В прихожую тотчас же вылетели все домочадцы.

– Ох, и ни фига себе! – не очень культурно восхитилась Наталья Андреевна, забыв все правила приличия. – Это ж целый… букет! Маш, дай я поставлю! Ну дай… хоть подержать дай, ты ж от своих учеников получаешь! Дай мне!

– Здравствуйте, – улыбнулась мужчине Ольга и присела к щенку. – Привет, парень! А мы-то думали, кому нужны наши колбасные обрезки! Проходи-проходи… Он же не кусается, да?

– Да что вы! – смущенно замахал руками гость. – И надо бы укусить, а он…

– А вы с ним на курсы запишитесь, – посоветовал Елисеев, который тоже был приглашен в качестве гостя и вышел поздороваться. – Есть специальные такие, я слышал. Защитно-караульная служба. Там собак учат защищать хозяина.

– Я знаю, – торопливо закивал мужчина. – Только Граф у меня еще маленький. Туда, на ЗКС, собак с определенного возраста берут. Так что…

– Так хоть сами бы походили пока, – фыркнула Наталья. – Сами б чего нахватались.

– Да уж… – мялся гость, никак не решаясь пройти в комнату.

– Незачем ему, – грозно встала перед сестрой Дарья Андреевна. – Слава богу, есть кому защитить! Ты вот лучше скажи, где тебя черти носили?! Сейчас ты мне расскажешь, куда мальца таскала по такой погоде! Мы с ума сошли все с перепугу! Ольгу вон с этим королевичем Елисеем дергали! Я из-за тебя…

– Дашенька, – тихонько проговорил ее кавалер. – А, может быть, вы мне покажете свою комнату, ваши книги, рукоделие… ну или чем вы любите заниматься? Очень было бы любопытно.

Дашенька мгновенно забыла про нерадивую сестрицу, примолкла, раскраснелась и торопливо стала помогать мужчине снимать пальто.

– Проходите, Вячеслав Капитонович, сейчас я… Девушки! Федор! Прошу любить и жаловать! Моего гостя зовут Вячеславом Капитоновичем! – от волнения Дарья Андреевна заикалась и сама не знала, что говорит. – Вячеслав, а вот это моя племянница Ольга, ее еще столько воспитывать нужно, ну вы мне поможете. Это Машенька, сестра моя, учительница, да. А это… Это Наталья, наша средняя сестрица. Она немножко… неудачница, но очень… вредная особа. Поэтому еще ни разу замужем не была. А это… это Федор. Мы-то с сестрами хотим, чтобы он в Ольгу влюбился, ну и женился, он же мужик взрослый, а у Ольги еще ветер в голове. А здесь мы все проживаем. Нет, Федор еще пока не с нами живет, он же еще с Ольгой не поженился. Пойдемте, я вам покажу…

Все упомянутые товарищи стояли, онемев, точно статуи. Ольгу будто ошпарили кипятком, Елисеев теперь понимал, что, видимо, как честному человеку, ему теперь не отвертеться, Марья понимала, что вот именно сейчас сестрица все планы разрушила в пух и прах, а Наталья не могла прийти в себя от возмущения – значит, она вредная неудачница?! А сама Дашенька, получается, редкая счастливица? Ну, сестренка, погоди! Ты еще пожалеешь!

– А давайте все к столу! – кричала Дарья Андреевна, уже вовсю размахивая руками возле стола с пирогами. – Мы еще и шампанского купили! К столу!

Родственники зашевелились. И, может быть, все прошло бы гладко, если бы не Наталья.

– Дашенька! – мармеладным голосом защебетала она. – А чего ж ты не покажешь нашему гостю свое рукоделие? А ведь он просил-просил… Пойдемте, Вячеслав Капитонович, я вам раскрою небольшие Дашины секреты. Она сама ни за что не откроется, она у нас такая стеснительная!

Дарья перепугалась всерьез. Чего это там покажет Наталья, если никаким рукоделием Дарья отродясь не занималась? Она только однажды пришила пуговицу к наволочке, да и то вместе с подушкой получилось.

– Наташа, ну чего уж там… – пыталась отговорить она сестру, но та упрямо волокла гостя к прикроватной тумбочке. У Дарьи мелькнуло недоброе предчувствие. – Наталья! Не смей!

– Ну отчего же? – Наталья вытаращила на сестру невинные глаза. – Смотрите, Вячеслав Капитонович, а вот это… нет, вы не подумайте, это не игрушки! И Даша покупала их вовсе не своему внуку – откуда у нее внуки, если ее никто ни разу замуж не звал, кому она сдалась, она ж мужик мужиком. И вот это – этим она занимается!

– Машинки? – удивленно повернулся к Дарье Андреевне кавалер. – Дашенька, вы играете в машинки? Нет, в самом деле?

Дарья Андреевна сидела пунцовая, точно знамя. Потом она быстро вскочила, схватила коробку с машинками, и не успел никто ничего сообразить, как она уже вышвырнула их в форточку.

– Все… – опустошенно плюхнулась она на стул. – Нет больше… никаких машинок. И… и хватит об этом!

Наталья побледнела. Она поняла, что перегнула палку. К дверям кинулась Ольга, за ней Наталья Андреевна, но их остановил строгий окрик:

– Я же просила! Хватит об этом! Все! Давайте уже… открывать шампанское!

Шампанское открыли в полном молчании.

– Ну… за знакомство, – попыталась расшевелить гостей Марья Андреевна. – И пусть оно будет приятным и долгим. Маленький, а мы как знали, вон сколько тебе угощения собрали. А как собачку зовут?

Все-таки они разговорились. Как-то началось с собачки, которая крутилась тут же, а потом перешли на другие неопасные темы – очень помог Елисеев. Он четко знал – если хоть словечко проронить на медицинскую тему, его тут же подхватят. Ну и не ошибся. Только сам он никак не мог прийти в себя. Это ж надо! Пока он тут ищет невесту для своего отчима, его самого уже рассматривают как кандидата в женихи! Они его уже приготовили для Ольги! Потому что… потому что он, видите ли, мужик серьезный, а у нее ветер в голове…. И ничего у нее не ветер, нормальная девчонка… Точно – совсем ведь еще девчонка. Сколько ей? Вроде уже больше двадцати… да и чего уж девчонка? Нормально все! Совершеннолетняя… Нет, ну молоденькая, конечно, ну так ведь и он не древний старик! Ему всего-то тридцать пять, для женитьбы самое время… Ну, блин, влип! А может быть, оно и ничего? Интересно, а что сама-то «невеста» думает? И как выходить теперь из этого дурацкого положения? И ведь выходить придется ему – чего ж на эту молоденькую красавицу все скидывать. Ну, блин, и вечерок!

А за столом уже шутили, смеялись… правда, как-то натянуто смеялись, но уж не молчали, и то славно. И все же очень скоро Вячеслав Капитонович стал откланиваться. А вместе с ним поднялся и Елисеев.

– А теперь мы с Графом просим вас посетить нашу скромную обитель, – улыбался гость. – Так сказать, с ответным визитом. Прямо в эту субботу и приходите. И вы, Федор Макарович, тоже. Непременно. К трем часам. Уж пожалуйста. Дашенька, запишите адрес.

Дашенька послушно записала адрес, и только после этого мужчины удалились.

Женщины остались дома, сгрудились на кухне и принялись убирать со стола. Всем вместе толкаться было неудобно, и все же они толкались. Каждая считала себя обиженной и ждала, когда ей принесут извинения. Но приносить извинения никто не собирался.

Первая не выдержала Ольга. Когда уже все было вымыто и убрано, а стол был вытерт ровно четыре раза (каждая лично приложила руку), она повернулась и громко спросила:

– Ну? И? К чему было устраивать эту мелодраму?

Все уставились на девчонку, не понимая, кого же она имеет в виду?

– Теть Даша, вы чего – с цепи сорвались, что ли? – строго спросила Ольга. – Чего из вас повалилось-то? Про меня всякую чушь наговорили! Кто собирается меня за этого Елисеева замуж вытолкать?

– Мы… – пожала плечами мать. – Мы собирались… я и они. Чтобы свой доктор в семье… но так я же молчала! Я ж, так сказать, мечтала только! Точно так же я могу мечтать, чтобы ты стала женой арабского шейха! Кому мои мечты мешают?

– Совсем, что ли? – тихонько толкнула сестру локтем Наталья Андреевна. – У этого шейха, знаешь, сколько жен! Что это, наша Ольга будет триста двадцать восьмой по счету?

– Вот я и хотела, чтобы не шейх, а Елисеев! – еще тверже заявила Марья Андреевна. – Только я не понимаю, зачем это надо было орать во все горло?! Какой дурак теперь вот так возьмет и женится, когда уже знает, что на него тут капканы понаставили!

Ольга ухватилась за голову.

– Они меня с ума сведут, – заявила она холодильнику. – А меня кто-нибудь спросил? Хочу я за него, не хочу?

– Ой, да что тебя спрашивать, – махнула на нее рукой мать. – Уж ты себе такого красавца выбрала, куда там! Он даже показаться боялся, а теперь и вовсе куда-то смотался. Нет, это твой выбор, никто не спорит, но… но уж позволь, хотя бы зятя я себе выберу сама!

– Да! – поддержала сестру Дарья. – И… и ничего страшного, если мужчина сразу знает, что к нему тут относятся серьезно! А то… чего он? Ходит, пироги тут наши ест, помощь свою предлагает, а мы… мы, между прочим, живые люди! Ну и, понятное дело, влюбились в него, что удивительного?

– Господи, Даша, что ты мелешь? – тихонько охнула Наталья.

– А что такого? – не унималась Дарья Андреевна. – Вот Маша влюбилась в него как в зятя, я как в собеседника, ты, Наталья… Наталья, а тебя как угораздило? Да ладно. Неважно. А вот Ольга, Ольга – как в мужчину! И зачем этого стыдиться? Это приятно любому мужчине. И пусть знает, что теперь он под колпаком – ходить ходи, но и честь знай. Не гуляй с кем попало, когда тебя невеста ждет!

– Я с ума сойду от ваших бредней! – уже чуть не орала Ольга. – Я только-только от старого шока отошла, только-только на мужчин начала смотреть, а вы мне… вы все перекорежили!

– Ольга, прекрати орать, соседи услышат, – поморщилась мать. – Давай я позвоню этому Елисееву и скажу, что Дарья не в своем уме, делов-то! Он поверит. Она ж сегодня себя так вела, что…

– Вот именно! – кивнула головой Наталья. – Это ж надо, сказать какому-то мужику, что я неудачница! К тому же я еще и вредная!

– Почему это «какому-то мужику»? – оскорбилась Дарья Андреевна. – Этот мужчина… он мне цветы подарил! Он, может быть, мой самый близкий друг… последнее время! И просто обязан знать, с кем мне приходится проводить свои будни и праздники! Вы же все время говорите, что я грубая, мужиковатая! А какой я еще могу быть, когда меня окружает… такая вот Наталья?! Которая… вот так взяла и первому встречному… близкому другу выдала мой самый главный секрет? Это я про машинки! И вообще, Наталья, этих машинок… я тебе никогда…