– С возвращением, Пирс, – Пол дружелюбно улыбнулся. – Звонила Аманда. Какой-то подонок пытался ограбить винный магазин в центре города. Заложники и все такое. Аманда хочет, чтобы я все быстренько заснял, пока об этом не пронюхали другие телеканалы.

Пирс подумал о последнем самостоятельном сообщении Аманды и реакции на него Гримзли.

– А ты сказал директору? – спросил он Пола.

– Нет. У Гримзли сегодня ленч с владельцами канала, – оператор обнажил в улыбке два ряда ровных белых зубов. – А меня, представь себе, не пригласили. Я оставил у Кармелы записку для шефа. Его дверь была закрыта.

– Пол, – попросил Пирс. – Прихвати меня с собой.

Пол уже торопился к выходу. В таких случаях дорога каждая секунда.

– Хорошо, Пирс, – крикнул он на бегу. – Только вот Аманде это наверняка не понравится.

– Посмотрим, – сказал, улыбнувшись, Пирс.


– Зачем ты привез его? – Аманда вопросительно уставилась на Родригеса.

Полицейские пытались установить контакт с грабителем. Но пока что, хотя в помещении магазина и был телефон, никто не брал трубку в ответ на их звонки. Очевидно, слухи о захвате заложницы пока не дошли до других телеканалов, и Аманде хотелось выйти с этим материалом в эфир, пока его не перехватили. Она с нетерпением ждала Пола, но вовсе не ожидала, что он может приехать вместе с Пирсом.

Пол пожал плечами. Он чувствовал себя так, словно стоит в грозу посреди поля с громоотводом на голове. Родригес подумал о том, то эти двое явно неравнодушны друг к другу, вот только никак не мог понять, что мешает им найти общий язык.

Пол вынул из футляра камеру и протянул Аманде микрофон.

– Я не привозил его. Пирс сам увязался за мной.

– Это правда, – Пирс с серьезным видом поднял одну руку, словно принося клятву. Затем, уронив руку, он внимательно посмотрел на Аманду. – Разве ты не собираешься поздравить меня с возвращением, Мэнди?

Но Аманда уже торопилась от него прочь.

– С возвращением, – неохотно бросила она через плечо. И тут же переключила внимание на Пола, сказав себе, что просто не может позволить, чтобы личные переживания мешали работе. – Пол, осмотрись и скажи мне, когда будешь готов снимать, – велела она. – Я пойду к мистеру Ансельмо, владельцу магазина. Он хочет выступить в эфире.

Пол бросил взгляд на толпу и увидел Ансельмо.

– Это тот парень, который стоит с таким видом, словно на него рухнула крыша мира?

Описание Пола заставило Аманду почувствовать себя немного виноватой. Она уже стала подумывать, не отказаться ли от идеи заставить несчастного мистера Ансельмо выступать перед камерой. Но ведь он сам хотел обратиться к грабителю. Внутри винного магазина был крошечный телевизор, который всегда находился во включенном состоянии.

– Там, внутри, его жена, – пояснила Аманда. Она чувствовала, что Пирс стоит прямо за ее спиной, но не хотела оглядываться.

– Она и есть заложница? – спросил Пол.

– Да, – кивнула Аманда.

Пирс внимательно изучал ситуацию. Пока что на месте происшествия собралось не так уж много полицейских. Зато была куча зевак, готовых убить время, наблюдая за чужой трагедией.

– Грабитель выдвинул какие-нибудь требования? – поинтересовался Пирс.

– Пока нет, – покачала головой Аманда. – Но уже дважды выстрелил в толпу.

Пирс сощурился, пытаясь разглядеть происходящее внутри магазина.

– Может, он просто псих?

Аманде уже приходила в голову такая мысль.

– Все может быть. – Она положила ладонь на локоть Пола. – Что ж, начнем.

– Мне не надо повторять дважды. – Пол поднял камеру и начал снимать, а Аманда кратко изложила в микрофон суть происшествия.

За ее спиной виднелись ограждения, поставленные полицией, чтобы сдержать толпу, а рядом стоял перепуганный до смерти владелец магазина, который умолял незнакомого ему грабителя пощадить его беременную жену.

Все это немного напоминало сцену из второсортного фильма. Но только на этот раз картина была реальной. Аманда быстро завершила репортаж, пообещав, что о подробностях зрители могут узнать в следующем выпуске.

– Держи. – Она протянула микрофон Пирсу. Ей он больше не понадобится. – Сними все, что сам считаешь нужным, – распорядилась Аманда, обращаясь к Полу. – А я попробую договориться с полицейскими.

Пробравшись сквозь толпу, Аманда остановилась перед полицейским, с которым уже разговаривала раньше. До сих пор все попытки связаться с грабителем не привели ни к каким результатам. Неизвестно, как поведет себя этот человек, в обществе которого находилась беззащитная беременная женщина.

Пирс смотрел, как Аманда, оживленно жестикулируя, разговаривает о чем-то с полицейским. Тот с недовольным видом покачал головой.

– Похоже, эта девочка снова стремится нажить себе врагов, – пробормотал Пирс, обращаясь к Полу. – Продолжай снимать, – велел он, отходя от оператора.

Пирс встал за спиной Аманды в тот самый момент, когда полицейский выкрикнул ей в лицо:

– Нет!

Но Аманда не желала мириться с таким ответом.

– Послушайте, но, оказавшись внутри, я, возможно, уговорю его сдаться, – настаивала она.

– У этого парня уже есть одна заложница… – Полицейский не желал ничего слушать.

Пирс кивнул полицейскому, решительно беря Аманду под руку.

– Извините, – и он резко потянул Аманду к себе. Она так опешила от неожиданности, что даже не могла ничего возразить. – Надеюсь, ты не собираешься поменяться местами с заложницей?

Аманда выдернула руку.

– А даже если и так? Какое тебе, черт побери, дело?

Пирсу вдруг захотелось тряхнуть ее так сильно, чтобы у Аманды зазвенело в ушах.

– Что за глупый театральный жест?

Аманда крепко сплела пальцы рук, чтобы удержаться и не ударить его.

– Театральные жесты – это твой профиль. Там внутри беременная женщина. Я хочу поменяться с ней местами, пока у нее не начались на нервной почве преждевременные роды.

Именно это произошло в свое время с ней. Они поругались с Джеффом, и он ударил ее. Аманда упала, и у нее отошли воды. А через шесть часов на свет появился Кристофер. На месяц раньше положенного срока.

– Это, конечно, очень благородно, – сказал Пирс. – Но не забывай, что ты должна подумать о сыне.

– А какое отношение имеет ко всему этому Кристофер?

Аманда отвернулась, но Пирс снова поймал ее за руку и развернул к себе лицом.

– А что будет с Крисом, если его отважную мамочку застрелят?

Черт побери, даже если они и побывали вместе в постели, он все равно не имеет права навязывать ей свои решения.

– Не напоминай мне о материнском долге, – отрезала Аманда.

Пирс посмотрел на нее с почти нескрываемым отвращением.

– У тебя нет ни на цент здравого смысла. Туда должен пойти я. Обо мне некому беспокоиться, и я никого не оставлю на произвол судьбы.

И Пирс решительно направился прямо к двери магазина, не тратя время на бесполезные переговоры с полицейскими. Аманде пришла в голову замечательная идея. Вот только она неправильно выбрала актера на главную роль в этой маленькой драме.

– Эй ты, герой! – прокричал Пирс, сложив руки рупором. – Как насчет того, чтобы взять меня взамен беременной женщины? Я обещаю не падать в обморок и не устраивать истерик. Я комментатор с восьмого канала. Вы сможете рассказать мне свою историю. Согласны?

На этот раз Аманда крепко схватила Пирса за руку.

– Ты не можешь…

Пирс резко обернулся, пораженный тем, что в голосе Аманды звучал неподдельный страх. С чего бы это? Только потому, что он хочет влезть в ее историю? Или у нее есть еще какие-то причины расстраиваться?

– Почему, Мэнди? Только не говори мне, что ты за меня волнуешься.

Аманда сердито посмотрела на Пирса. Но он прочел в ее глазах не только гнев. Он не мог точно сказать, что именно, но знал наверняка, что от этого ему вдруг стало не по себе, это испугало его больше, чем перспектива войти в магазин и остаться один на один с вооруженным грабителем.

– Я разрешу тебе взять у меня эксклюзивное интервью, когда все будет закончено, – великодушно пообещал он.

– Комментаторы обычно дают посредственные интервью, – съехидничала Аманда.

Она вдруг почувствовала, как внутри что-то словно сжалось в комочек от страха за Пирса.

– Обсудим это позже. – Пирс медленно пошел к двери магазина, сознавая, что каждый шаг может быть для него последним. Руки его были высоко подняты.

Аманда повернулась к стоящему рядом с ней полицейскому.

– Неужели вы не собираетесь остановить его? – возмущенно воскликнула она.

Офицер медленно покачал головой. Все происходящее было против правил, и он знал, что ему попадет за это от начальства, но иногда нетрадиционные методы приносили гораздо лучшие результаты, чем действия согласно инструкциям.

– Его уже поздно останавливать, – сказал сержант, глядя вслед Пирсу.

– Эй ты там, внутри! – прокричал Пирс. – Я сейчас войду. Выпусти миссис Ансельмо. И постарайся не разбить бутылки с выпивкой, – понимая, что грабитель прекрасно его видит, Пирс улыбнулся. – Если хочешь со мною выпить, я предпочитаю виски.

У Аманды перехватило дыхание, когда она увидела, что дверь медленно открывается. Сначала на пороге появилась перепуганная до смерти миссис Ансельмо, за спиной которой, тесно прижавшись к ней, стоял грабитель. Они казались сросшимися, словно сиамские близнецы.

– Вот это кадр! – пробормотал из-за камеры Пол.

Аманда подпрыгнула от неожиданности. Она успела забыть, что Пол стоит рядом с ней.

У нее мгновенно пересохло во рту, когда она поняла, что Пирс продолжает двигаться в направлении грабителя, который неподвижно стоял на пороге, сжимая свою жертву.