Мамаша мальчугана, томно развалившаяся на лежаке, сподобилась включиться в происходящее, только когда ее любимое чадо завопило от боли, размахивая прокушенной рукой. Зубки Софи резали не хуже бритвы. Буквально через минуту детки уже снова играли как ни в чем не бывало, а вот Хлоя на всю улицу переругивалась с непутевой родительницей.

— Софи, пошли переодеваться. Папа, наверное, уже дома, — более-менее успокоившись и подхватив сумку с вещами, подозвала она сестренку. С небольшой охотой малышка поплелась в раздевалку.

Кайл предупредил, что будет ждать их у машины, только вот когда Хлоя появилась из-за угла, ее ждало очередное представление, но уже одного актера. Рядом с машиной крутились две девицы, томно вскидывающие на красавца кукольные глаза. Вроде даже поклонницы, судя по тому как совали ему блокноты, но у Джонсон аж челюсть свело от злости.

Поклонницы поклонницами, но зачем так приторно улыбаться, как бы ненароком касаться их, заигрывающе подмигивать? Да и вообще, их не было минут пять, откуда они взялись? Из воздуха? Специально караулили? Да чего уж, Холдену нравилось внимание, тут и спорить глупо. Даже по сторонам не смотрел и их пока не видел.

— Софи, пойдем на автобус. Кайл не сможет отвезти нас домой.

Малышке это не понравилось. Она хотела поехать с Кайлом, но ее уже чуть ли не волоком тащили на ближайшую остановку, теряя на ходу купленные за сегодня подарки. Хлоя все еще пылала от гнева, раздражения… и да еще черт знает чего. Сев в первый попавшийся транспорт, она достала телефон и быстро набрала сообщение: “Уехали на автобусе. Спасибо за день”. Последняя часть печаталась с особым трудом, но нужно же было хоть как-то отблагодарить. А так вроде в расчете.

Само собой почти мгновенно последовали настойчивые звонки. Пришлось ставить на беззвучный. Трубку брать она не собиралась. В итоге, по приезду домой, на дисплее красовалось около пятнадцати пропущенных. Вот же настырный. Что, девицы уже ускакали?

Но Кайл не собирался сдаваться. К десяти вечера количество пропущенных превысило полсотни. И появилось два новых сообщения: “Джонсон, возьми, мать его, трубку!” и “Я могу названивать и до утра”. Пффф, а ей какое дело? Все равно на беззвучном. Пускай звонит, раз делать больше нечего.

Часам к одиннадцати, уже успевший войти в курс дела и даже отведавший приготовленный гостем ужин, отец заговорщески подозвал дочь и, многозначительно поигрывая бровями, сообщил, что у дома, за их цветущим забором, уже битый час стоит черный автомобиль. И, правда. Незаметно выглянув за шторку, Хлоя увидела знакомый капот, остальное загораживали кустарники. Не поленился приехать, надо же. Даже как-то слегка злость поутихла, но выходить или перезванивать она, разумеется, не станет. Обойдется.

Но уж чего, а терпения Холдену было не занимать. Она успела закончить все приготовления, погладила постиранную форму, в душ сходила и уже приготовилась ко сну, а машина все еще стояла. Напоследок проверив мигающий телефон и обнаружив там еще одно сообщение: “Доигралась. Завтра поговорим”, Хлоя выключила свет и почти сразу уснула.

Странно, но ее абсолютно не пугали предстоящие разборки. Сам виноват. Нечего строить глазки кому не попадя. Она ему душу нараспашку, а он… Да сама дура, надо думать перед кем рот открывать.

Глава 8


День четырнадцатый (понедельник)


Понедельник — день непростой. И не только от того, что выпускной класс ждала долгая учебная неделя. Руби вот всю дорогу до школы тренировала надменное лицо. Специально для Тео, разумеется. Твердо решившая накануне игнорировать существование этого человека, после долгих уговоров, она, однако, все же призадумалась и пришла к выводу, что это не самая лучшая идея. Так что многочасовые тренировки улетели в пустоту.

Хлоя настаивала, что куда полезней будет вести себя предельно нейтрально. Здороваться, общаться, но не подавать виду, что ты уязвлена или обижена. Парням, этим самовлюбленным индюкам, ведь только того и надо — видеть, как девушка изводится из-за него. Это же так повышает самомнение. Ко всему прочему, сама она собиралась вести себя точно так же.

Случай представился очень скоро. За несколько минут до звонка, когда класс еще сонно гудел, собираясь в полном комплекте, позади Хлои, топтавшейся у парты и пролистывающей конспекты, раздался тихий и ужасно злобный голос.

— И что это вчера было?

— А? — вроде ожидала, а все равно вздрогнула. Однако обернулась к хмурому Кайлу с полным безмятежности настроем. — И тебе здравствуй.

— Куда вы сбежали?

— Домой.

Скула Холдена дернулась.

— Хорошо, переформулирую: как тебе взбрело в голову сбежать?

— Да я не сбегала. Ты был занят, решили не беспокоить. И так целый день отняли.

— Занят?

— Ага. Какими-то девушками, — прозвенел спасительный звонок. — Урок начался. Все, потом договорим.

— Откуда сбежала? Какими девушками? Что вчера было? Вы о чем? — едва они уселись за парту пулеметной очередью вопросов набросилась на подругу Руби. Ах да, она же не в курсе последних событий. Делать нечего — первую четверть урока пришлось потратить на разъяснения. — Ну поня-я-я-ятно, — покачала головой та, поправляя челку. — Ревность ревностью, но тут все равно ничего не поделаешь. Группа уже популярна, а представь если им удастся пробиться еще выше? Тогда от фанаток и вовсе не будет отбоя. Терпения не хватит ядом капать.

— Ополоумела? — злобно шикнула Хлоя, за что тут же схлопотала суровый взгляд учителя. — Простите, — дождавшись пока тот снова вернется к теме урока, она понизила голос до полушепота. — Какая еще ревность?

— Самая обычная.

— Не надейся. Меня просто бесит… да он меня бесит! Чего ему надо? Типа нравлюсь? Тогда какого черта флиртует со всеми подряд? Живем по принципу: ни часу без свидания, ни дня без интрижки?

— Чтобы подразнить? — предположила подруга. — Ну и чтобы ты поревновала. Кстати, если так — желаемого он добился.

— Опять двадцать пять, сказала же…

— Ой, киса, — отмахнулась Руби. — Не оправдывайся. Сколько не отрицай, все читается у тебя на лице. Я пока тоже не очень понимаю, что у Холдена на уме, но то, что его план работает видно невооруженным глазом. Так что будь аккуратна.

Будь аккуратна — потрясающий совет! Интересно, каким образом? Избегать? Послать? Не вестись на провокационные замашки? Перевестись в другую школу или вообще уехать из города? Метод радикальный, конечно, зато действенный. Пф-ф-ф, шутка, разумеется, но… будь аккуратна, серьезно? Легче сказать, чем сделать. В итоге, ничего не придумав умнее, Джонсон решила прибегнуть к уже проверенному методу.

Обещанного разговора так и не состоялось. Всякий раз как-то выходило, что Хлоя неведомым образом ускальзывала у Кайла из-под носа. И после математики, и после географии, и после физики. А в перерыве между ними вообще взялись срочные дела в женском туалете, растянувшиеся до очередного звонка. Чем-то это напоминало недавние прятки после исцарапанной машины. Вот вам и называется “вести себя как ни в чем не бывало”, ага…

Даже на обеде было принято единогласное решение не появляться в столовой. Руби не хотелось видеться с Тео, задумчиво отрешенный взгляд которого, обращенный на нее, она сегодня целый день изо всех сил старалась не замечать, ну а с Хлоей и так было все понятно. Эшли же тихонько ликовала, радуясь, что подруги взялись за голову.

Так что вместо душного помещения они примостились под деревом в утопающем от солнца школьном дворике. Кое-как удалось пережить и физкультуру, а после волейбола, наскоро переодевшись, Руби и Хлоя отправились на парковку, чтобы дождаться в очередной раз задержавшуюся в компьютерном классе Эш. Там-то их подстерегли. Вернее, ее.

Из-за ряда машин вынырнула высокая фигура. Почти сразу Джонсон оказалась вжата в дверцу чьего-то джипа. Кайл угрожающе навис над ней, вцепившись Хлое в плечи.

— Что, опять бегаешь от меня? Не надоело?

— Кто бегает? — возмутилась та. — День насыщенный вышел. Дел много, времени мало.

— Ответить вчера на звонки тоже времени не было?

— Кайл… — попыталась подключиться Руби, но ее смерили таким взглядом, что она пугливо вжала плечи.

— Руби, очень прошу, не лезь. Не вынуждай идти на крайности.

Что это за крайности узнавать не хотелось. Девушка неуверенно попятилась к своей развалюшке, разумно решив, что уж эти двое как-нибудь между собой договорятся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хлоя, — Кайл снова повернулся к Джонсон. — Мне очень хочется тебя понять. Даже вчера начало казаться, что получается, но тут ты умудряешься все перевернуть верх ногами.

— Надо же. Тоже самое могу сказать и о тебе, — против воли вырвалось у нее.

Кайл нахмурил брови.

— Это еще как расценивать?

— Как хочешь, так и расценивай… Слушай, можно я пойду? — попытка выскользнуть оказалась безуспешна. Ее пригвоздили обратно к машине.

— Никуда ты не пойдешь, пока мы все не выясним. Я так ничего и не понял. Что вчера произошло?

— Я же уже сказала…

— Да-да, те девчонки. Видели где-то наши выступления, решили подойти. Дальше то что? Чего сбегать? В интересах группы не отталкивать потенциальных фанатов.

— Как удобно, — как уж тут воздержаться от ехидства. — Заигрывать с ними тоже в интересах группы?

— Заиг… — Кайл замолчал, а затем вдруг разразился смехом. Так, что даже согнулся и теперь стоял, соприкоснувшись с ней лбом. — Вот оно что. Теперь все ясно.

— Чего тебе ясно? — нахмурилась Хлоя.

— Вот значит, какая ты. А я-то думал тебе на меня плевать. Что ж, это все упрощает.

— Чего ты там несешь? — вспылила та, отбрыкиваясь, но Кайл лишь крепче прижал ее к себе, одаривая мягким запахом одеколона. А тут еще он требовательно приподнял ей подбородок, заставляя их глаза встретиться.