Она равнодушно заметила, несколько позабавясь его специфическому пониманию мужской солидарности.

– Я думаю, что вы просто на редкость скверно воспитанный тип. Не щадя живота своего соответствуете своему имени?

Он озадачился.

– Это как?

Она небрежно пояснила.

– Насколько я помню, Вадим по-древнегречески значит насмешник, пересмешник. Дразнилка, одним словом.

Он посмотрел на неё, вытянув трубочкой тонкие губы.

– Оставим в стороне достоинства моего замечательного имени. Вы что, серьезно надеетесь, что именно на вас и прервется порочная цепочка? Напрасно надеетесь! Кстати, все его подружки надеялись на то же самое!

Она насмешливо взмахнула ресницами.

– А почему вы вдруг решили, что я этого хочу?

Он насвистел какой-то пошленький мотивчик, прежде чем ответить:

– Ну, наверное, не хочется всю жизнь провести в подстилках?

По закону подлости именно в этот момент музыка стихла, и его последние слова услышали все танцующие вокруг. Даша поежилась. Как она была права, отказываясь идти на этот милый междусобойчик! Ведь наверняка так же думают все собравшиеся здесь люди, хотя и не высказываются так откровенно, как облапивший её нахал.

Внезапно рядом прозвучал разгневанный голос Юрия, и Вадим виновато дернулся, почувствовав нешуточные неприятности.

– Прошу вести себя чрезвычайно вежливо с моей невестой! А то так и по морде схлопотать недолго!

Вадим стал оторопело оправдываться.

– Извини, друг, но кто же знал!.. Ведь ты столько раз…

Юрий прервал его бормотание, раздраженно сверкнув глазами.

– Теперь знаешь! – обнял Дашу за плечи и увел, оставив Вадима досадовать на самого себя.

Тот никогда прежде не видел Юрия в таком гневе. В замешательстве понял, что на этот раз дело очень серьезное, и его провокационное вмешательство расценено как личное оскорбление.

Он взял под руку жену, глядящую на него с хорошо известным ему выражением «а я что тебе говорила!» и сел на свое место, все еще не в состоянии прийти в себя от услышанного.

Вадим Гаврилович, владелец небольшого винного магазинчика, всегда сам себя приглашавший на все празднества своих знакомых, другими глазами стал смотреть на девушку. Впрочем так же, как и все, кто слышал суровую отповедь Юрия.

Все снова уселись за стол, чтобы продолжить. Официанты стали разносить горячее, и Даша кожей почувствовала, как изменилось к ней отношение зала. Из довольно заурядной очередной временной подружки она превратилась в официально признанную невесту.

Но это её совсем не радовало. Накладывало слишком много обязательств, к которым она была не готова. От напряжения стало ломить виски, и она начала растирать их тонкими пальцами. Отчаянно захотелось сей же миг попасть в свою тихую уютную квартирку.

Тут Вадим Гаврилович, хвативший для храбрости ещё сто граммов выдержанного армянского коньяка, встал, решительно отодвинув стул, и громогласно воскликнул, перекрывая голоса. Все гости с удовлетворением посмотрели на Юрия с Дашей, уже предполагая, о чем пойдет речь.

– Дорогие друзья! Минуту внимания! – он бренчал вилкой по хрустальному бокалу, рискуя его разбить, пока не добился полной тишины. Торжественно провозгласил, чувствуя себя значительной персоной, несущей добрую весть. – Наконец-то наступил долгожданный день и наш дорогой Юрий женится! Милая девушка, сидящая рядом с ним, его обожаемая невеста! Давайте пожелаем им долгой счастливой жизни и много детей! Горько!

Даша почувствовала, как желудок скрутило узлом и к горлу подкатила тошнота. Она полными ужаса глазами посмотрела на Юрия. Он наклонился к ней, закрывая её побледневшее лицо от изучающих взглядов гостей.

– Извини, милая, я не хотел! – Гости не унимались, дружно и радостно скандируя «горько», как будто уже сидели на веселой свадьбе. Он просительно прошептал, нервно покусывая губы: – Милая, один раз!

Он поднялся, подхватил её под локоть и поставил рядом. Ласково заправил длинные волосы за ушко, обнял за талию, прижал к себе, коротко вздохнул и, придерживая другой рукой её голову, накрыл губами её губы.

Внезапно шум и громкие аплодисменты затихли, как будто кто-то опустил плотный бархатный занавес, и остался только вкус её губ, отдающий терпким ароматом молодого вина. Он не замечал времени, не мог понять, её или его сердце стучит так громко и надрывно. Он все сильнее впивался в её рот и клонил назад. Очнулся только от сильной боли в ноге – Даша всем весом встала на его ботинок острым каблучком. Удар получился достаточно чувствительным, он пришел в себя и оторвался от неё.

На него смотрели холодные разгневанные глаза на пылающем розовом румянцем лице. Он вздохнул. Он не собирался целовать её так. Просто потерял над собой контроль. Он уже не удивлялся своему странному поведению – с ней у него постоянно случались проколы.

Они сели. Даша, стараясь успокоиться, чтобы не залепить ему при всех пощечину, размеренно и глубоко дышала.

Юрий оглядел притихших и чего-то застыдившихся гостей. Ему и самому было не по себе от подобного чувственного порыва. Ни к чему так откровенного демонстрировать свои отношения.

Но вот публика снова задышала и зашумела, и только Даша сидела молча, пристально рассматривая остатки вина в хрустальном бокале. Он хотел налить ей еще, но она не позволила.

Дашу принялись наперебой приглашать танцевать. Юрий помрачнел, но не возражал. Она же принимала все приглашения, лишь бы не видеть спутника. Ей хотелось быть подальше от него.

Её напугал этот неистовый поцелуй, напомнив о том, что она так хорошо забыла. И сейчас, кружа в вальсе с очередным кавалером и вполуха выслушивая дежурные комплименты, снова отодвигала то, что случилось, в самый уголок сознания.

От беспрерывных танцев устала, лоб покрылся испариной, и, после особо бурного рок-н-ролла отправилась в дамскую комнату, чтобы освежиться. Комната находилась в конце длинного вестибюля, в который выходили двери нескольких залов ресторана.

Едва она вышла, как из распахнутых настежь дверей соседнего зала тут же появилась та самая дама, что приезжала к Юрию в санаторий позапрошлой осенью. На этот раз на ней было длинное вечернее темно-фиолетовое платье с высоким разрезом сбоку и глубоким декольте. Стройные ноги обуты в туфельки на высоких каблуках. Изящная стрижка подчеркивала тонкий овал лица. В ней чувствовалась порода и хорошее воспитание. Красивая девушка. Как же её зовут? Люба, кажется? Даша спокойно прошла мимо, стараясь не глядеть в её сторону. Ей не верилось, что это простое совпадение.

Она шагнула в роскошную дамскую комнату, где во всю стену тянулись огромные, до потолка, зеркала в узорочных позолоченных рамах и стояли удобные кресла.

Включила холодную воду, сполоснула лицо. Оторвала кусок одноразового полотенца и промокнула влажный лоб и щеки, с интересом ожидая прихода Любы. Та не заставила себя долго ждать. Остановившись рядом, нервным жестом сцепила руки и странным, неуверенно-агрессивным тоном заявила:

– Вы меня не знаете, но…

Даша любезно её остановила, мягко уточнив:

– Почему вы так думаете? Я вас знаю. Вы бывшая любовница Юрия, Люба, или как вас называют ваши общие знакомые, Любаша. Юрий однажды говорил о вас. Да я и сама как-то раз вас видела.

Собеседница побледнела и от откровенной характеристики и от дурного предчувствия.

– Он вам рассказывал обо мне?

Даша подтвердила, удивившись вопросу.

– Конечно. А что тут такого?

Соперница потрясенно замолкла, но быстро пришла в себя и продолжила неуютный разговор. Даша исподволь наблюдала за сменой настроения на её лице, наслаждаясь своей отстраненностью. Казалось, что смотрит не очень интересное кино, и все это происходит с главной героиней, а вовсе не с ней.

– А вы, значит, любовница нынешняя? – Люба проигнорировала крики «горько», хорошо слышимые в общем зале.

К её удивлению, собеседница не только не обиделась, но музыкально засмеялась.

– Нет, я ему не любовница, хотя он и не прочь. Я ему никто, и в этом качестве чувствую себя вполне комфортно. Собираюсь пребывать в нем и впредь.

Люда ошеломленно уставилась на соперницу.

– Вы его не любите?

По лицу собеседницы пробежала легкая тень, как будто она отогнала болезненное воспоминание.

– Нет, думаю, что нет. Не нравится мне это чувство. Слишком много боли.

Люба с внезапным пониманием наклонила голову.

– Да, очень. Вы были замужем?

– Да, – и, чтобы предупредить следующие вопросы, добавила, – пять лет. Есть дочь.

Люба кивнула каким-то своим печальным мыслям.

– А сколько времени вы знакомы с Юрием?

– Два года.

Та ошеломленно взвизгнула:

– Два года? И он еще с вами не переспал? Он же действует как таран – пришел, увидел, победил! Я сдалась на второй день! И это была моя роковая ошибка! Теперь я понимаю, почему он так хочет на вас жениться! Добраться до вас любыми путями! Ведь притягивает только недостижимое! Если бы я была в свое время умнее… – помолчала и обречено заметила, – да, вы поступаете верно, такие мужчины женятся только после такой зверской обработки.

Даша пожала плечами.

– Я и вправду не хочу замуж. Ни за него, ни за кого другого.

Люба внимательно посмотрела на собеседницу.

– У вас тонкие подвижные черты, лицо должно быть очень выразительным, а оно как будто застыло. Почему вы такая отстраненная? Даже бездушная?

Даша нехотя ответила на коварный вопрос.

– Так безопаснее, и мне нравится.

Любаша внезапно хлопнула в ладони. Даша несколько замедленно повернула голову и недоумевающе посмотрела на её ухоженные ладони.

Соперница внезапно спросила профессиональным тоном практикующего врача:

– У вас не было никакого сильного стресса? Понимаете, из затянувшейся депрессии порой трудно, а то и невозможно выйти самостоятельно. Это я по себе знаю. Может, вам стоит обратиться к хорошему врачу? Поверьте, человек может и не понимать, что нездоров, тогда как на самом деле ему очень плохо.