— Я скучала по этому, — вздохнув, озвучила вслух она свои мысли.

— А по мне? — обиделась Руби.

— Само собой. Куда же я без тебя, глупая.

— Это хорошо. Я тоже скучала. Тут было так тухло без тебя. Дойдем в выходные до пляжа? Покатаемся на досках, если не будет шторма?

— Сто лет на нее не вставала…

— А я все это время практиковалась. Уж теперь-то утру тебе нос!

— Даже не мечтай…

— Киса, меня ждешь? — какой раздражающе знакомый голос!

Вся звездная компания в сборе. Кайл расслаблено закинув руки за голову, шел впереди все с тем же небрежно-очаровательным видом: за день даже не удосужился поправить галстук.

— Разумеется, тебя, — кивнула Джонсон. — Где ты ходишь?

Холден растерялся. Видимо ждал другого ответа. Но быстро вернул привычную улыбочку на место.

— О… и что же ты хотела? Решила по поводу даты свидания?

Хочет поиграть? Ладно, они поиграют.

— Мелко плаваешь. Давай сразу по-крупному. Замуж возьмешь?

Очередная заминка.

— Так сразу?

— Ну а чего ждать? Поженимся, поживем вместе, там и притремся. Но учти, готовлю я плохо, и носки стирать не буду. Увижу грязные, сразу в помойку полетят.

— Зачем мне жена, которая не умеет готовить?

— Не надо? Ну и вали куда топал. Чего отвлекаешь? — Хлоя демонстративно помахала ему рукой и, отвернувшись, уткнулась в телефон. Руби не выдержав, захохотала. Разразились смехом и члены группы, чем переполошили млеющих на солнышке ребят.

Эммет ободряюще похлопал Кайла по плечу.

— Сочувствую. Тебя только что кинули.

Холден не ответил. Он удивленно посмотрел на Хлою, которая и не собиралась больше тратить на него время и, усмехнувшись краешком губ, кивнул ребятам. Уже проходя мимо, он не оборачиваясь, бросил:

— Я подумаю над твоим предложением, киса.

— Уже не надо. Второй раз не предлагаю, — не отрываясь от телефона, ответила та. — Найду кого-нибудь посговорчивей.

Очередной смех не заставил себя ждать. Кайл хоть и не любил, когда последнее слово оставалось за кем-то, благородно разрешил даме насладиться маленькой победой. Ничего, он еще поставит ее на место.

— Браво, — утирая выступившие на глаза слезы, сказала Руби. — Хоть кто-то сбил спесь с этой физиономии.

— А что, больше ни у кого не хватает мозгов? Он же наслаждается вниманием, разве не видно?

— Видно, но все всё равно тихо млеют и мечтают, чтобы он обратил его на них.

— Ну и дуры.

Руби красноречиво поглядела на подругу.

— Возможно, только вот на свидание Холден за последний год никого из наших еще не звал.

Глава 2


День второй (среда)


— Хлоя, ты не опоздаешь?

— Нет, Руби должна заехать за мной.

Со второго этажа спустился мужчина, облаченный в джинсы и самую обычную футболку, купленную с дочерьми не так давно. Что поделать, Гордон Джонсон не признавал строгих костюмов. Вдобавок, подобный вид ему очень шел. Несмотря на возраст, он еще не потерял былой привлекательности, хотя морщинки и затронули лицо, а на роскошной шевелюре появилась первая седина.

— Прости, что не получается подвезти.

— Да ничего, пап, — последние тарелки легли на стол. — Завтрак готов. Софи!

Со стороны лестницы послышался топот слоненка, и к ним выбежала девчушка трех с небольшим лет, облаченная в лавандового цвета сарафанчик с кучей бантиков. Два веселых кудрявых хвостика подпрыгивали в такт шажкам.

— Уже собралась? — улыбнулась Хлоя, разглядывая сестренку. Та с готовностью закивала. Первые дни в садике ей нравились. Там, по крайней мере, не заставляли спать днем.

Пока домашние завтракали тостами с популярным по всей Австралии веджимайтом, Джонсон пила холодный кофе, к которому они приучились в соединенных штатах и разглядывала совмещенную с кухней гостиную.

Нераспакованные коробки высились баррикадой вдоль стен. Пока никак не находилось времени обжить новое место. В высокие окна подглядывало утреннее солнце, играя лучами по светло-кремовым стенам. Забавно, но густая зелень, маячащая за окном и обрамляющая открытую террасу, нисколько не мешала им пробиваться внутрь.

Хлое нравился новый дом. Может, и не самый богатый и просторный, но все лучше, чем та крохотная квартирка в Бостоне. Правда хоть уехать в Америку им пришлось и не по своему желанию, последние три года были самыми счастливыми. И самыми грустными.

Отец с Софи уехали, а Хлоя, дожидаясь подругу, успела помыть посуду и собрать скопившуюся грязную одежду. Вечером надо забросить в стирку, а после школы приготовить обед, пока не вернулись домашние. Хорошо папе по пути забирать сестру из садика, а то и это пришлось бы делать ей.

С улицы донеслось оглушительное бибиканье. А вот и Руби на своей развалюшке с откидным верхом. Причем машина-то не такая уж и старая, на фотографии полугодовой давности она выглядела очень ничего, но после нескольких месяцев садисткой эксплуатации превратилась в несчастное корыто, по которому плакала покраска.

Для Руби, получившей недавно права, надо было выбрать что-то менее бьющееся. Впрочем, неважно. Главное, пока на ходу. Неохота тащиться из Бинли до Брисбена на автобусе. А тут минут пятнадцать, и они уже въехали на территорию школы, минуя приветственную вывеску: “Марсден Стейт Хай Скул” с опознавательным гербом — большой буквой “М” которую обвивала нарисованная акула.

— За столько времени можно было научиться парковаться, — пробубнила Хлоя, подпрыгнув на сидении, когда бампер поздоровался с бордюром.

— А, ерунда. Живые же, — весело отмахнулась Руби, выпрыгивая из машины с грациозностью кенгуру. — Сходим сегодня куда-нибудь? — спросила та, когда они проходили мимо бесконечного ряда припаркованных автомобилей.

— Не могу. Дел по горло. Дом завален коробками. Вчера искала кастрюлю, чуть не свихнулась.

— Тогда давай к тебе. Компанией веселее убираться. Эш, думаю, тоже не откажется.

Хлоя не сдержала улыбки.

— Я тебя люблю, знаешь?

— Знаю.

— А меня? Доброе утро, киса, — раздался веселый голос.

Возле глянцевого черного кабриолета, словно только сошедшего с фабричного конвейера, стоял Кайл, приветливо помахивая ей связкой ключей. Рядом копался в брошенной на заднее сидение сумке Тео. А вот он даже не поднял на них головы.

— Было доброе, — закатила глаза Хлоя, проходя мимо.

— Зачем так пессимистично? — обиделся тот, но девушки уже ушли далеко вперед.

— Чего ты к ней привязался? — Тео, наконец, закончил с вещами и с укором уставился на друга.

— Не знаю. Нравится ее дразнить.

— Не заметно, что бесполезно? Ей на тебя плевать.

— Ничего. Это пока.

***

— Вот прицепился, — фыркнула Хлоя, с шумом скидывая сумку на парту.

— Игнорируй и отстанет. Если тебе это, конечно, надо, — предложила Руби.

— В смысле, если надо?

— Хочешь сказать, тебе неприятно? Ни капельки? Ты первая в школе за последний год с кем он сам заговорил. Остальных так, терпит.

Джонсон хмуро вскинула бровь. Не надо было ей такого внимания, спасибо. Это же позерство чистой воды и не более. Пускай уже отстал бы. Что, в школе больше нет мишений для третирования?

— Мы вроде без аварий сегодня обошлись. Где тебе по голове прилетело?

Подруга хихикнула.

— Ой, брось. Ну признайся: тебе понравились песни, что я скидывала!

— Я же уже говорила: ничего отстойней не слышала, — проворчала Хлоя, усаживаясь на место. Правда особой уверенности в ее голосе не наблюдалось. — Какой интеллект, такие и песни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Руби благоразумно решила не развивать тему. Дружба дружбой, но порой тебе могут и зарядить с ноги. Надо заметить, из лучших побуждений и исключительно любя. Только вот ее врожденная проницательность все успела заметить и сделать мысленные выводы. А пока и этого было достаточно.

Сдвоенная социология прошла вполне заурядно, даже Кайл почти не таращился на Хлою. Видимо понял, что этим вывести ее не получится. Зато в перерыв, когда девушка стояла у шкафчиков в коридоре, перебирая учебники, ее бесцеремонно приобняли сзади за талию.

— Я тут подумал над твоим предложением, — теплым дыханием обдал ее щеку бархатистый голос. — Может все же и соглашусь. Носки, так и быть, будем закупать оптом. Я их стирать тоже не буду. Кстати, от тебя вкусно пахнет, киса. Земляника?

Джонсон была бы не Джонсон, если бы оставила подобное хамство без спуска. Локоть описал дугу и впечатался аккурат в сзади стоящего. Кайл выдохнул, но стоически выдержал. Впрочем, будь у нее желание, удар вышел бы и посильнее.

Хлоя громко захлопнула шкафчик и с вызовом обернулась.

— Я же сказала, сроки вышли. Предложение аннулируется, — и под удивленные взгляды бредущих по коридору учеников звонко зацокала каблучками по напольной плитке.

До конца уроков Кайл больше к ней не подходил. Правда уже после, направляясь к классу Эшли, Руби радостно растрезвонила подруге, как красавчик-вокалист подкараулил ее у туалета.

— Выпытывал о тебе. Спрашивал кто такая, и всегда ли так агрессивна.

— И что ответила?

— Что он еще не видел тебя агрессивной. И я ему заранее сочувствую.

— И?

— Не знаю. На горизонте замаячила Оливия, начала негодующе зыркать глазищами, и я слиняла под шумок.

— Вы то когда успели поцапаться?

— Я тут причем? Она услышала, что речь идет о тебе.

— Да я для нее прямо как красная тряпка, — Хлоя демонстративно хлопнула себя по лбу, высказывая все свое мнение по поводу крашеной блондинки.