Идиллия длилась недолго. Как-то утром супруга Свиягина, которая уже подала на развод, потому что знала о романе, квартире и прочем, зло произнесла:

– Попроси любовника своей любовницы не сигналить рано по утрам. Дом спать перестал.

Любовника увидеть оказалось делом простым – он заезжал за Жанной в те дни, когда Свиягин не мог быть у нее. Объяснение получилось бурным, Жанна даже не пыталась отпираться. А самым главным ее аргументом в свою защиту было то, что он ни разу за все время не сделал ей предложения. А ей хочется нормальную семью и детей. На это возразить оказалось нечего, и Свиягин раз и навсегда забыл дорогу в ту сторону. Жена получила развод, деньги и уехала в Штаты вместе с дочкой. Не квартиру или денег было жалко Свиягину – было жаль разрушенной семьи, и было противно, что такая красивая и неглупая женщина оказалась такой банально лживой. Ведь все же он ее любил.

Сейчас, вспоминая эту историю и сравнивая себя того и теперешнего, Свиягин не боялся потерять деньги, квартиру, семью – квартир имелось несколько, денег много, а семьи не было. Владимир боялся потерять Веру. «Она ведь тоже хочет замуж, все женщины этого хотят. Вдруг я ее упущу?! Нет, надо с ней поговорить о свадьбе», – мысли эти посещали его почти каждый день. Пока он не сделал официального предложения.

Но страх перед этим Вериным молчанием у него был. Не то чтобы он боялся каких-то зловещих тайн (у него самого имелись далеко упрятанные воспоминания), а просто понимал, что семья все-таки строится и на прошлом. На историях из детства, историях любви, обид, потерь. А Владимиру казалось, что Вера родилась уже тридцатипятилетней, этакая женщина без прошлого и поэтому с молчаливым будущим. Но, как всегда происходит, самонадеянность влюбленного одержала верх: «Разговорю».

Вера смотрела на высокого, крепкого мужчину, который выстраивал слова о любви, верности и будущем в красивую и достойную речь. Он волновался, но было непонятно, волновал ли его ответ или то, как он выглядит, делая предложение. В душе Веры, холодной и спокойной, появился нерв, который точно так же, как когда-то, вызвал ее внутреннее восклицание: «Получилось! У меня получилось!» Только тогда это было связано с первым, после скитания на площади Павелецкого вокзала, рабочим местом.

Рая навещала свою уфимскую старенькую бабушку, когда ей позвонила Вера:

– Алло, слышишь меня? Ты когда в Москву вернешься?

– Скоро, а что случилось?

– Будешь свидетельницей на моей свадьбе?

На том конце провода раздался восторженный вопль:

– Свиягин сделал тебе предложение?! Поздравляю, Верочка, ты моя… Я вылетаю в Москву через два дня. Прилечу и сразу к тебе.

Рая положила трубку. Она уже соскучилась по Москве, по Вере, по их задушевным разговорам, которые были похожи скорее на устные девичьи дневники. Каждая любила рассказывать даже о самых незначительных событиях в своей жизни. Только в Уфе Рая поняла, как она привязалась к Вере, как ей не хватает рассудительности подруги, ее здравого смысла и воли. «У тебя не характер, а кусок свинца!» – так однажды сказал Ованесян Вере. Сейчас Рая искренне радовалась за подругу. Свиягин, с которым ее познакомила как-то Вера, представлялся ей человеком порядочным, крепко стоящим на ногах. То есть таким, который станет наградой подруге за ее терпение и упорство. «Она уже хлебнула одиночества, главное, чтобы ничего у них не расстроилось». Рая собирала чемоданы и уже предвкушала рассказ Веры о сватовстве.

Родной город подействовал на Раю наилучшим образом. Она возвращалась в Москву похорошевшая, позабывшая своего Никиту, увлеченная романом с уфимским бизнесменом. Они летели вместе в самолете, разговорились, а потом несколько раз встречались в Уфе. Бизнесмен жил на два города – Уфу и Москву, – был не женат и производил впечатление основательного человека. Надо сказать, поездка домой полностью вылечила Раю от иллюзий относительно Никиты и подобных романов вообще. Только теперь она поняла, что ей надоело притворяться юной бесшабашной девицей, любящей все эти рок-н-ролльные шумные тусовки, интересующейся разговорами о молодежных концертах, музыкальных направлениях и о том, что «ШнапС» изменил себе и «движению» и играет почти попсу». Ее это интересовало, как всегда бывает с женщинами, только в контексте отношений с Никитой. Отношений не стало – и эти темы показались скучными, надуманными, бесконечно далекими. Еще Рая, после долгих разговоров с Верой, решила все-таки попробовать поступить на психологический факультет одного частного вуза. Диплом давал возможность работать психологом в компаниях, вести тренинги с сотрудниками. Так далеко Рая не загадывала, но Вера четко и резко сформулировала задачу, стоящую перед подругой:

– Цель! Самое главное – цель. Тогда все, что тебя может напугать, станет незначительным. А твоя цель – помогать людям. Помогать разбираться с их проблемами, настроениями, бедами. – Вера помолчала и добавила: – Вот как ты мне помогла, как разгадала, что я тогдашняя способна была на большее? Ведь угадала, почувствовала, поняла.

Рая была благодарна подруге за поддержку и, пока гостила у родителей, постоянно звонила в Москву, чтобы узнать новости и просто поболтать. Две молодые женщины, так внезапно друг друга нашедшие, стали очень близкими людьми, готовыми в любой момент броситься другу другу на выручку или разделить друг с другом радость, что сейчас и намеревалась сделать Рая. Но, увидев Веру, она осеклась и не решилась произнести слова поздравления.

– Ты странно выглядишь. – Рая по привычке села на подоконник и закурила, пристально посмотрев на Веру. – Вроде бы загорела, похудела, почти невеста, а глаза злые. Неприятности? Или устала? Нет, правда, на счастливую невесту ты мало похожа. Может, пока не поздно, отменишь свадьбу? Таких глаз у тебя не было даже тогда, когда ты у нас появилась.

– Все уже решено, менять что-либо поздно.

Рая покачала головой: вид у невесты был безрадостный, и вовсе не такие глаза она ожидала увидеть.

– Потом, я действительно устала – ресторан все время переполнен. Такое впечатление, что, кроме как у нас, в Москве поесть негде. И юбилей со свадьбой тоже негде отпраздновать.

– Странная ты! Так это твоя заслуга, это ты ресторан в такое место превратила. Ованесян тебя на руках носить готов. Он, кстати, по поводу твоей свадьбы очень переживает. Влюблен старик…

– Знаю. Я и так стараюсь как можно деликатней себя вести.

– Деликатностью тут не поможешь, время нужно… или, как это ни жестоко прозвучит, проблемы. Случись сейчас что-нибудь в ресторане – все сразу позабудет, кинется в бой… Но в его возрасте это уж слишком сильнодействующее лекарство…

Рая замолчала, увидев, что Вера слушает ее невнимательно, что подруга сосредоточена на своих мыслях. Так бывает с людьми, когда они обременены какой-то нехорошей тайной и пока не решили ее открыть другим. Сама Рая за подругу радовалась. Свиягин производил хорошее впечатление. В том, что он любил Веру, сомневаться не приходилось. А ее одиночество, до появления Владимира, уж больно бросалось в глаза. «Может, поссорились… Ну, ничего, помирятся». Рая соскочила с подоконника, обняла Веру и попрощалась.

Уходя из ресторана, она заглянула к Ованесяну:

– Ашот Георгиевич! Родители привет передавали и мед. Башкирский. Что с Верой? Какая-то она убитая.

– Не знаю. К ней ведь так запросто не подойдешь, не спросишь. – Ованесян, сидевший в задумчивости за своим старым столом, в сердцах махнул рукой. – А-а-а, пороть вас надо, пока не выросли, а потом только руками остается развести. Зачем она выходит за него замуж? Что, других нет? Она же ни с кем не встречалась, а как этот появился, так все, сразу под венец. Вера не девочка, времени на ошибки нет. Мне он не нравится. Уж больно похож на моих бывших.

Под словами «мои бывшие» у Ованесяна теперь подразумевались его молодые и жадные компаньоны, с которыми он расстался. Об этом своем решительном и достаточно рискованном шаге старик не пожалел ни минуты. К тому же сразу после их официального разрыва, после подписания всех документов выяснилось, что большая часть заведений убыточна, что там давно следовало навести порядок, но санэпидемстанция брала взятки, о чем тоже стало известно. Одним словом, «старый волк Ашот», как его за глаза называли соратники, опять все сделал вовремя. Правда, еле-еле успел. Цена этой своевременности была высокая: месяц в больнице и месяц в санатории, выплата отступных. Только душевные разговоры с директором любимого ресторана Верой поддерживали его в эти трудные дни. Супруга Маргарита, давно прознавшая про легкомысленную влюбленность своего пожилого супруга, сделала единственный верный шаг в этой ситуации – она подружилась с Верой, звонила ей часто и просила присмотреть за мужем, напоминала о необходимости принять лекарство. Словом, сделала все, чтобы Вере, человеку порядочному и совестливому, и в голову не могло прийти строить «куры» относительно Ованесяна. Но Вера и без этой женской тактики и стратегии не собиралась пользоваться ситуацией. Она все давно поняла и выстроила отношения с Ованесяном как с милым, приятным, но все-таки родственником. И эту линию ни разу не нарушила. Ованесян оценил порядочность Веры, ее принципиальность и теперь пытался быть молодой женщине скорее добрым дядюшкой. Именно поэтому он сначала тайно пытался что-то разузнать о Свиягине, затем несколько раз заговаривал с Верой на тему замужества, но потом махнул рукой и днями в задумчивости просиживал в своем кабинете. Маргарита, супруга, ему пеняла:

– Что ты туда ездишь? Там и без тебя все нормально, только Вере мешаешь. Ты как тот еврей из анекдота: его сделали царем, а он по вечерам еще и брюки на дому подшивает…

– Рая, приезжай к ней почаще.

Ованесян кивнул Рае и сделал вид, что собирается куда-то звонить. Настроение у него было хуже некуда.

Свадьбу праздновали в очень узком кругу. Со стороны Веры были Александра Тихоновна и Рая, которая проводила с подругой все вечера накануне торжества, а со стороны Владимира приятель Василий – приятель недавний, удачный партнер по удачной сделке. Ованесян приехал позже всех, поздравил Веру, сухо пообщался со Свиягиным и уехал раньше остальных. На прощание он поцеловал Вере руку и на ухо шепнул: «Дочка, будь счастлива!» После ужина в ресторане новобрачные уехали в Питер, а оттуда собирались в Финляндию, где Владимир снял дом на озере. Собственно, это было пожелание Веры. Супруг настаивал на жарком отпуске где-нибудь на островах.