— Сиди тут и жди меня, — велел Кайл.

Что-то ответить, вскочить или банально добежать обратно к двери не получилось. Дверь захлопнулась. Щелкнул ключ в замке. Он ее еще и запер. В гримерной. Просто блеск. Попытка выбить дверь, разумеется, ни к чему не привела, Хлоя только отшибла плечо.

Взбешенная минут десять она нарезала круги по комнате. Еще десять ушли на то, чтобы основная злость успела выветриться, а вот по истечении получаса уже начинали потихоньку сдавать нервы. Еще и чувство вины проклюнулось. Это ведь из-за нее… Кайл все не возвращался. Чего так долго? Что они там делают?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На столике был обнаружен знакомый телефон с кислотной заставкой. Прекрасно, и не позвонишь. Устав вслепую тыкаться по стенам, Хлоя с ногами забралась обратно на диван, стискивая смартфон дрожащими руками. Помогало несильно, но кое-как успокаивало.

Только еще через четверть часа в замочной скважине снова послышался скрежет. Джонсон поспешно уткнулась в телефон, краешком глаза заметив вошедшую фигуру. Облегченный выдох. Вроде цел. Крови нет, следов побоев тоже.

— Чего так долго? — поспешно отыскивая в меню первую попавшуюся игрушку, наигранно скучающим голосом спросила она. Только вот руки все еще потряхивало. Лишь бы не заметил.

— Заболтались, — голос Кайла уже успел вернуться к привычной насмешливо-высокомерной манере. — Собеседник, знаешь ли, хороший достался.

— Очень рада. В следующий раз запрешь, изрежу твои вещи.

— Кто бы сомневался, — на мгновение ее накрыла тень, и рядом плюхнулось тело. Двигается нормально. Нет, точно цел. — Что делаешь?

— Продумываю план мести, — бездумно пялясь в падающие на экране фигурки, буркнула Хлоя. Кажется, игра была чем-то типа тетриса.

— Дело ответственное, — согласился Кайл, услужливо сдвигая в нужное место Т-образный набор пикселей. — А я все думаю, где его забыл.

— Не переживай, я в нем не копалась. Твоя личная жизнь меня не интересует.

— Совсем?

— Абсолютно.

— Жаль. А вот меня твоя очень.

Палец дрогнул, и экран погас, оповестив о конце игры. Хлоя протянула парню телефон и уже с большим беспокойством подняла на него глаза. С удивлением обнаружив, что он лежит слишком близко. Эй, зачем так близко? Мало места что ли? Диван вообще-то большой!

— Побитым не выглядишь, — заметила она.

— А должен?

— Иначе не понимаю, как можно было выяснять отношения целый час.

— Если честно, мы и не выясняли. За этим сопляком подтянулись его ребятки, что, вообще-то, не совсем честно, но не отправишь же их обратно. Правда и наши подоспели вовремя. Руби ту еще шумиху навела. Устраивать свалку было глупо, да и запал прошел. Так что, постояв стенка на стенку, мы быстренько разошлись.

— И где ты был остальное время?

— Сидел наверху. Решил преподать тебе урок. К тому же хотелось проверить, будешь волноваться или нет.

Одураченная Хлоя злобно пихнула его ногой. Кайл чуть не слетел с дивана, успев в последний момент вцепиться в спинку.

— И я о том же, — довольно кивнул он, возвращаясь на прежнее место. — Волновалась. Что ж, мне приятно. А теперь о серьезном… с тобой всегда столько мороки? Тебя хоть на минуту можно оставить и не бояться, что кто-нибудь прицепится?

— С какой целью интересуешься?

— Не люблю, когда зарятся на чужое.

— Я не твоя собственность.

— Это вопрос времени.

— Идиот.

Хлоя предприняла еще одну попытку лягнуться, но ее без особых усилий обездвижили, нависнув сверху. Лицо Кайла склонилось над Джонсон.

— Слезь с меня! — пискнула она. В горле сразу как-то пересохло.

— А если не слезу?

— Ударю.

— Ну попробуй.

Хлоя попробовала. Разумеется без толку. Ее настолько вжали в диван, что она ни рукой, ни ногой пошевелить не могла. Только и получалось, что пылать негодованием.

— Нет, никак? — насмешливо полюбопытствовал Кайл. — Ты такая забавная. Кстати, я ведь так и не придумал наказание за машину. Ммм… чтобы с тобой сделать? — он склонился совсем-совсем низко. — Может, поцеловать?

Джонсон испуганно ойкнула.

— Только попробуй. Укушу.

— Даже не сомневаюсь, — его голос стал тише. Лицо обдало теплым дыханием с пряными нотками кофе. Кое-кто сегодня тоже решил не пить. — Но может рискнуть?

Со стороны теперь уже незакрытой двери послышалось призывное покашливание. Кайл сердито выпрямился, но Хлою из хватки так и не выпустил, практически сидя на ней сверху. На пороге замерла Эшли со скрещенными на груди руками. Рядом стояла Руби.

— Треснуть его или сама справишься? — поинтересовалась Эш.

Джонсон залилась краской, сгорая от стыда и прекрасно представляя, как вся эта картина выглядит со стороны. Холден же закатив глаза до небес, как ни в чем не бывало слез с нее, миролюбиво вскидывая руки. Мол: все понял, исправлюсь.

— Мы уезжаем. Ты с нами? — спокойно продолжила Эшли, даже не удостоив того взглядом.

— Разумеется.

Хлоя поспешно вскочила с дивана, с опозданием замечая лицо Руби. Зная подругу “от” и “до” можно было безошибочно определить: еще минута и разревется. За тот час, что она проторчала взаперти, что-то явно случилось.

Не попрощавшись с Кайлом, который вроде даже что-то сказал на прощание, троица покинула гримерную.

— Что случилось? — петляя между столиками и танцующими, никак не могла понять Джонсон. Ответ был получен не сразу. Только когда девушки вышли на блаженную тишину улицы. Да и пришел не оттуда, откуда ожидалось.

— Руби зарядила Тео, — явно довольная пояснила Эшли.

— Что-что сделала? — не поверила Хлоя. Это ж как надо было вывести из себя по уши влюбленную девчонку?

— Запустила в него бокал с коктейлем.

Джонсон недоверчиво раскрыла рот.

— Как… что произошло?

— Мы разговаривали… — не оборачиваясь, ответила идущая впереди Руби. — Ну… так как вообще можно с ним разговаривать. Слово за слово… он обозвал меня дурой, я и сорвалась.

— Прям так и сказал?

— Не совсем, — охотно пояснила Эш. — Он сказал, что ей бы не помешало расширить кругозор и перестать быть навязчивой.

Хлоя раскрыла рот еще шире.

— Вот скотина.

— Да нет, — резко замерев на середине дороги, ответила Руби. Ее плечи затряслись. Послышался всхлип. — Он прав. Я назойливая.

Джонсон кинулась к подруге.

— Бываешь, да. Глупо спорить, — встряхнув ее, кивнула она. — Потому что не любишь ждать и делаешь то, что тебе хочется. И я не считаю, что это плохо. Не слушай никого, ясно? Потому что никакая другая нам не нужна. И пошел к черту этот Тео. Пускай ищет себе таких же затюканных зазнаек, раз не понимает, чего лишается.

Руби слабо улыбнулась в ответ.

— Умеешь утешить.

— А кто утешает? — сурово воззрилась на нее Хлоя, вытирая ей слезы. — Никто не идеален. У всех есть недостатки. Я вот вспыльчивая, а Эш вообще мужененавистница.

— Неправда, — возмутилась та. — Меня просто бесит их тупость. Не дал бог людям мозгов, что я, виновата что ли?

— И я о том же, — обнимая Руби, согласилась Джонсон. — Так что не бери в голову. Ты лучшая, а еще с тобой не соскучишься. Мы тебя любим и полюбят другие. А если кому-то что-то не нравится — пинок под зад и да здравствует свободный полет. Тоже мне, проповедники нашлись.

— Пинок могу обеспечить, — предложила Эшли, присоединяясь к объятиям. — Мне только в радость.

— Кто бы сомневался, — уже более искренне рассмеялась Руби, с благодарностью прижимаясь к подругам.

***

Столько произошедшего за короткий срок буквальным образом сподвигало на долгие разговоры, а не так давно развешенные гирлянды на террасе, ночная прохлада, плетеные кресла и полный под завязку чайник с кофе более чем способствовали откровениям.

Так что по приезду домой к Хлое остаток ночи прошел под громким девизом: “перемывания костей лицам мужского пола или имеющих к ним хоть какое-то гендерное, социальное или психосоциальное отношение”. Правда Эшли не до конца вписывалась в поставленные рамки, но для нее единогласно было принято решение сделать исключение. А вот проснувшийся от женского смеха под окнами мистер Джонсон был бессовестно отправлен обратно досматривать сны.

Разговоры длились до самого рассвета и полностью опустевшего чайника наряду с откопанной из личных запасов хозяина дома бутылочки коньяка. А почему нет? Кофе ведь ничем не испортишь. Лишь когда все закончилось, пришлось лениво тащиться наверх, где девушки мгновенно и уснули. Не раздеваясь и не успевая пожелать друг другу приятных сновидений с прочими милостями. Но понятное дело, нормально выспаться толком не удалось.

Почти одновременно с тем как снизу послышался топот стада слонят, оповещающий о том, что Софи проснулась и готова к труду и обороне, у Хлои зазвонил телефон. Еле пробравшись через еще спящих по обеим сторонам кровати Руби и Эшли, Джонсон вслепую нашарила трубку.

— Алло, — сонно щурясь, пробормотала она.

— Доброе утро, киса. Нормально вчера добралась? Могла бы и смс скинуть. Я же просил.

Просил? Он это кричал, когда они уходили?

— Холден, чего тебе надо в такую рань?

— Соскучился.

— Угу, охотн… — краем глаза была замечена приоткрытая дверь. Изящный прыжок и тройной пробужденный вопль. — А-а-а-а, Софи. Не тряси, умоляю. Помучай пока Эшли… — захныкала она.

— Чего сразу меня? — недовольно задержали в ответ, пытаясь спрятаться под подушку и стать незаметной. — Пусть будит Руби.

— Отвянь, — тут же отозвалась та, прицельным пинком заехав по чьей-то ноге.

— Ай, — завопила Хлоя, чья нога собственно это и была. — Меня-то за что?