Не верила Ира, что родные не понимали. И не могла им простить подобного отрицания. А брат просто молча и незаметно поглаживал ее затылок пальцами, успокаивая, и отвечал матерям, что им не до того, работать надо...

   Завернув в знакомую дверь, Ира приветливо улыбнулась продавцам, которые ее прекрасно знали.

А память, уже самостоятельно, в обход воли Иры, продолжала переворачивать все новые и новые страницы, вытаскивая на свет очередные "фото".

   ... Утро в ванной и "неправильный" результат на тесте, который ее уговорила вчера купить фармацевт в аптеке. Ира уже три раза перечитала инструкцию, не понимая, что именно сделала не так? Ведь они всегда предохранялись и она, ну никак, не могла забеременеть.

   Это точно ошибка. Не могли ее подвести свечи, которые так надежно работали многие годы.

   Не то, чтобы Ира не хотел ребенка. Хотела, наверное. И даже двух. Просто у них столько работы.

   Нет, точно, ошибка...

   И следующее воспоминание.

   ... Игорь, не скрывая счастья, кружит ее по квартире, убеждая, что она все сделала правильно и у них действительно будет малыш. Видно так судьбе угодно, несмотря на все их планы и предохранение. И Ира поняла, что работа вполне может подождать. Что угодно можно отложить ради такого чуда. Тем более, если и твой любимый разделят это счастье...


   - Вот, смотрите, мы специально отложили этот свитер, помня о том, что вы всегда выбираете такой оттенок для вашего мужа, - молодая консультант магазинчика развернула перед ней одежду, а Ира только кивала, не в состоянии сосредоточиться на настоящем.


   ... Муж.

   Как она тогда об этом мечтала. Они оба мечтали. Игорь даже пообещал, что несмотря ни на что, наплевав на мнение других, придумает, как жениться на ней. Что угодно сделает. И Ира ему верила. Она почти и не на Земле жила, витала в облаках, уже представляя, как именно обставит детскую и какие носочки купит их малышу. Наяву видела, как будет возиться с ребенком Игорь.

   И не пугала предстоящая ему командировка в Китай. Наоборот, этот договор позволил бы выйти на такой уровень, когда можно будет вздохнуть свободней, меньше времени тратить на собственное производство и больше посвятить себя семье, которая скоро должна была расшириться...

   Мысли и воспоминания мелькали все быстрее и дышать становилось сложно. Не в силах и дальше делать вид, что все хорошо, она присела на одну из лавочек в холле, поставив пакеты сбоку, и закрыла лицо ладонями. Казалось, что кто-то решил шутливо перелистать весь альбом одним движением, а фото рассыпались, и теперь падали со страниц, грозя засыпать, завалить Иру собой.


   ... Аэропорт, толкотня, потрескивание голоса диспетчера в громкоговорителе и улыбающийся Игорь с беспокойством в глазах, но так отчаянно старающийся казаться веселым. Он обещает, что все будет хорошо, и уже через месяц вернется и больше ни за что ее не оставит.

   А Ира рыдает.

   Знает, что нет повода, ведь они все обсудили и решили. А все равно -- на душе тяжко и беспокойно. Да и не привыкла, не умела она жить без брата, не представляла, как проведет целый месяц одна. Но все равно, даже через слезы, улыбается, пытаясь показать, что все хорошо и она справится. "Они справятся", - твердила Ира Игорю, придерживая рукой уже начинающий проглядывать живот.

   А он кладет свою большую ладонь поверх ее пальцев. Именно в этот момент они оба впервые ощущают слабый-слабый, почти неслышный удар своего ребенка.

   И Ира снова плачет, только уже от счастья и чуда, которое в ней происходит. А Игорь жадно целует ее губы и щеки...

   ... Третий день без любимого.

   Она все роняет из рук и не знает, что именно делать. Жизнь утратила привычный смысл. Она не может заботиться об Игоре, и сосредотачивается на том, что должна следить за своим распорядком...

   А в итоге - весь день сводится к судорожному ожиданию его письма на электронный адрес.

   Одиннадцатый день -- позвонил ее гинеколог.

   Странно, ведь Ира только позавчера посещала доктора. А теперь ее просят как можно быстрей прийти на консультацию.

   Правда, ей и самой хотелось зайти -- что-то ее беспокоит, то голова заболит, то глаза режет, будто песком засыпает. И такая слабость, какой и в первые два месяца беременности не было. Но может это нормально...?

   Ира тяжело поднялась со скамьи и пошла дальше, выбрав самый удаленный столик в небольшом кафе. Села, заказав кофе, и невидящим взглядом уставилась в огромное окно, продолжив вспоминать.


   ... - Краснуха? - нет, она никогда не болела краснухой.

   И только моргала, недоуменно глядя на своего гинеколога.

   В детстве Ира вообще почти не болела. В садик она не ходила, а потом, практически сразу в пятый класс, возможности контактировать с детьми своего возраста у нее особо и не было. А новые одноклассники уже давно тот этап прошли.

   ...- Нет, она не обратила внимания на сыпь, только голова побаливает часто, и усталость. Да и что страшного, если она подхватила эту болезнь. Разве это опасно?

   Ира искренне недоумевала, почему врач отводит глаза и не смотрит на нее прямо.

   И только через двадцать минут, когда выслушала все, что ей могли сообщить о вероятных последствиях -- раздавленная, закрыла лицо руками, чтобы доктор и акушерка не видели, как она пытается не расплакаться.

   Конечно, они говорили, что еще не ясно ничего, и надо сделать анализы. Только Ира почему-то сразу поняла, что ей и их ребенку не повезет.

   Хотелось закричать, выйти в коридор консультации и неясно у кого спросить "За что? Почему они? Почему какой-то студентке, знающей о том, что она больна, хватило ума и совести прийти в консультацию и сидеть в очереди рядом с беременными женщинами, ставя под угрозу жизни их будущих детей?!".

   Внутри бушевала такая обида и злоба, почти ненависть, что и дышать было сложно. И больно так стало. Но вместо того, чтобы требовать у кого-то ответа, Ира послушно кивнула головой, соглашаясь приехать завтра в роддом на анализы. А сама едва доехала домой и села за компьютер, писать письмо Игорю.

   А вот ответ его она так и не прочла...

   Из роддома Иру уже не выпустили.

   И не потому, что держали, словно в тюрьме. Просто куда, к кому ей было идти? Анализы оказались положительными, более того, врачи с огорчением сообщили ей, что вероятней всего вирусом нарушено нормальное развитие мозга плода.

   Если бы она заболела хоть на две-три недели позже...

   Ей хотелось закрыть уши и глаза, и сделать вид, что все -- не настоящее и не с ней происходит. Только еще три таких же растерянных и ошарашенных горем женщины сидели неподалеку, так же как и она ставя крест на жизнях своих не рожденных деток.

   Было так больно. Во всех смыслах. И душевно, и физически. И даже странным показалось именно в этот момент увидеть знакомое, удивленное лицо Ника, как оказалось, работающего здесь анестезиологом. Других пришли поддержать мужья или родители. А ей... кого было звать Ире? Единственный человек, которого она хотела бы видеть, находился сейчас слишком далеко. А без Игоря она ощущала себя беспомощной. Никак не могла собраться. Не видела ни перспективы, ни выхода...

   Оттого, наверное, тогда ей хоть каким-то просветлением оказалось увидеть рядом человека, которого знаешь, и который тебе искренне сочувствует.

   Нет, он не стал светом в той темноте, внезапно окутавшем мир Иры. Скорее менее темной вспышкой. И все-таки, в чем-то присутствие Ника удерживало ее в реальности, убеждало, что это настоящая жизнь, и нет смысла прятаться. Не поможет.

   Она мало понимала в том, что делали с ней врачи потом. Не потому, что те не объясняли, Ира просто не хотела слушать про то, как именно они убьют ее ребенка. И сколько бы Никита не объяснял, что это единственный выход, все равно, с затаенной ненавистью смотрела на каждого человека, проходившего мимо в белом халате. В тот момент ей казалось, что они все виноваты не меньше, чем та неизвестная студентка, которая явилась первопричиной.

   Именно Ник держал ее за руку, когда Ира пришла в себя после...

   А ей все это казалось каким-то жестоким, сюрреалистическим издевательством. Медицинский аборт вместо родов, и совсем не тот человек около кровати, вместо любимого.

   Никита смотрел с таким понимание. Утешал, убеждал, что все пройдет, и она сможет забеременеть еще раз. А депрессия -- это нормально, это пройдет...

   Только не столько в депрессии было дело - ей так хотелось к Игорю.

   Сердце рвалось от сдерживаемого внутри крика, который душил ее, казалось, застряв в горле. Хотелось оказаться в его руках, ощутить прикосновение любимых губ. И услышать тихий шепот, убеждающий Иру, что все будет хорошо. Ведь Игорь всегда держал слово. С ним вместе, они с чем угодно справились бы.

   Только вместо любимого в тот же день в дверях ее палаты появился совсем другой человек... И об этом визите она никогда не рассказывала брату.


   Глава 13

   - Я отпустил тебя с работы сюда, чтобы ты развеселилась, а не пугала весь персонал магазина слезами, - знакомые и такие родные руки закрыли ее от всего, и от любопытных, в самом деле немного испуганных взглядов официанток. И от мыслей, образов, которые так настойчиво завладели ее памятью.

   Брат опустился на соседнее кресло.

   Не понимая откуда он здесь взялся, Ира уткнулась в грудь Игоря, с такой жадностью вдыхая его запах, словно только так и могла удержать дыхание, спасаясь от боли, душившей ее не меньше, чем тогда, в прошлом.

   - Я не пугаю, - невнятно пробормотала она, крепко обняв брата за пояс. - А ты тут что делаешь? Я же не звонила еще? - Ира подняла на него глаза. Вероятно опухшие и красные. Но Игорь видел ее и не в таком состоянии.