— Ой, простите!

Ви поспешно выскользнула обратно с грязными тарелками наперевес, но было поздно. Безумное наваждение исчезло. Хлоя испуганно отпихнула парня. Сердце колотило, руки тряслись, а губы и лицо буквально полыхали огнем. С ума сойти… Окуните ее кто-нибудь в тазик с водой. Желательно ледяной. Ну пожалуйста! Ей просто необходимо охладиться.

— Я, пожалуй, пойду… — ноги не слушались. Даже единственного шага сделать не удалось, коленки подогнулись. Хлою буквально поймали в полете. И прижали к себе. Крепко.

— Куда? — усмехнулся Кайл. — Ну вот куда ты опять собралась?

Сопротивление бесполезно, не вырваться… А надо ли? Наверное, нет. Не придумав ничего умнее, Джонсон уткнулась носом в мужскую грудь. Забавно. Ее собственное сердце и его, еще не успевшие после поцелуя прийти в привычный ритм, синхронными молоточками отбивали по ребрам, отдавая гулом в ушах. Словно тянулись друг к другу, пытаясь вырваться из телесной темницы.

Так они простояли несколько следующих минут. В молчании и приглушенной музыке, доносящейся из-за дверей. Слушая никак не стихающее обоюдное сердцебиение. Хлоя не поднимала головы, Кайл ласково поглаживал ее по голове. Но именно он первым нарушил тишину.

— Опять пахнешь земляникой, — долетел до нее его тихий голос.


День двадцать восьмой (понедельник)


Хлоя побаивалась новой и последней в этом семестре учебной недели. Даже не то, чтобы побаивалась… Скорее, не совсем понимала, как вести себя с Кайлом. Он, конечно, звонил ей и вчера, и в субботу после того как девчонки уехали с вечеринки, но одно дело разговаривать по телефону на вполне безобидные темы и другое — оказаться с глазу на глаз.

И дураку понятно, что после такого поцелуя сложно делать вид, что ничего не случилось, хотя Джонсон очень старалась в тот вечер. Зато теперь начинала понимать состояние Руби после того как они с Тео… С другой стороны, у них-то был всего-навсего поцелуй, но какой… От одного воспоминания начинало бить током. И самое паршивое, Хлоя понимала, что не стала бы сопротивляться, если бы Кайл решил его повторить.

В целом, боялась она зря. Холден, видимо достаточно изучивший ее, вел себя хорошим мальчиком. Ну настолько, насколько был способен. Поддразнивания оставались все теми же, как и попытки приобнять ее в коридорах или столовой, но после вечеринки, Хлоя уже по-другому на это реагировала.

“Привлекаем внимание как умеем. Сама не оставляешь вариантов”, вертелось у нее в голове и вместо того, чтобы зарядить парню в челюсть, она едва сдерживала желание прижаться к нему в ответ. Даже памятуя недавний разговор, подошла перед уроками и пожелала ему самого распрекрасного и чудесного доброго утра, сопроводив все театрально исполненным реверансом. Несмотря на явное ехидство, Кайл остался доволен.

А вот сама Хлоя не очень, потому что чувствовала, как что-то начинало барахтаться в нутре и предательски екать при виде него. И даже просто когда дисплей отображал записанный без имени, но уже давно выученный номер. Самое обидное, никаких “бабочек” в животе не наблюдалось. Скорее колючие ежики, от иголочек которых перехватывало дыхание и приходилось то и дело вздрагивать. Но даже это не мешало осознанию, что просто симпатия переходила во что-то большее.

Она начинала… влюбляться. Наверное, рано или поздно, это понимание должно было прийти… но черт, оно так пугало! Нет, нет, нет, только этого не хватало. Вдруг это просто остатки поцелуя выветриваются с непредвиденными осложнениями? Денек другой и отпустит. Ей нужно срочно отвлечься, сменить обстановку и… э-э-э, что там обычно делают в таких случаях?

— Какие планы на сегодня? — спросила Хлоя.

Они с Руби, попрощавшись с Эшли, у которой появились какие-то там срочные дела с матерью, объявляющейся после развода раз в полгода, как раз зашли в концертный зал, где неспеша собирались ребята на дополнительные. На сцене сматывали провода и собирали ударную установку “Вестники”.

— У меня свидание, — ответила довольная Руби. — Ну с тем парнем с вечеринки… не помню как его зовут, но он милый.

На сцене послышался оглушительный грохот. Это Тео снес стойку синтезатора. На девушек он глаз не поднял, но что-то подсказывало, что все прекрасно услышал. Эти двое по-прежнему старательно избегали друг друга, а тут еще в субботу остальных “Вестников” не было на вечеринке. Зато имелся в наличии симпатичный парень, мигом приметивший Руби, пока сама Хлоя миловалась с Кайлом на кухне. Вот подруга и решила, а почему бы и нет?

— Класс. Имени не помнишь, но на свиданку собралась. Только ты так и можешь, — фыркнула Хлоя, опуская футляр на сидение.

Плечо еще побаливало — это Оливия, с классом которых у них сегодня была физкультура, типа случайно зарядила в нее волейбольным мячом. Правда сразу же после того, как Кайл после забитого очка в дружеском матче на радостях обнял и поцеловал девушку. Но и Джонсон не осталась в долгу — белобрысый затылок, мельтешащий перед ней, был слишком заманчивой целью, так что и Оливии прилетело. Тоже как бы случайно. Кошмар. Счастье, что у них редко совпадали занятия, иначе женская драка была бы неизбежна.

— Она хоть легка на подъем, а тебя пригласи — сто отговорок найдешь, — заметил Кайл, спрыгивая со сцены с гитарой и грудой кабелей наперевес.

— Куда это вы свое барахлишко тащите? — полюбопытствовала Руби.

— Так фестиваль же в пятницу начинается. Завтра перевозим все в Сидней.

— Завтра? — удивилась Хлоя.

— Вчера позвонили, просили приехать пораньше. Заодно нас там вроде как еще и предварительно прослушать согласны. Так что сегодня собираем манатки, а завтра с утра в путь. Десять часов дороги, ужас. Хорошо Ленс и Тео вызвались за рулем поехать. Буду отсыпаться.

— Завтра… — отупело повторила Хлоя. Нет, со всем этим странным состоянием, ей совсем не понравилась новость, что они не увидятся до… Кстати, до каких? Кайл же вроде хотел взять ее с собой.

Тот словно ее мысли прочитал.

— Киса, не грусти, — приобнял ее тот. — Я тоже буду скучать, но это всего на несколько дней. В четверг за тобой прилечу. Мне ведь нужна моя муза. Интересно, как долго придется уговаривать твоего отца позволить тебе прогулять последний день?

— Что-то мне подсказывает, что недолго, — покачала головой та.

Насколько она успела заметить, папа был более чем благосклонен к поклоннику дочери и теперь то и дело выпытывал, как там у них дела. Все ему подавай, любые подробности. Додумался даже до того, что во время очередного звонка бегал за ней на цыпочках, поигрывая бровями и многозначительно улыбаясь. Пришлось прятаться в ванной. Да уж… порой Хлое казалось, в их доме только один взрослый и это явно не Говард Джонсон.

Высвободившись из объятий и склонившись над футляром, она щелкнула застежки и…

— Эй, киса, что такое? — Кайл испуганно подхватил чуть не упавшую Хлою.

— Скрипка… — в ужасе хотела выговорить она, но получилось лишь нелепое бульканье.

Но остальные и сами уже поняли. Над ее драгоценным инструментом кто-то подло и низко надругался, перерезав струны. Сложно поверить, что они вдруг одновременно лопнули сами, и теперь рассыпались по дну дохлыми паучьими лапками. Смычок и гриф, слава богу, нетронуты.

— Это какой скотине… — краснея от ярости воскликнула Руби. — Да я их… да я…

— Мамина скрипка, — закрывая лицо руками, чтобы не видеть кошмара, выдохнула Хлоя.

Кайл скинул с плеча вещи и прижал к себе девушку.

— Струны — это ерунда, — успокаивающе поглаживая ту по спине, бормотал он. — Их легко заменить.

Джонсон ничего не отвечала, чувствуя, как подбирается истерика. Это же… такое кощунство. Ну ее кто-то ненавидит, черт с ним, но инструмент то за что? Мамин инструмент! Да она весь год с него пылинки сдувала… ведь каждая царапинка на полировке — все оставалось нетронутым после ее смерти.

— Но это же хватило кому-то мозгов! — все кипела Руби. — И когда, главное?

— Да когда угодно, она же его в шкафчике оставляет. Он может таким лежать и с пятницы, — покачал головой Холден, продолжая словно бы убаюкивать Хлою. — Киса, ну успокойся. Не переживай. Починим мы твою скрипку. Как новенькая будет.

— Руки оторвать бы этой сволочи. И в одно место засунуть, — на глазах свирепел подскочивший к ним Эммет. Как обладатель собственного любимого и бесценного инструмента подобное отношение для него приравнивалось едва ли не к святотатству.

— И засунем. Когда узнаем кто, — поддержал того Ленс, дружелюбно поглаживая Хлою по плечу. — Джонсон, без паники. Найдем мы этого гада!

Ободряющие слова, конечно, помогали, да не особо. Общее состояние все равно приравнивалось к десятибалльному шторму. Хотелось вопить и кусаться. Ну и само собой, для Хлои дополнительные занятия на сегодня были окончены, но Кайл попросил подождать, пока они закончат собирать аппаратуру. Еще и с трудом убедил отдать ему футляр, который та прижимала к груди словно раненного замерзшего щенка.

Только на парковке все распрощались: у ребят были какие-то дела и хоть Холден не хотел оставлять Хлою, Руби пообещала, что присмотрит за ней. И присматривала, часов до шести, пока Джонсон не выгнала из дома подругу, надумавшую отменить свидание. Однако прошло меньше часа, а та уже звонила, чтобы узнать: “все ли хорошо и приехал ли отец?”. Честное слово, обращаются как с маленьким ребенком. Она расстроена, бесспорно, но давно пришла в себя. Шоковое состояние ушло, оставив лишь дикую злость на человека, посягнувшего на ее сокровище.

— Все нормально, говорю тебе, — в который раз повторила Джонсон. — Вали уже на свое свидание и постарайся, что все было культурно и цивильно.

— Ты меня за кого принимаешь, а? — обиделась на том конце Руби и тут же добавила. — Но целоваться-то можно, если что? Если сам полезет?