– Аделаида, но в чем же дело?! Мне кажется, я не заслужил такого отношения. Вас словно подменили. Я не хочу скрывать от вас… вы мне понравились!.. И я надеялся…

– Ах вот оно как?!

Боже мой, что я слышу?! Как хорошо-то!.. Пусть еще повторит. Хотя я понимаю, что это всего лишь хитрый ход, но я не могу, не могу сдержать счастливую улыбку. Женька комически закатила глаза.

– И на что же вы надеялись, Вадим?

– На продолжение наших с вами отношений, которые так хорошо начались. И вдруг вы…

– Все ясно! И вдруг облом и никакого обмена!

– Аделаида, давайте оставим сейчас обмен в покое. Я совсем не об этом говорю.

– Как раз об этом! Почему вас так прельщает наш дом?.. А, почему?

– Ну, потому что когда-то это был наш дом, – вздохнул Вадим.

– Что?.. – От неожиданности я поперхнулась и закашлялась. – Повторите… Я не расслышала? Мне показалось, вы сказали: был ваш дом?

Вадим кивнул.

– Вы что, жили тут раньше? Я вас что-то не помню…

– Не я, Аделаида. Сейчас я вам все расскажу… Этот доходный дом построен в 1912 году моим прадедом.

– Ах вот в чем дело?! Вашим прадедом?! – Я, естественно, не поверила ему ни на грош.

Женька сидела к нам боком и внимательно прислушивалась к нашей болтовне. Когда Вадим сказал: «дом построен моим прадедом», она презрительно фыркнула, мол, ну и ну!..

– А вашей прабабкой что построено? Наверное, Исторический музей? – Я повысила голос, чтобы хорошо было слышно и Женьке. – Или Красная площадь?

Женька одобрительно ухмыльнулась.

– Я вам серьезно говорю, Аделаида, – грустно улыбнулся Вадим. – Моя прабабка жила в этом же доме на пятом этаже.

– Выходит, на моем?! Здорово!.. – ехидствовала я.

– У меня остались некоторые материалы из семейного архива. Прадед был тоже Шубин, как и я…

Мне стало ужасно забавно. Вадим определенно зарывался, начинал говорить несусветные вещи. Хотя он вовсе не походил при этом на вруна. Но в этом-то и заключалось его мастерство. В общем, я решила подловить его на какой-нибудь несуразности.

– Хорошо, – сказала я. – Как же ваш прадед строил дом? Что написано в ваших архивах? Взял да построил? Да?

– Нет! Постройке дома предшествовал конкурс проектов. Это была не прихоть деда, а требование московского градоначальника…

– Ага?! Теперь уже деда? – обрадовалась я.

– Оговорился, прадеда. А деду моему тогда было всего шесть лет. По условиям конкурса в квартирах должно было быть от пяти до восьми комнат, передняя, кухня с помещением для хранения провизии, комната для прислуги, ванная и не менее двух клозетов. Конкурс выиграл совместный проект архитекторов Бенуа и Гунста.

Да уж, Вадим врал лихо, как по писаному. Но я не теряла надежды поймать его.

– Допустим, построили! И как же тут все было?

– Очень было прилично. Глазурованная плитка в декоре, витражи, кованые решетки балконов… Даже двери были выполнены по индивидуальным проектам… Мозаичные панно на площадках этажей – своеобразный признак породы здания, во многом сейчас утраченный.

– А вы уверены, что было именно так? Ничего не путаете? Ведь за всем этим глаз да глаз нужен, уход и контроль. Вам так не кажется?

– Вы правы, Аделаида. Все так и было. Подъезды обслуживали швейцары, которые жили в небольших полуподвальных квартирах под парадными лестницами. Швейцары натирали мозаичные площадки постным маслом до блеска, чистили бронзовые и медные ручки и отпирали двери в ночное время.

– Трудно представить сейчас.

– Кроме того, в доме служило более десяти младших дворников и двое старших. Представляете сколько?! На один только дом! Дворники убирали лестницы, подметали двор, чистили ковровые дорожки, мыли окна и витражи…

Вадим начинал говорить увлеченно. Интересно как! – сам выдумывает, и сам же увлекается. Меня его выдумки не трогали ничуть.

– Еще в доме имелись штатные водопроводчики. Кроме своих основных обязанностей водопроводчики чинили кастрюли, утюги, врезали замки и механические звонки.

– Все это, может, и было когда-то. Но сейчас-то ничего этого нет! – Меня вдруг охватывала досада: его не подловишь. – И дом рушится! И водопроводчиков нужно ждать годами!.. А вместо швейцаров в подъезде дежурят бомжи!

– Аделаида, все это легко поправимо, – мягко заметил Вадим. – Помните, как у Арсения Тарковского:

Живите в доме – и не рухнет дом…

– Мне кажется, Вадим, вы это сами только что сочинили, – догадалась я. – Ваш ответ Николаю. А никакой это не Тарковский! Верно ведь, признайтесь?

– Я не поэт, Аделаида. Увы, мне очень не хочется с вами спорить, но это все же Тарковский. Там есть еще такие строчки:

Вот этот дом когда-то домом был,

Вот этот черный ход служил фасадом,

Вот этот хлам именовался садом,

И Римом был сегодняшний Содом…

– Ах, ну конечно же. – Мне стало неловко. – Я вспомнила, да-да!.. В школе проходили…

Вадим нежно улыбнулся.

– В школе мы проходили похожее, Маршака – про ребят, которые забежали, спасаясь от ливня, в подъезд большого старинного дома. И там они повстречали старика, который «подумал, покурил и не спеша заговорил»… И рассказал им историю этого дома. Помните?..

Этаж сенатор занимал,

Этаж – путейский генерал,

Два этажа – княгиня…

– Стойте-стойте, – забывшись, засмеялась я, – сейчас, сейчас вспомню… Я учила его:

…Еще повыше – мировой,

Полковник с матушкой-вдовой,

А у него над головой…

Я запнулась, вспоминая:

– Над головой… Кто ж был у него над головой?..

А Вадим закончил:

– …Фотограф в мезонине…

– Точно!

Мы разом засмеялись.

– Это стихотворение называется «Небылицы», – напомнил Вадим.

Вот именно что небылицы! Я сразу очухалась и виновато глянула на подругу. Женька в это время глотнула своего кандильсочку. Ее скривило от невыразимой, вырви глаз, кислятины.

У несчастной подруги полились слезы. Мне стало ужасно обидно за нее. Ведь все из-за Вадима этого проклятого! Расселся тут, стишатами детскими с утра пробавляется и врет как заводной!

И сам Вадим как раз поддал жару:

– Аделаида, а давайте с вами еще выпьем?

– Мы не за тем сюда пришли!

– Вы определенно меня в чем-то подозреваете.

– А-то вы не знаете?

– Я вам клянусь, Аделаида!..

– И даже так?! Если бы я не была уверена в этом, я усомнилась бы сейчас. Классно у вас получается!

– Да в чем в этом? В чем вы так уверены?! Аделаида?.. Хоть намекните. Я даже отдаленно не могу себе представить!..

Женька справилась со слезами и теперь опять уселась неподвижно, слушая наш диалог.

– Вадим, вы ведь знаете, на что мне понадобились деньги? Три тысячи зеленых?

– Откуда? – Вадим изумленно поднял плечи. Очень правдоподобно получилось.

– О! Вы прекрасно все знаете!

– Ну, посудите сами, милая Аделаида, откуда же я могу все знать?..

– Только не делайте из меня полную балбеску!..

Мой запал передался и Женьке. Она отчаянно хлопнула кулачком по столу. Проклятый кандиль подпрыгнул.

– Вот!.. – Я судорожно полезла в сумочку за деньгами, но проклятущая пачка зацепилась за что-то и не хотела вылезать. – Вот же!.. И не надо мне больше ничего говорить… Вот ваши деньги!..

Я швырнула пачку на стол, вскочила и направилась к выходу. Вадим огорченно глядел мне вслед.

За мной торжественно шествовала Женька.

Из «Лопе де Веги», как я и обещала, мы поехали в нашу кондитерскую. Нужно было скорее заесть лопедевеговскую кислятину клубникой со взбитыми сливками и запить чашкой капучино.

– Ну, чувствуешь, что гора свалилась с плеч?! – Женька радостно хлопнула меня по спине, когда мы провалились в мягкие диваны полутемной кофейни. Тут так обворожительно благоухало кофе, пирожными, тортами, ликерами и всевозможной выпечкой… – Чувствуется ли праздник?! – балагурила подруга. – Ликует ли твоя душа, Аделаидочка? Сейчас мы закажем целый торт. Бисквитный… «Прагу», не возражаешь? И все съедим!

– Заказывай, я угощаю, – пробормотала я. – Ты знаешь, Жень… Мне теперь неудобно.

– За что, сестренка? – Женька удивленно вскинулась на меня.

– Сейчас ты опять скажешь, что я последняя лохушка… Но мне стыдно перед Вадимом. Я все знаю, Жень, но… Но не могу отделаться от чувства, что я его просто-напросто обидела!

– Я тебя прекрасно понимаю! – сладко улыбнулась подруга, разглядывая посетителей. – Такой мужик на дороге не валяется. Все правильно. Обидно найти и тут же потерять. Да-а-а… мужичок он что надо, супербизнес-класс с виду. Ни за что не догадаешься, что такими делами промышляет.

– Не то, Жень. Мне по-человечески неловко. Нужно было ему вернуть деньги, и все. А не устраивать балаган с идиотским дознанием.

– Я была уверена, что так ты и поступишь. Отдашь тугры у метро, и все, дело к стороне. Ладно… Забудь, Адка, если бы не ты над ним – так он бы над тобой посмеялся! Уж точно!

– Я знаю, Жень, но мне нехорошо…

– Все, проехали!..

Перед нами поставили нарезанную «Прагу» и кофе с двойным мятным ликером. Женька прищелкнула языком и стала вожделенно вращать торт, выискивая кусочек поаппетитней.

Мы приступили к праздничной обжираловке. Женька беззаботно болтала, а я думала про Вадима. Я вспоминала его за столиком в «Лопе де Веге», как он трогательно рассказывал про мой дом, какие там раньше были важные швейцары, дворники, забавные сантехники… Пусть все это лишь залихватское вранье, придуманное исключительно для околпачивания меня! Пускай, но все равно мне становилось ностальгически грустно, что я больше никогда не увижу тебя, Вадим… как бесконечно жалко, что ты оказался аферистом и кидалой.

Весь наш с Вадимом разговор Женька засняла на телефон. И я, сидя в своей любимой кондитерской, по десятому разу крутила кадры недавней хроники, и мне безумно хотелось туда, в «Лопе де Вегу»… Но только с Вадимом.