вновь ощутила себя цельной?

Я: В этом вся и проблем. Я не думаю, что это можно как-то исправить.

Брэкс: Так не похоже на Тесси, которую я знаю.

Я: Ты никогда не знал меня на самом деле.

Я: Прости меня. Это было грубо.

Брэкс: Нет, я понимаю. Я не знал. Не совсем. Но только, потому что ты не говорила со мной. Ты обрушила это на меня, а я повел себя как придурок.

Я: Это была моя вина. Я никогда не знала, чего на самом деле хотела.

Брэкс: А теперь ты знаешь. Ты хочешь того мужчину, к которому сбежала в другую часть мира, чтобы только увидеть его.

Я: Думала, что так.

Брэкс: Ты вновь захочешь.

Я прекратила набирать сообщение, ожидая, что распустится надежда на то, что Брэкс был прав. Что эта холодная пустота вновь скоро заполнится светом и любовью, но этого не произошло. Я оглядела спальню Кью и внезапно ощутила переполняющее желание покинуть комнату.

Я больше не могла оставаться здесь. Я больше не могла быть такой больной.

Я: Если бы я сказала, что собираюсь вернуться в Австралию, чтобы ты на это ответил?

Брэкс: Я бы сказал, что у тебя всегда есть место где спать, и мы с Бьянкой поможем тебе во всем, в чем будет нужно.

Я улыбнулась. У меня совершенно не было намерения встревать в их новые любовные отношения. Никто не хотел, чтобы его бывшая девушка спала на диване. Я могла бы пойти куда-то еще, без разницы куда. Мне было наплевать.

Сюзетт появилась в комнате, направляясь к кровати. Она несла тарелку с горячим бутербродом с лососем и немного охлажденного чая.

— Ланч. Надеюсь, ты проголодалась. — Ее глаза опустились к мигающему сообщению от Брэкса. Она замерла, пробегая взглядом по тексту.

Женщина покачала головой, награждая меня уничтожающим взглядом, в котором читалось обвинение в предательстве.

— Ты так легко опускаешь руки?

— Это не то, что ты думаешь, Сюзетт.

Она резко поставила тарелку на кровать.

— Что ты имеешь в виду под «это не то, что я думаю»? Вот тут же все черным по белому написано. — Она яростно постучала пальцем по экрану. — Ты намереваешься уйти! После всего. После всего, Тесс. Ты намереваешься покинуть нас! — Она тяжело дышала, явственно стараясь взять свой гнев под контроль. — Я понимаю. На самом деле понимаю. У меня заняло не один год, чтобы пережить то, что произошло со мной, и я прекрасно понимаю, что тебе необходимо больше времени. Но тебе нужно находиться среди людей, которые тебя любят.

Я опустила голову.

— Время не поможет. Что-то случилось со мной. Я никогда не смогу быть свободной, пока не позволю себя страдать за все то, что совершила. А если я позволю себе страдать, не смогу пережить всех воспоминаний. Если бы ты только знала, что я совершила Сюзетт... — Мой голос опустился на октаву и в первый раз за много дней груз вины старался проникнуть в мою башню.

Я запаниковала, стараясь стремительно заполнить брешь, оборачивая ее еще большим количеством цепей.

Страх от того, что совершила, с каждым часом все увеличивался, заключая меня в ловушку моего разума.

Сюзетт замолчала.

— Что они сделали с тобой? Отчего ты испытываешь такой страх?

— Речь о том, что я делала с другими, с чем не смогу жить. — Я вновь вернулась к состоянию опустошения, к счастью, полностью свободная от чувства вины.

— Не уходи, Тесс. Останься. Кью снедаем страданиями. Он любит тебя, а ты даже больше не можешь пересилить себя, чтобы прикоснуться к нему. — Она замолчала, смахивая слезинку. — Останься ради него.

— Но именно из-за него я и ухожу. Нечестно мучить его таким образом.

Сюзетт вздохнула, взгляд вспыхнул болью.

— Я советую тебе подумать над твоим решением, потому что в тот момент, когда ты переступишь порог этого дома и вырвешь сердце господина из его груди, в тот день, ты потеряешь меня, как друга. Ты не заслуживаешь Кью, если ты покидаешь его. — Она направилась к двери, поворачиваясь ко мне в последний раз. — Я знаю ты способна вернуться к жизни вновь. Тебе нужно просто поверить, что ты достаточно сильная для этого. — И затем она тихо прикрыла дверь позади себя.

Достаточно ли сильная, чтобы встретиться лицом к лицу с женщинами, которым я причиняла боль? Позволить дымке наркотических воспоминаний погрузить меня в чувство вины и страдания?

Нет, я не такая сильная.

Это был единственный выход.

***

Этой ночью Кью не пришел в постель.

Я привыкла засыпать и просыпаться посреди ночи, обнаруживая его спящего на животе, полностью одетого. Как будто он желал быть всегда в состоянии защитить меня. Я прекрасно знала, что даже во сне он страдает от мигрени. Напряженные морщинки вокруг его глаз никогда не покидали его. Это был еще один способ, которым я заставляла его страдать.

Но сегодня, когда я проснулась, чтобы направиться в ванную, кровать была пуста.

Точно так же, как и кровать, я ощущала себя пустой.

***

На следующий день я приняла решение уйти.

Мой палец больше не болел, только немного тянул, а также доктор снял швы с шеи. Он мне сказал, что Кью приказал ему извлечь трекер, пока я спала; за что я была безгранично благодарна ему. Знание того, что эту дьявольскую штуковину извлекли из моего тела, было первой вещью, которая подарила мне небольшое чувство облегчения.

Мои ребра ныли, но ничего такого с чем бы я не смогла справиться, а всякий раз, когда воспоминание или образ пытались выманить меня из моей башни, я стремительно отгораживалась. Я стала настоящим мастером в том, чтобы сковывать разум цепями и замками, я сомневалась, что когда-либо смогу открыть их.

После того как приняла душ и неуклюже переоделась в пару шорт для бега, которые принадлежали Кью, и футболку, я вышла из комнаты.

Направляясь по коридору, я старалась сделать вдох, а мои легкие напрягались от остаточных явлений после пневмонии. Ступеньки были бесконечными. Я продолжала идти, останавливаясь время от времени, пока не достигла подножья лестницы. Одна ступенька за один раз. Плавно и не спеша.

Возможно, я недостаточно окрепла для того, чтобы покинуть дом. Мои силы серьезно истощены.

Коридор был таким же, как я его помнила, с парадным входом и широкой лестницей, покрытой темно-синим ковром.

Мои глаза расширились, когда я вошла в гостиную, обнаруживая там четырех женщин, сидящих на диване. Двое из них читали, а другие две склонили головы, разговаривая.

В тот момент, когда я вошла, они замерли и уставились на меня.

Сюзетт резко остановилась, когда появилась из кухни, неся поднос с напитками.

— Тесс. — Ее голос выражал нечто среднее между холодностью и обеспокоенностью. Я мельком улыбнулась ей.

— Мне нужно было выйти из комнаты. — Кивая в сторону женщин, я добавила: — Привет.

Девушки опустили глаза, делая вид, что меня не было здесь.

Хорошо, что ни одна из них не была блондинкой. Я не имела понятия, что бы произошло с моей тщательно выстроенной безопасной зоной, если бы я столкнулась с девушкой, которую изнасиловал Кожаный Жилет.

Сюзетт замешкалась, когда поставила напитки на стол. При других обстоятельствах я бы занервничала, попыталась бы что-то поспешно сказать, чтобы заполнить тишину, но у меня не было желания исправлять неловкость между нами. Все, что я хотела, остаться одной.

Я кивнула, поворачиваясь вновь в ту сторону, куда направлялась

Что-то затрещало и раздался шум. Я замерла, когда музыка полилась из динамиков.

Я убийца, убийца, убийца. Ярко-алая кровь покрывает мои руки.

Я привык жить ради насилия, насилия, насилия, но теперь я блуждаю в одиночестве.

Принуждаю себя быть нормальным, нормальным, нормальным, ломая свою природу, чтобы быть добрым.

Теперь я живу в муках, муках, муках, брошенный с пережитками прошлого, воспоминаниями, оставленный ни с чем кроме праха.

Кью.

Он использовал музыку прежде, чтобы достучаться до меня; он воспользовался этим вновь. Песни, которые он ставил до этого, заставили меня влюбиться в него. Я понимала внутренние мучения, которые исходили из слов песен, словно направляя меня узреть его истерзанную душу.