– Неожиданно почувствовал себя плохо. Хотел присесть на стул, да промахнулся – упал, ударился виском об угол стола. Короче, теперь у нас другой руководитель.

– Какой ужас!.. Адочка, как ты меня расстроила.

– Мам, я уже опаздываю. Пока…

– Так, значит, мы тебя все ждем… к трем часикам. Отпросишься? Хорошо?

– Постараюсь, мамуль. Ну, все. Пока…

Я глянула на часы и обалдела… До встречи с Вадимом оставалось меньше часа! Я натянула белые джинсы, черный свитер и точно ужаленная вылетела из квартиры…

В холле бизнес-центра «Медичи плаза» я была с небольшим опозданием. Вадим меня уже ждал, неторопливо прохаживаясь вдоль стойки охраны. Я подскочила к нему:

– А вот и я!

Тон определился сам собой. Ненавязчивая, легкая тональность в общении старых хороших знакомых. Как он отреагирует на это?

– Очень рад. – Вадим широко улыбнулся, слегка дотронувшись до моего норкового рукава.

Ура! Тон принят.

– Давайте, Аделаида, отойдем куда-нибудь. Например, в ресторан. Заодно и пообедаем?

– Я не против, Вадим. И даже с удовольствием!..

Он повел меня в глубину холла. Я шла рядом, испытывая легкий трепет. От Вадима исходила сила, спокойная твердость, и около него я быстро себя почувствовала защищенной и уверенной в своем светлом будущем. До этого я даже не представляла, что можно так крепко стоять на ногах. С Вадимом было легко. Мне захотелось шутить и даже дурачиться.

Когда мы свернули за угол, наши руки соприкоснулись. Теперь я рассмотрела, как Вадим был одет. На нем светло-серый костюм, материал которого необычный, под стать хозяину – солидный и значительный, с теплым отливом, внушающий невольное уважение. Сколько мне довелось видеть разных начальников, шефов и боссов, ни на одном из них не было такого костюма. А Колумб вообще часто ходит в кофтах на «молнии». Под костюмом на Вадиме была белая, тоже какая-то особенная, сорочка и бордовый галстук.

Мы вошли в ресторан, миновали зал и – ой-ля-ля! – заняли столик в отдельном кабинете!

Я небрежно раскрыла меню. Официант застыл вопросительно. Вадим смотрел на меня. А я уставилась в карту вин, буквы запрыгали по бумаге, мне трудно было что-либо понять.

Вадим выручил меня и сам заказал бизнес-ланч, причем без всякого вина. Официант почтительно записал слова Вадима и солидно удалился. Тут даже официанты похожи на бизнесменов.

Класс! Совсем не так, как в «Лопе де Веге», где все впопыхах и с недовольным видом, точно его оторвали от государственных дел.

Мы с Вадимом остались одни. Только сейчас я заметила, какой он загорелый. Он так роскошно смотрелся на фоне этого кабинета и белой крахмальной скатерти…

– Вадим Алексеевич…

– Вадим, просто Вадим, – поправил он меня.

– Вадим, у вас такой красивый загар. Наверное, вы летом отдыхали в какой-нибудь маленькой экзотической стране? Я не ошиблась?

– Не совсем так. – Он слегка улыбнулся. – Я отдыхаю всегда осенью.

– О, но тем не менее у вас совершенно нездешний загар, – продолжала допытываться я. – Такой нежный оттенок возможен лишь там, где много ласкового солнца. Я угадала?

– Опять не совсем.

Официант принес салат из яблок с сыром и дымящуюся супницу. Вадим кивнул – официант снял крышку и разлил по тарелкам первое. Им оказался суп-пюре из печени. К нему полагались еще гренки. Здорово, я давно не ела простой здоровый обед.

– Вадим, а где вы предпочитаете отдыхать? – продолжала я интервьюировать его с настырностью скверного корреспондента.

Проклятая сила привычки! Ведь я проработала целых два года в одном предурацком журнале, где мне приходилось брать интервью у всевозможных лавочников и владельцев казино. Но об этом я потом расскажу.

– А вот не угадаете! – Он хитро мигнул мне.

– А вот попробую! Вы были в горах! Я знаю. Такой загар получается, когда солнце отражается от яркого снега. Точно?

– Вот и нет.

– Тогда вы были в… Арктике. Ага?

Вадим отрицательно покачал головой, бросил горсть гренок в свою тарелку и вдруг огорошил меня:

– В Чернобыле.

– Что – в Чернобыле?

– Я там отдыхал.

– Как? Там же радиация?! И вообще… Вы смеетесь надо мной?

– Ничуть. Сейчас это принято. Модный экстрим.

– И как же вы там?.. Было не страшно? Расскажите.

– Безусловно, находиться там можно только в специальных костюмах. И машины нам одолжили в МЧС. Тоже специальные закрытые машины. Мы посетили объект «Укрытие», саркофаг над четвертым блоком Чернобыльской АЭС. Гуляли у пруда-охладителя, в котором размножились в огромном количестве тридцатикилограммовые сомы. – Он широко развел руки с растопыренными пальцами, показывая громадную величину рыбин. – А по берегам этого пруда выросли хищные растения. Идешь вдоль них, а они тянут к тебе свои ветки-щупальцы с ядовитыми шипами.

– Жуть!

– Потом мы ездили в брошенный город – в Припять. Но самым интересным оказались прогулки по лесу.

– А в лесу что? – Я испуганно вытаращилась на него.

– Только не пугайтесь так, Аделаида. Дело в том, что без вмешательства человека природа очень изменилась. Появились исчезнувшие виды животных и растений. А под воздействием радиации некоторые виды мутировали.

Вадим странно поглядел на меня. Уж не думает ли он, что я тоже без вмешательства или под воздействием?..

– В лесу я встретил стаю человекообразных собак. Вернее, тело их абсолютно собачье, лохматое, а вот морда – совсем как человечья, только заросшая до глаз. Кажется, вот-вот заговорит с тобой. А они только лают. Однажды я наступил на змею.

– Обошлось? Не укусила?!

– Нет, я же был в высоких прорезиненных сапогах. А змея примерно метр длиной и толстенная такая!.. Я тоже подумал, что сейчас начнет кусать. А она лишь взмахнула крыльями…

– Крыльями?! – От удивления я уронила ложку в суп. – Простите, но мне показалось, что вы сказали… змея взмахнула крыльями?!

– Точно. Я тоже удивился. У нее проросли перепончатые полупрозрачные крылья и лягушачьи лапки.

– Прямо Чудо-юдо уменьшенное. Вы будто в страшную сказку попали!

Вадим отодвинул от себя пустую тарелку и придвинул второе блюдо – запеченную рыбу под сметанным соусом.

– А кошки – наоборот. – Он принялся за рыбу.

– Как это – наоборот? – Я напряглась, потому что всю жизнь любила кошечек, и мне было бы больно услышать о них что-то такое…

– Кошки напротив – приобрели естественный свой первобытный облик. У них выросли рожки, носик приплюснулся, а хвостик облысел. Там они встречаются повсеместно.

– Вадим?! С чего вы взяли, что они когда-то были такими?

– А как же?! – удивился он моему вопросу. – Ведь чертей изображали именно такими. Вспомните гоголевские «Вечера на хуторе…». Один в один! Казалось бы, откуда взялась такая причудливая фантазия? Почему именно кошки с рожками? Носик пятачком, а хвост веревочкой? А вот же вам, пожалуйста. Никакой выдумки. Все так и было! И ходить они стали по-прежнему – на задних лапах.

– Вы как кузнец Вакула. – Мне были обидны его рассуждения про моих любимых зверьков. – А летать вы на них не пытались?

– Да это что! На другой день мы с одним ученым-биологом решили уйти в лес подальше. Забрались в самую глушь… И вот там-то мы и наткнулись…

Вадим вдруг с сомнением посмотрел на меня и замолчал. Я не стала настаивать на продолжении.

На третье был компот из сухофруктов.

– Но зато поездка туда, наверное, стоит немного? Все-таки Украина.

– Не скажите. Чернобыль теперь приносит даже больше, чем весь Крым, вместе взятый. Я, например, через турфирму заплатил сотню тысяч зеленых. А если кто дикарем, то семьдесят тысяч, и не меньше.

После обеда Вадим положил передо мной голубенький конверт.

– Спасибо вам, Аделаида, за приятную компанию.

– Вадим, вы мой спаситель. Без вас я бы пропала.

Мы поднялись и направились к выходу.

– Аделаида, вы скрасили мои серые будни. Я вам благодарен за это, и знаете ли что…

Когда мы проходили через вестибюль, мне показалось, что Вадим хочет что-то сказать, может быть, что-то вроде «давайте с вами еще как-нибудь увидимся». Я так ждала этого.

Но мы вышли из вестибюля на улицу и еще долго прощались на холодном ветру – кивали друг другу в знак признательности, мило улыбаясь. Потом разошлись по машинам.

Я залезла в свою «астрочку», которая мерзла тут же, недалеко от входа. Включив мотор, я на полную врубила печку. Сквозь запорошенное снежной крупой окно я видела, как Вадим отпер свою машину…

Ах?! Но как же несуразно?! В самом-то деле, такой солидный бизнесмен, а это бесспорно, и преглупый Николай тут оказался совершенно прав, но… я отказываюсь верить своим глазам. Вот это да!.. Вадим сел в ядовито-морковную «ниссан-ноту»?! Или я ошиблась? Это же женская машина! Моя «опель-астрочка» и то смотрится куда мужественней морковной «ноты»… Мне, наверное, все это показалось? Просто заглючило ни с того ни с сего на нервной почве.

Чтобы разувериться в своих смешных глюках, я включила «дворники», они смахнули снег с лобового стекла. В этот момент морковная «нота» тронулась со стоянки… А за рулем ее сидел – о боже мой! – Вадим!..

Но, может быть, и это тоже какой-нибудь экстрим? Наизумлявшись вволю, я прямо от бизнесцентра «Медичи плаза» позвонила Галине и договорилась с ней о скорой встрече.


Через час мы встретились и произвели обмен. Я передала ей голубенький конверт, а Галина мне вернула мою расписку.

Все! Я свободна, как птица в небе! Галина влезла в свой мятый «лексус» и отвалила в неизвестном направлении.

Следующим номером сегодняшней программы стояло посещение отчего дома – шел уже шестой час.

Что можно подарить пожилому мужчине? Что нужно женщине, я знаю. Много чего. Но вот что нужно мужчине, к тому же в приличных летах? Запонки? Рубашку? Бритвенный станок? Вот именно! Я тоже так думаю. Поэтому, купив букет красных гвоздик и любимый папин торт «Ленинградский», я отправилась в родные пенаты.