Руби носилась по залу, командуя процессом. Даже заставила перетащить в зал половину коридорных горшков с цветущими кустарниками, для эффектности. Хм… в общем-то, с ее вкусом и наметанным глазом зал действительно преобразился до неузнаваемости.

Оставались последние детали и пока все танцевали, подпевая под музыку и доедая остатки пиршества, несколько девчонок, в том числе и Хлоя (куда уж деваться, если приказывала Руби), прыгали на стремянках, пытаясь выровнять кривые гардины. Мальчики радостно улюлюкали на разодетых в юбки девчонок, но помогать, разумеется, не торопились.

Хлоя откровенно злилась. Даже со стремянкой ее роста катастрофически не хватало, чтобы дотянуться до нужной высоты. Та же Эшли была куда выше, только вот она меланхолично поедала пирожное, сидя на углу стола.

— Смотрел бы на это вид бесконечно, — раздался прямо под ней знакомый голос.

С учетом того, что Кайла она не видела с окончания уроков, реакция была ожидаема. Подскочив от неожиданности на шатающейся лестнице, каблук соскользнул со ступени, и Хлоя полетела вниз. Но вместо того чтобы поздороваться с полом, оказалась подхваченной Холденом. А говорят, такое только в кино бывает! Хм, хотя на самом деле лучше бы все-таки с полом.

— Цела? — заботливо поинтересовался он. В руке надкусанное яблоко. Даже не выронил.

Джонсон недоверчиво уставилась на него.

— Ты тут что делаешь?

— Как что? Тебя спасаю, — вручив ей яблоко, Кайл полез на стремянку. — Прямо знал, что пригожусь. Что, из дюжины человек некому помочь? Командуйте, куда сдвигать.

— Третью от тебя чуть влево и вниз, — тут же принялась распоряжаться Руби. То, что подруга чуть не сломала шею, ее нисколько не заботило. Главное, выполнить задачу, а уж плакаться и навещать в больнице обмотанную бинтами мумию можно и потом. — Еще левее. Ага, хорошо. И пятую слегка повыше. Идеально.

Кайлу пришлось еще какое-то время побегать по залу, чтобы доделать все несовершенства и воздвигнуть их в состояние безупречности, а Хлоя все смотрела на него в полном недоумении. Время уже часов шесть, что он делает в школе? Репетиции у них отменены, ни на какие дополнительные он не ходил, как и вроде не имел хвостов.

Наконец, Руби осталась довольна результатом и, подхватив мешки с мусором, все торопливо покинули зал. А то еще вспомнит что и опять нагрузит.

— Спасибо, — Кайл забрал обратно яблоко, которое Хлоя почему-то все еще держала в руке.

— Что ты до сих пор делаешь в школе? — ну не давало ей это покоя!

— Гуляю. Сначала крутился в коридоре, но девчонки забывали о делах и начинали красоваться. Так что последние полтора часа проторчал у вас за сценой. Даже подремать успел. Потом за тобой наблюдал.

— У тебя что, нет никаких дел?

— Есть, но я предпочитаю провести время с тобой. Ты должна это ценить.

— Я в восторге.

Хотя, на самом деле, и возразить нечего. И глупо отрицать, внутри что-то довольно заурчало. Врет или нет, все равно ведь приятно.

Руби шла за ними и пылала от гнева. Что за свиньи! Сделали все кое-как, да еще и мусор за собой не убрали. Выудив за шкирман не успевших улизнуть бедолаг, а заодно и Кайла с Эшли, девушка заставила всех прибирать за лодырями.

Хлоя, дабы не попасться под горячую руку и не быть опять сосланной на немыслимые высоты, поспешно выскочила на улицу. Лучше тут подождет. На улице основная жара успела спасть и приятно светило солнышко. После целого дня искусственного освещения оно было особенно в радость.

— Вот уж сюрприз так сюрприз, — раздался голос в стороне, и Джонсон с удивлением увидела Брэндона, стоящего возле колонны с самым будничным видом. Того самого Брэндона. Из клуба.

Глава 9


— Еще какой, — покачала головой Хлоя, подходя к нему.

— Может, судьба?

— Скорее стечение обстоятельств. Что ты тут делаешь? Я думала, охрана не пропускает посторонних.

— На въезде да, но ведь есть и обходные пути, — рассмеялся блондин. — Если честно, жду друга. Правда на звонки тот не отвечает и что-то мне подсказывает, что он уже ушел. Вот и как после этого договариваться? Значит, учишься здесь? Буду знать. Может поэтому твое лицо мне показалось знакомым? Я тут нередко бываю.

— Может, — согласилась Джонсон.

Она только что поняла, что Кайл вот-вот выйдет на улицу, и вряд ли их повторная встреча закончится дружеским рукопожатием. Спровадить бы Брэндона от греха подальше. Да тот явно не торопился.

— Я, откровенно говоря, так и не понял — вы встречаетесь с тем типом или нет? — подойдя ближе, поинтересовался блондин.

Хлоя вздрогнула, но категорично замотала головой.

— Еще чего. Да ни за что!

— Это хорошо. Значит, у меня есть шанс, — он вытащил телефон. — Оставишь номер? Может встретимся как-нибудь.

Джонсон растерялась, испытывая острое чувство дежавю. Что-то в последнее время у нее частенько выпытывают личные контакты. И все же протянула руку. Почему нет? Брэндон милый, симпатичный и вроде как лишен хамских заскоков, в отличие от некоторых. Даст ему номер и быстренько спровадит.

Не успела. Протянутый ей телефон был грубо выбит из рук. Возле них без предупреждения выросла тень Кайла. Только сейчас Хлоя заметила, что блондин был ниже. Не от того ли заработал нелестное прозвище?

— Не думал, что придется снова столкнуться, — Холден хмуро посмотрел на Брэндона. — Что конкретно в прошлый раз из сказанного ты не уяснил, сопляк?

Тот сердито оглянулся на валявшийся на земле телефон.

— Тебе не помешало бы поумерить спеси. Скучно, наверное, чувствовать себя лучше других.

— Я справляюсь. А вот тебе пора уяснить, что чужие девушки — табу.

— Как понимаю, вы не встречаетесь.

Из-за дверей уже посыпались припозднившиеся ребята с мешками наперевес. Руби удивленно ойкнула при виде знакомых лиц. Эшли, не успевшая войти в курс дела, вопросительно вскинула бровь. Другие и того понимали меньше, только поедали развернувшуюся сценку глазами, рассчитывая на что-нибудь особо интересное.

— Это пока, — ледяным тоном ответил Кайл. — Тебе, в любом случае, ничего не светит.

— Ну это мы еще посмотрим, — с лукавой улыбкой пожал плечами Брэндон, чем еще больше раздразнил собеседника. Скула на лице Холдена дернулась, а кулаки начали сжиматься. Хлоя заметила это первой.

— Умоляю, давайте вы не будете выяснять отношения здесь. Потом не оберешься болтовни.

— Как скажешь, — не сразу, но все же кивнул Кайл, ослабив стиснутые пальцы. — Хотя мне, в общем-то, все равно, — он быстро обернулся через плечо к Руби. — Я сам ее отвезу, — и бесцеремонно сгрудив в охапку Джонсон так, что та потеряла все связи с землей, повлек к парковке.

— Совсем сдурел? Отпусти, — болтая ногами по воздуху и пытаясь вырваться, завопила она. — Чего ты вечно меня таскаешь? Я тебе кто, плюшевый заяц?

— Нет, плюшевая киса, — спокойно ответил тот. Кажется, любые ее попытки освободиться он едва замечал. Извернувшись, Хлоя даже куснула его за плечо, на что получила сердитый рык. — Будешь сопротивляться, свяжу. У меня в машине как раз валяется скотч, — Джонсон мигом присмирела. Что-то подсказывало, что воспользоваться им он и правда может.

— До встречи, Хлоя, — донесся до них смех Брэндона. Парень явно забавлялся, чего нельзя сказать о Кайле. У того даже зубы заскрипели от злости.

Джонсон доволокли до кабриолета и усадили на переднее сидение, обездвижив ремнем безопасности. Меньше чем через минуту они уже покинули пределы школы. Машина рыскала, дергалась на поворотах и порой вообще не сбавляла хода на светофорах, за что чуть не влетела в велосипедиста.

— Да осторожней ты! — не удержавшись, воскликнула Хлоя. После воскресной прогулки она прекрасно помнила, что при желании Кайл умел водить осторожно, а тут играет в камикадзе. — Себя решил угробить и меня заодно?

Тот не ответил, но машина присмирела. Видимо водитель взял себя в руки и до самого дома Хлои вел значительно спокойней. Но молча. За дорогу они больше не сказали друг другу ни слова, хотя у Джонсон так и рвался наружу поток нецензурной брани.

Что он опять устроил? Что за идиотская привычка не спрашивая разрешения волочь ее куда-то? И решать за нее! Спросил бы, а домой ли она едет? Может у нее планы какие? Да более того, сумка с вещами и телефоном осталась в машине Руби! Она сама же закинула ее туда после уроков.

Автомобиль тормознул у обросшего зеленью забора. Приехали. Кайл все так же молчал, барабаня пальцами по рулю и не поворачиваясь к ней. Посчитав это прощанием, Хлоя отстегнула ремень и потянулась к ручке двери.

— Увижу этого сопляка с тобой еще раз, отправлю в больницу, — сквозь зубы процедил парень.

Ну это уже перебор! Джонсон в ярости обернулась.

— Да сколько можно? Хватит командовать! Я тебе ничего не должна. И не обязана отчитываться. Захочу, буду встречаться с кем угодно, ясно? Надоело уже, честное слово. Чувствую себя…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Из нее вырвался изумленный выдох — это Кайл подался вперед и, обняв ее за лицо, требовательно поцеловал, железной хваткой предотвращая попытки сопротивления. Непросто требовательно, даже слегка… озлоблено. Только вот озлобленность конкретно к ней не имела никакого отношения, это чувствовалось особенно остро. А вот нежность…

Хлоя оторопела, не отвечая, но и не противясь. Просто застыла с широко распахнутыми глазами, пробуя на вкус новые ощущения. Кто ж знал, что эти вечно надсмехающиеся губы окажутся такими ласковыми, теплыми… и чуть-чуть шершавыми? Даже хотелось попридержать их… когда они оборвали поцелуй.

— Увижу его рядом с тобой, отправлю в больницу, — не отстраняясь, совсем тихо повторил Холден, обдавая ее горячим дыханием. — Ты моя.