— Лестный результат с учетом того, что я у тебя, если правильно помню, не дотягиваю и до пятерки, — усмехнулся тот. — Ладно. У меня осталось три минуты. Ви, проводи их.

— Разумеется, — с готовностью закивала та, запечатляя у парня на щеке контрольный поцелуй. — Удачи. И чтоб не фальшивил.

— Само собой, — закатил глаза Холден и, махнув рукой Хлое, выскользнул из гримерной, оставляя девушек наедине.

Ви же, или как там ее звали, продолжала тщательный осмотр пришедших.

— А ты должно быть Эшли? — оценивающе оглядев мужскую рубашку терракотового цвета и джинсы, спросила она. — Прикид что надо, честно. С тобой и работать не пришлось бы. Почти идеально.

— Работать? — не поняла Руби.

— О, — извиняюще тряхнула локонами та. — Прошу прощения. Я Виолетта, но можно просто Ви. Будущий визажист и косметолог. Ну и стилист до кучи. В общем тот, кто создает красоту. А ты, наверное, Руби? Фиолетовые пряди мне нравятся, но я бы немножко их подкорректировала.

— А ты без комплексов, — насмешливо покачала головой Руби, с запозданием узнавая в девице одну из спутниц Кайла на прошлом выступлении. — С порога разнесла всех в пух и прах.

Девушка скромно пожала плечами. Удивительно, но если даже захочешь на нее разозлиться, не получится. Слишком уж та выглядела добродушно.

— Такая уж натура, не обижайтесь. Так, мне же велено вас проводить. Пошли, пошли, пошли… — все в той же манере Виолетта подхватила Хлою под руку и повлекла всех обратно в служебный коридор, а оттуда к общему залу.

На танцполе было негде не то, что яблоку упасть — даже муха не проскочила бы так, чтобы никого не задеть по лбу. Народ шумел, галдел и дотанцовывал под финальные биты диджея. На сцене стояла собранная аппаратура, но группы пока не было. Под высоченным потолком с металлическими подпорками кружились серебристые шары, отражающие ядовитый неоновый свет, от которого рябило в глазах.

Виолетта ловко пробиралась сквозь толпу к стеклянной лестнице, ведущей на открытые балкончики, где на полукруглых кожаных диванах восседали и попивали коктейли отдыхающие. Не доходя до них, свернула к еще одной лестнице и, по-дружески кивнув сурового вида лысому детине с бейджиком охраны и рацией за поясом, проскочила за бархатную портьеру. Еще один открытый балкончик, но уже с единственным диваном и несколькими креслами. И панорамным видом на всю танцплощадку и сцену.

— Располагаемся поудобней, — Ви грациозно опустилась в кресло и подозвала официантку, грустно топтавшуюся в уголке. — Что будете пить?

— Воду, — ответила за всех Хлоя. Руби бы пить она все равно не позволила, та за рулем, да и Эшли в таком месте не станет ничем злоупотреблять.

— Фи, какие вы скучные, — поморщила носик Ви, снова переключившись на официантку. — Одну Маргариту, пожалуйста, и три мохито… так уж и быть, безалкогольные. Маргариту как положено.

Джонсон, пристроившись на диванчике, недоуменно посматривала на девушку. Как-то у нее не улавливалась суть происходящего. Кто эта Виолетта? Знакомая или типа… девушка Кайла? Если да, то почему она так миролюбиво настроена? Не злится, что их пригласили? И на кой черт ее-то тогда сюда старались затащить? Чтобы познакомить с мисс “совершенство”? Без прикрас, Ви действительно тянула на это звание, уж больно идеально выглядела.

Музыка внизу утихла, высвобождая гул толпы. На сцене появилась группа, тут же встреченная бурными аплодисментами и криками. Это немного поражало. Все же Хлоя никогда еще не слушала “Вестников” вживую, как и мало представляла уровень их популярности. Одно дело в школе. То, что там они занимали нишу местных идолов стало уже чем-то столь обыденным, что почти не замечалось, но судя по овациям, сотрясающим клуб, границы признания выходили куда дальше школьных стен.

Вот уже произнесены приветственные речи. Заиграла музыка и у Джонсон против воли перехватило дыхание. Чего отрицать: да, ей нравились и песни, и группа. Понравились еще тогда, когда Руби впервые скинула ей подсмотренные тайком первые слегка корявые репетиции.

Нравились подачей, настроением, стилем и особенно этим ни с чем несравнимым отголоском чего-то родного. Хоть в Бостоне она вроде как и вписалась в коллектив, да и без особых проблем нашла себе круг общения по интересам, но все же Америка была для Хлои чужой. И вот тогда нежданно-негаданно пришли “Вестники”. А там уже плевать: кто такие, что собой представляют и чем живут.

Ярой фанаткой вроде тех, что орут там внизу, Джонсон, конечно, не назовешь, но это ведь не означает, что вот прямо сейчас ей нельзя сидеть на самом крутом в клубе месте и получать удовольствие. Губы непроизвольно начали подрагивать, явно намереваясь тихонько подпевать, но Хлоя поспешно взяла себя в руки. Она и так чувствовала боковым зрением пристальный взгляд Виолетты.

Первая песня с успехом отыгралась и без интервалов началась вторая. А там третья, пятая и… Хлоя, если честно, и не знала, что у них их так много. На диске, записанном Руби и отправленной с афишей в Бостон было всего две, а потом в социальных сетях ей было скинуто еще четыре. Да, видимо группа успела неплохо разогреться за последние годы. Что ж, это даже здорово.

К тому же “Вестники” играли инди-рок — весьма популярное направление с мягкой и в какой-то мере изящной музыкой без агрессии и искаженных звуковых эффектов. И с приятной и определенно радующей слух смысловой нагрузкой. Взять хоть их дебютную песню “Игра без правил”:


И снова рухнул план, и снова все не то,

И тишина в ответ, и он так одинок.

Съедает пустота, исход предопределен,

Так глупо и нелепо попался на крючок.


Не сломлен, не озлоблен, но еще и не спасен,

Пока всего лишь заблудившийся игрок,

Но навсегда усвоивший незыблемый закон —

Игра без правил каждому отводит срок…


Впрочем, любовная лирика у “Вестников” тоже имелась и пользовалась, кто бы удивился, куда большей популярностью. Если так подумать, все правильно. Ребята разумно решили, что на одних замудренных текстах с намеками далеко не уедешь, вот и расширили репертуар. И вуаля, здравствуй очередной хит. В данном случае его припев:


Словно растворяясь в этой ночи,

Завеса укрыла заснувший город,

И взгляд твой на меня порочный,

Дарит самый лучший повод.


Ближе, ближе, ты все ближе,

Да, я чувствую, как дышишь.

Все запреты сняты, тише…

Время замирает, слышишь?


Да, имелось и такое. И даже не хотелось знать, после каких таких подвигов автор текста (а вроде как именно Кайл писал большинство песен) настолько вдохновился. Неудивительно, что девчонки, тащившиеся от подобных романтичных приторностей, с восторгом подпевают сейчас на танцполе. Лично же Хлое больше нравились работы первой категории. Когда можно посидеть, подумать, переслушать еще раз, отыскать что-то новое между строчек…

Вот песню “Время” она просто обожала, а от “Заставь меня влюбиться” кривила нос и фыркала, хоть и знала наизусть. Заставь меня влюбиться? Серьезно? За ней вроде никогда не водилось феминистских наклонностей, но заставь…? Э-э-э, а никто не считает, что девушка никому ничего не должна? И уж точно не обязана никого в себя влюблять… Ох уж эти самоуверенные павлиньи замашки!

И все равно… было крайне приятно слушать доносящиеся до каждого уголка зала басы гитар, бой ударной установки, надрывные синтезатора и голос Кайла. Причем сегодня какой-то особенный. Более глубокий, мягкий, без привычной насмешки и от того… очень привлекательный. Такой просто не может не понравиться. На самом деле пела вся группа, но именно голос Холдена проступал отчетливей всего. Жаль нельзя разглядеть его лицо получше, вдруг и оно отличается от привычного?

Виолетта как-то неожиданно оказалась рядом, вырывая ее из задумчивости.

— Красавчик?

Черт. Наверное заметила, как она пялилась.

— Ну так… сойдет, — осторожно ответила та.

— Для кого сойдет? Для тебя?

— Почему сразу для меня? Для кого-нибудь да сойдет.

— А для тебя?

Хлоя начинала тихонько злиться. Что за тупые вопросы?

— Да я тут при чем?

Ви скрестила руки на груди, в момент превратившись из улыбающейся красотки в суровую надзирательницу.

— Честно признавайся, нравится мой брат?

— Еще чег… — Джонсон осеклась на полуслове. — Брат? Кто, Кайл?

— Ну не Ленс же, — насмешливо покачала головой та. — Упаси боже его в родственничках иметь. Он неплохой, конечно, но такой дурак. Хотя вроде имеет на меня виды… Ну так что, да или нет?

Брат. Он ее брат. Ого…

— Нет. Не нравится.

Из Виолетты вырвался не то смешок, не то вежливое покашливание.

— Да, я так и поняла. То-то ты от него глаз оторвать не можешь, — эфемерной пташкой она вспорхнула с места. — Ладно, девочки. Мне уже давно пора бежать. Вы развлекайтесь, заказывайте все, что пожелаете. У ребят сейчас будет маленький перерыв, а потом второй заход. Как закончат, поднимутся сюда.

— Сестра… ох, — Руби проводила удаляющуюся Ви обескураженным взглядом. Она, конечно, слышала, что у Кайла она была и даже вроде не одна, но лично еще не встречала. — Надо что ли извиниться. Я Холдену о ней, помнится, не очень лестно отзывалась.

Хлоя не ответила. Сестра. Просто сестра… Эй, откуда такое облегчение?


День двенадцатый (суббота)


Как и было предупреждено, после небольшого перерыва группа продолжила выступление, окончательно закончив лишь далеко за полночь, и под восторженные девчачьи визги покинув сцену. А еще минут через двадцать поднялась в Вип-ложу.