- Ой, я не могу… - хлопая себя по коленкам, хохотала Люба. – Ты видела?! Видела, как он обделался, а?! Я уж думала, и правда помрет со страху. А это его… «Белочка, отпусти, я больше пить не буду?!» Как считаешь? Правда не будет? Или это он так… с перепугу? Ой, не мог-у-у-у!

Глядя на ржущую Любу, Этери и себе тихонько подхихикивала. Да, это была совершенно детская выходка. В какой-то момент она вообще подумала, что дело закончится плохо – уж слишком сильно Виктор струхнул, но… Черт! Как же это было весело! Её только одно беспокоило…

- Люб, а если он и правда пить бросит, ты его, что… назад примешь?

- Не приму. Хватит с меня его. И трезвого. И пьяного. Для себя поживу… На курорт, может, съезжу. Или… ребенка усыновлю.

Этери запнулась, чуть не оттяпав себе злосчастной косой ногу.

- Я не знала, что ты хочешь кого-то усыновить.

- Детей-то у меня нет, – вздохнула Люба, сворачивая на свою улицу. - Я бы уже давно это сделала, но Виктор был против. О генах все неправильных твердил, которые ребенку непременно достанутся от биологических родителей, и все такое…

- Ну, знаешь, чья б корова мычала! Да хуже гены, чем у твоего козла, попробуй еще найди. Ты смотри, блин, ариец недоделанный! – разошлась Этери, протискиваясь в калитку.

- А ты? Не хочешь уже маленького родить?

- Еще как, - тоскливо вздохнула Этери.

- У Марка гены – то, что надо. Вот бы у вас что-то серьезное вышло…

- Где вас носило?! Я уже телефон оборвал!

Помяни черта! Этери вздрогнула. Из темноты, сгустившейся под навесом, им навстречу вышел Самаров собственной персоной. Осмотрел наряд Этери. Перевел взгляд на маску смерти, которую сжимала в руке Люба.

- Да так, навещали одного человека.

- Витьку моего, - опять засмеявшись, сдала всю контору Люба и включила свет на веранде. - Этери решила, что, повстречавшись со смертью, тот завяжет со своими пьянками. Видел бы ты его лицо!

Самаров сощурился и, глядя Этери в глаза, процедил:

- Я тоже однажды повстречался со смертью. До этого не пил. А теперь постоянно рука к бутылке тянется. Так ты объяснишь, какого черта ушла?

- Не хотела мешать воссоединению семьи. Твоя бывшая, кстати, приняла меня за няньку Ариши.

- Какому еще воссоединению? Ты спятила? Надо было выгнать ее взашей – и дело с концом.

- На правах кого я бы это делала, а, Самаров?

Марк замялся. Бросил короткий взгляд на Любу, которая с нескрываемым любопытством наблюдала за их разговором, и, буркнув что-то вроде «дома поговорим», двинулся к машине.

Глава 17

- Ну, и что это было?

- Что именно?

- Твой дурацкий вопрос. «На правах кого я бы это делала…» - передразнил Этери Самаров.

- А что здесь непонятного? – повела плечами та.

Марк недовольно поджал губы. Достала его эта баба! Он ведь четко ей все объяснил. На пальцах буквально. И вообще… Что это за выходки с костюмом смерти? У самой крыша съехала – ладно. Но, похоже, её безумие передавалось воздушно-капельным путем. Как иначе объяснить, что в это оказалась втянута его секретарша?

У одного их домов на извилистой улочке тлел костерок. Вот сколько ни проси стариков не палить листья, сухую траву и прочую гадость – все как о стенку горохом. Но в этот раз Самаров меньше всего думал об экологии. Напротив, он был готов внести свой вклад в причиненный ей вред.

- Что ты делаешь?

- Дай сюда!

Забрав из рук Этери черный плащ и маску, Марк вышел из машины и бросил её барахло в костер. Поддавшись порыву, он совершенно не ожидал, что буквально в тот же миг начнет жалеть о содеянном. Ведь именно костюм смерти стал отправной точкой их с Этери истории. И Самарова с ним, как оказалось, связывали даже некие сентиментальные чувства. Марк нелепо дернулся, но ткань уже вспыхнула, и её было не спасти. Да и глупо бы это смотрелось. У нее на глазах. Как если бы он сам не знал, чего хотел.

- И чтобы больше никаких таких выходок! – сощурился он, возвращаясь в машину.

- Не понимаю, почему ты злишься. Это же просто смешно!

- Что именно?

- Да вся ситуация. От начала и до конца. Видел бы ты лицо Виктора… - захохотала Этери, пряча лицо в ладонях. И, как бы это удивительно не было, Самарову тоже захотелось улыбнуться. Вот так… Взять и улыбнуться, наплевав на явление бывшей и последние новости, полученные из банка.

- Улыбнись. Ну? Я же вижу! Тебе очень хочется.

- Отстань.

- Это все из-за Алены?

Марк, наконец, выехал из поселка. До дома оставалось недолго. Впрочем, и там ему отдохнуть вряд ли удастся. Он уже голову сломал, придумывая выход из ситуации. Но все упиралось в деньги. Которых у него не было.

- Не суй свой нос, куда не следует. Я полагал, что ты все для себя уяснила.

- Что именно?

- То, что я могу тебе предложить.

- А при чем здесь это?

- При том. Мы просто спим вместе. Я не собираюсь отчитываться перед тобой о каждом своем шаге или ездить в Ашан за продуктами.

- А разве я этого прошу? – начала злиться Этери.

- Да. Этот твой вопрос… «На правах кого я бы это сделала?» - опять повторил Самаров, - разве не упрек мне? Но ведь я ничего тебе не обещал. Забыла?

- Вряд ли бы я смогла. Ты каждый раз мне об этом напоминаешь, – сухо заметила Этери и отвернулась к окну. От ее смеха и хорошего настроения не осталось следа. Но удивительным было не это, а то, как сам Марк отреагировал на смену её настроения. Почему-то ему захотелось отвесить себе подзатыльник за то, что именно он заставил ее грустить.

- Послушай, Этери… - нахмурился он, паркуясь у дома. - Я не хотел тебя задеть. Просто… ну, не нужно мне это все. Понимаешь? Мне отношений на всю жизнь вперед хватило. Так, что… либо мы просто спим вместе время от времени, либо все заканчиваем здесь и сейчас. Решать тебе.

Этери долго молчала. Нервируя его с каждой секундой все больше. Самаров ведь никогда не задумывался, что будет делать, если она выберет последний вариант. Вариант, который даже не даст ему отыграться. В смысле… трахнуть её. Чтобы сравнять счет за прошлую ночь, воспоминания о которой преследовали его сегодня весь день, даже в самых неуместных ситуациях. И почему вообще ему это стало так важно? Вряд ли только потому, что Этери взяла над ним верх в постели.

Пока они молчали, из дома выскочил Иван.

- Черт, - выругался Марк. - Совсем забыл, что обещал его погонять.

- Я пойду, проведаю Аришу... Это мне можно сделать?

Марк кивнул, хотя ему и не нравилось то, как эти две сближаются. Ариша привязывалась к Этери. Искала в ней то, чего не получила от матери. А он этого не хотел, зная, что рано или поздно Этери вернется к своей жизни, в которой для его малышки не будет места. Но сегодня, после визита матери, Ариша была такой расстроенной, что он был готов использовать любые методы, чтобы поднять ей настроение.

- Давно ждешь? – поинтересовался Марк у Ивана.

- Час, не меньше. Мы с Александром Николаевичем успели пропустить партейку в шахматы.

А вот это уже что-то новенькое. Обычно в шахматы с отцом играл он сам. Но с тех пор, как тот пристрастился к бутылке, их доска покрылась толстым слоем пыли.

- Он хоть трезвый?

- Сам посмотри.

Иван взмахнул рукой в направлении гостиной, будто был хозяином в этом доме. Марк хмыкнул, но все же заглянул в комнату. Его глазам открылась идеалистическая картина. Отец сидел перед шахматной доской напротив Ариши и, сложив ладони лодочкой у губ, делал вид, что раздумывает над ходом, в то время как сама девочка, захлебываясь восторгом, что-то рассказывала усевшейся на подлокотник ее кресла Этери. Та ласково водила пальцами по волосам Ариши, качала головой и улыбалась. Завидев его, Этери кивнула в сторону доски и поинтересовалась:

- Не хочешь помочь дочери выйти хотя бы вничью?

- Ни капельки. Пусть учится достойно проигрывать.

Этери закатила глаза, Ариша возмущенно запыхтела.

- Если что – мы с Иваном будем в спортзале.

- А можно я посмотрю на тренировку?! – вскочила Ариша.

- Эй! А кто будет вместо тебя заканчивать партию? – возмутился Александр Николаевич.

- Никаких зрителей, солнышко. Иначе все накроется.

- Это еще почему?

- Потому что ты опять станешь выделываться и играть на публику. А у меня нет времени на это дерьмо.

- Я не стану! – сощурился Иван.

- Ты опять со мной споришь? Как там коровник? Все вычистил?

Иван открыл рот, но вовремя проглотил готовые сорваться слова. Что ж… Малыш делал успехи.

Их тренировка была в самом разгаре, когда у Марка зазвонил телефон. Он взглянул на дисплей.

- Продолжай в том же темпе. Я отойду.

Бывший промоутер Марка и раньше предлагал ему вернуться в ринг. Но до этих пор еще ни разу в жизни Самаров не рассматривал эту возможность серьезно. Он не хотел повторить судьбу старины Майка. Не хотел превратиться из великого боксера в посмешище, только чтобы заработать. Но… Один бой… Всего один бой мог бы помочь ему продержаться на плаву вне зависимости от исхода поединка. И чем хуже шли дела на ферме, тем чаще он об этом задумывался. А старый сукин сын Дон, будто чувствуя это, позвонил утром и предложил за бой такие деньги, что Марк теперь думал об этом, не переставая.

- Меня волнует твоя форма, бро… Сам понимаешь, короткий поединок нам ни к чему. Бой должен быть зрелищным, чтобы люди не пожалели, что купили билеты, а рекламщики платили по двести тысяч за тридцатисекундный ролик в перерыве…

Марк подумал о том, насколько зрелищной может считаться смерть в прямом эфире. Ведь он не просто так ушел из спорта. А насчет формы… Ну, он был в лучшей форме, чем, наверное, мог бы.