А еще, Игорь никак не мог понять, зачем дядю укрыли каким-то белым покрывалом почти до шеи. "Наверное, чтобы не замерз", решил он, и тихо прокрался назад, в свою комнату, где сестра с забинтованной рукой и огромным куском лейкопластыря на зеленом от зеленки лбу, продолжала рисовать какие-то черные и красные пятна в альбоме.

   Ирка даже не подняла глаза, только вздрогнула, и сильнее втянула взлохмаченную голову в маленькие плечи.

   Игорь скривился. Он не понимал, за что его оставили сидеть с этой малявкой. Он же мальчик, в конце-концов, и большой уже, не то, что сестра.

   Нет, он конечно любил Ирку, с ней всегда что-то смешное случалось, и она вечно восторженно смотрела на старшего двоюродного брата, когда их семьи собирались. А еще ее можно было заставить сделать что-то, что самому не хотелось. Малявка с радостью кидалась помогать старшему брату. Но жить с ней в одной комнате четвертый день подряд -- Игорю уже надоело. Она теперь все время ревела, брала без спросу его игрушки, кричала ночью, пугая его каким-то странным нытьем, и звала маму или папу.

   Но ни дядя Паша, ни тетя Мила не приходили. Потому что отец Ирки погиб, а мама -- как сказали Игорю -- лежала в больнице, и никто не знал, выживет ли она после аварии, в которой разбилась вся их семья.

   И вместо ее родителей, с Иркой теперь носились его собственные мама и папа. Они давали ей кучу всяких вкусностей и разрешали что угодно, а на самого Игоря почти не обращали внимания, и только ругали, если Ирка начинала ныть. Будто бы это он виноват в том, что эта малявка все время ноет.

   В общем, Игорю надоело уже отвечать за сестру.

   Но сейчас, он действительно испугался. Так она еще не кричала...


   Ира оттолкнула машинку, даже не заметив ту. Ей так хотелось к маме, или к папе. Но тетя Марина сказала, что папа больше никогда не придет. Никогда-никогда.

   А Ира не могла понять, чем его так рассердила, что он не хочет ее видеть, и ушел от них? Ведь она же почти всегда слушалась. И баловалась не сильно...

   И мама не приходила к ней. Тетя Марина сказала, что мама в больнице. Но Ира не знала, вернется ли она.

   А вдруг, мама выздоровеет, и как папа решит, что ей не нужна такая непослушная дочь, которая чем-то настолько расстроила папу и тот ушел? И тоже навсегда ее бросит?

   Она еще сильнее зарыдала, и не могла остановиться, все звала и звала маму и папу, отмахиваясь от брата, который пытался вытереть ей лицо и нос помятым платком и уже разрешал играться чем угодно, только умолял, чтобы Ира умолкла.

   - Не надо, - захлебываясь слезами, она одной рукой оттолкнула Игоря, и отползла от брата, забравшись под кровать. И свернулась там калачиком на пыльном полу, продолжая глотать слезы. - Не надо мне ничего. Я плохая, - Ира уткнулась разбитым лбом в колени. - Не заслуживаю игрушек. И мамы не заслуживаю, и папы... они все ушли, потому что я им не нужна такая, - продолжала она всхлипывать скорее самой себе, чем брату. - Это твоя машинка, и родители твои не уходили от тебя. А у меня ничего нет, я ничего не заслужила, я плохая. Потому папа и ушел... - Ира тихо закусила подол большой кофты. Не своей, брата, которую тетя Марина надела на нее утром, сказав, что им некогда ехать за ее платьями, и опять заплакала.

   - Ирка, ну что ты, - брат забрался за ней под кровать и опять пытался успокоить сестру. - Твой папа не ушел. Он умер, - Игорь потрусил Ирку по плечу. - Вы же на машине разбились. Ты тут ни при чем, - авторитетно заявил Игорь, и снова принялся размазывать платком по ее лицу слезы и пыль, в безуспешной попытке унять эту непонятную для него истерику.

   - Что значит -- умер? - Ира повернулась к нему и потерла пекущие глаза кулачком здоровой руки, стараясь не опираться на перевязанную.

   Игорь нахмурил лоб.

   - Ну... он на небо пошел, - наконец, пояснил брат так, как ему самому бабушка объясняла.

   - Вот видишь, - Ира опять захныкала. - Он ушел, и не важно куда, потому что я плохая, и папе со мной было плохо. И мама уйдет. У меня никого не останется, - Ира никак не могла перестать плакать.

   Ей было так одиноко и больно из-за того, что она никому не нужна. И никак не получалось понять, что же именно всех разозлило, чем же Ира их так расстроила...

   - Ира, - Игорь растерянно вздохнул, точь в точь, как его папа. Совсем как взрослый, которым он себя почему-то почувствовал. - Ну не плачь, ну, - он погладил ее растрепанные волосы, которыми некому было с утра заниматься. - Ну, хочешь, у тебя буду я? - в отчаянной попытке предложил он, пытаясь утихомирить сестру, пока родители не пришли его ругать в очередной раз.

   Ира растерянно уставилась на него огромными слезящимися зелеными глазами, всхлипнула, моргнула несколько раз. А потом закусила губу.

   - Ты тоже уйдешь, - опять заплакала она, - как папа и мама. Никто со мной не останется. И я всегда буду одна, без мамочки, - Ирка почти выла, но так тихо и надрывно, что у Игоря что-то в животе сводило, как от страха перед зубным врачом.

   - Не уйду, - вдруг серьезно пообещал он, и прижал сестру к себе, то ли пытаясь заглушить ее рев, то ли действительно стараясь успокоить. - Я всегда буду с тобой, обещаю, честно-честно, - Игорь в который раз принялся безуспешно вытирать ее лицо.

   А Ира вдруг замолчала.

   - А если я и тебя рассержу, - робко и неуверенно спросила она, спрятавшись у брата в рубашке от его попыток вытереть ее опухший нос платком. - Если и ты подумаешь, что я непослушная и веду себя плохо? Как папа, - Ира тихо всхлипнула. Но все-таки затихла.

   Игорь немного расслабился, понадеявшись, что родители сильно заняты и не услышали ее рева.

   - Я и сам часто балуюсь, - серьезно задумавшись над вопросом сестры, наконец признал он. - Так что, это не важно. Я все равно всегда буду с тобой, чтобы ты не делала, - он вдруг улыбнулся и скривил сестре забавную рожицу. - Может это ты еще захочешь от меня уйти, - предположил Игорь, и в попытке развеселить Ирку пощекотал сестру под подбородком, зная, что она не может терпеть такую щекотку. Они часто так баловались раньше.

   Ира и правда улыбнулась, несмотря на красный нос и грязные разводы пыли и слез на щеках.

   - Никогда, - вдруг отчаянно замотала она головой, не заметив, что пластырь на лбу немного сполз и к нему прилипли ее волосы. - Никогда, никогда, никогда. Я никогда тебя не брошу. Правда-правда, - с решимостью пообещала сестренка и отчаянно вцепилась в брата руками. Даже поломанной в аварии. Будто боялась, что он сейчас передумает и заберет свое слово обратно.


   - Ты землю руками вскапывала? - насмешливый голос брата за спиной заставил Иру вздрогнуть.

   Она улыбнулась и с вопросом подняла на него глаза в зеркале.

   - Уже минут пять их моешь, - с такой же улыбкой пояснил Игорь свой интерес, хоть она и заметила, что его глаза смотрят внимательно и серьезно. - А тут очередь, между прочим, - насмешливо вздернул кузен бровь. - И если я не успею, меня отец из-за стола с позором выгонит, - Игорь подмигнул. - И я умру с голода по твоей вине.

   Ира рассмеялась, но внимательно посмотрела в зеркало за тем, как ходили по коридору их родные.

   - Мог бы и на второй этаж сходить, тоже мне, - передернула она плечами и потянулась за полотенцем. - Уже и задуматься нельзя, - с шутливым обвинением покачала Ира головой и отступила на шаг, освободив место брату. А сама глубоко-глубоко вдохнула любимый запах одеколона, который так раздражал его жену. - Не бойся, - повесив полотенце на место, легко похлопала она брата по плечу, наблюдая, как он намыливает руки. - Если дядя Вова тебя выгонит, я припрячу что-нибудь из ужина и накормлю тебя позже. Впервой, что ли? - подмигнув ухмыльнувшемуся Игорю, Ира вышла из ванной и направилась в гостинную, где сегодня их родители накрыли стол.


   Глава 2

   В гостиной стояло неловкое молчание.

   Похоже, тете Марине так и не удалось найти сегодня взаимопонимание с невесткой, и потому она то и дело кидала огорченные взгляды в сторону Юли, замерший у окна спиной к остальным. Дяди Вовы видно не было, наверное он все еще суетился с последними мелочами к ужину. А ее мать сидела на стуле, так же неуверенно, как и сама сестра, поглядывая в спину жены племянника.

   И только бабушка Люба с веселой улыбкой наблюдала за всем этим.

   Когда Ира зашла, бабушка приветливо махнула ей из своего кресла. И она с радостью подошла к ней.

   - Привет, бабуль, - тихо прошептала Ира, словно боялась нарушить эту странную, натянутую, как надорванная нить, атмосферу. - Как ты себя чувствуешь? - ласково поинтересовалась она, понимая, что в восемьдесят семь лет самочувствие врядли может быть прекрасным. Но их бабушка всегда была бойцом.

   - Потихоньку, моя хорошая, - с улыбкой ответила бабушка. - А как вас увидела -- стало еще лучше, - она лукаво подмигнула внучке, от чего ее щеки избороздили глубокие морщины. Но не потеряла своей красоты. - Ты-то как, Иринка? - поинтересовалась баба Люба. И вдруг посмотрела ей за плечо. - Надеюсь, ты ее бережешь, а, Игорь? - еще тише спросила она внука, который подошел к ним сзади.

   - Всегда, - так же тихо ответил ее кузен, в свою очередь целуя бабушку в щеку. - Только она не всегда слушается, - с усмешкой добавил он.

   Ира сжала руки, но заставила себя все так же легко улыбнуться.

   - Если бы я все время слушалась -- тебе бы стало скучно, - поддела она брата, скривив вредную рожицу, и постаралась не показать, что ощутила нежное, и такое необходимое обоим касание его руки к своей спине. Рядом с бабушкой они всегда чувствовали себя немного свободней...

   Игорь усмехнулся и сильнее сжал пальцы, чуть ближе придвинув ее к себе. Все так же тихо и незаметно.